陳天佑和李化成否決了唐運龍的提議，準備就地宿營。可是莊善仁表示他們已經沒有糧了，剩下的只夠傷病員煮點粥。李化成讓他告訴大家克服一下困難。國軍參謀長向馮禿子詳細打聽了當地情況，打算原地等待，待這股紅軍隊伍回頭后再予以痛擊。

晚上，獨立營在原地露營，呂臻看出了李化成的內心焦慮，告訴他在自己面前他不用扛，李化成講述了自己心中的苦悶，像一個大石頭壓在心間，呂臻耐心開導李化成，勸他不要崩那么緊，有什么困難他們共同面對。呂小革的傷口嚴重感染，危在旦夕，李化成用在傷口上撒火藥的方法給其消毒，呂臻告訴呂小革，有個人還在家里等他，呂小革終于靠頑強意志扛住了這一難關。

陳天佑和唐運龍在一旁談天，唐運龍告訴陳天佑，無論他做什么決定，他都跟著他。這讓陳天佑很感動。鄉紳們大擺宴席招待國民黨第十師師長何明仁，席間傳來給何明仁的綏靖九區司令的任命，何明仁一看見任命書激動地站起身來，大家齊齊恭賀，何明仁當著所有鄉紳地主的面表決心，定要把紅軍隊伍清除干凈。寧可錯殺，也不可放過一個中共余孽。

何明仁給前線的參謀長發電，告訴他茅草要過火，石頭要過刀，命他不分晝夜尾擊兇寇。參謀長即刻帶領部隊星夜出發，向獨立營的臨時休整地逼近。王興旺偵查回來后帶著李化成等人察看唯一能突圍出去的河道出口，該河水急且寒，而且前方五里有一條橋，橋上有敵人的暗哨。王興旺建議用木筏過河。雖然危險，但李化成決定一試。

紅軍們潛入寒冷的河流，推著竹筏上的病員往前行進。國軍參謀長在馮禿子的指引下發現了紅軍的蹤跡，忙發電報協請友軍嚴密監視苦竹河道。橋上國軍嚴密監視了一夜，也未發現紅軍的痕跡，反倒于次日清早，和陸路追擊過來的國民黨自己的隊伍誤打了起來，而獨立營趁此時機，順著湍急的水流成功躲過國民黨軍的攔截，順利漂往下流。何明仁看罷電報，吟了“離離原上草”一詩，冷汗從額上滴下。

李化成帶獨立營趕往絲茅坪，遇到了溪兜嫂和錦輝。溪兜嫂看著已經幾天幾夜沒吃沒睡、狼狽不堪、渾身是傷的紅軍們，淚不由落了下來。鄉親們給大家分水和食物，溪兜嫂鼓勵群眾安頓紅軍戰士們。呂小革被小歌仙錦妹接回治療。聽著鄉親們議論六七百人的隊伍變得只剩這些人了，熟悉的面孔都不見了。李化成心中很痛苦。他一個人呆在角落，反復想著松毛嶺戰役，溪兜嫂開導和鼓勵李化成，他帶著一支隊伍九死一生逃出敵人包圍圈，是了不起的。又告訴他紅軍戰士已經被安頓好。共產黨能有一只像他們這樣打不垮拖不爛的隊伍，她相信他們一定能取得勝利。說到紅軍西進，李化成堅信黨中央一定會突圍成功并回歸到正確的路線，因為民心不可逆。