守成在監(jiān)牢重遇昔日舊情人阮小蘭，不明小蘭為何改名為素心；素心向他解釋改名原因和嫁人的事。常綠為素心的事而乾急著，蕊紅曉以大義啟發(fā)常綠。知秋買了糕點(diǎn)后碰到小滿，小滿與他結(jié)伴找一個(gè)久未見面的老朋友。

他們來(lái)到郊區(qū)簡(jiǎn)陋石屋，笑婆知道是知秋來(lái)到，兩人邊吃邊談往事。當(dāng)年知秋只有八歲，離家出走后來(lái)到笑婆家；當(dāng)發(fā)現(xiàn)笑婆是盲的，便偷吃饅頭，又躲在柴房睡覺，笑婆得知他是個(gè)小孩，便由他在家里寄居。

守成歉疚素心判罪

知秋和小滿閒談，指除對(duì)映霞感激外，還在一事曾經(jīng)虧欠過一隻小龜。榮少來(lái)找映霞，映霞拒絕接客，知秋及時(shí)回來(lái)表明已替映霞贖身，榮少才作罷，但映霞擔(dān)心得罪榮少后患無(wú)窮。

守成為素心之事感歉疚，擔(dān)心她有可能判死罪，或者發(fā)配不毛之地；常綠與蕊紅同樣為素心憂心。司馬丑提早到白府找蕊紅，發(fā)現(xiàn)只有小櫻抱著敢為，結(jié)果他硬進(jìn)內(nèi)堂四處窺探。和謙到來(lái)找蕊紅，蕊紅以為是貴妃找她，跟和謙入宮。

皇后欲納蕊紅辦事

到了宮中，蕊紅才知道是皇后召見她；皇后指貴妃產(chǎn)后不適心情鬱結(jié)，想蕊紅為自己辦事……貞兒正為面上的紅疹發(fā)愁，突聞蕊紅求見心中大喜。蕊紅為貴妃把過脈，認(rèn)為她產(chǎn)后陰虛火旺，對(duì)御醫(yī)的湯藥虛不受補(bǔ)。

守成帶來(lái)一箱素心的畫像，是他多年為解相思之情而畫；他解釋到京城后因病錯(cuò)過考期，留在京城等待下次考期卻用盡盤川，后來(lái)更為生計(jì)做盡低賤工作，因此不敢寫信告訴素心。經(jīng)過十年才謀得司獄一職，回鄉(xiāng)時(shí)已失去素心影蹤。

素心赦罪知秋被捕

看罷素心判決書，守成拿了酒菜到素心的牢房；素心已猜想到守成欲助她逃獄。守成準(zhǔn)備帶她離開時(shí)，適逢官差來(lái)報(bào)告，指皇上喜獲麟兒大赦天下，素心因此無(wú)罪釋放。守成於是在附近找一所房子安排素心母子同住。

映霞將要離開，她在嫣紅閣擺了幾桌酒菜，宴請(qǐng)一眾妓女，蕊紅和裘神婆等人來(lái)慶賀映霞得以贖身，大家興高采烈飲至酩酊大醉。

知秋來(lái)到鹽倉(cāng)取鹽，官差看過他三張鹽引后卻顯得疑惑。已離開的裘神婆，跑回嫣紅閣告訴映霞，指知秋被官府捉了，映霞大吃一驚。