天保三載元月十四日，丑時。
圣上打了個盹醒來就感覺餓了，讓郭利仕給他準備飯，花萼相輝樓的燈重新亮了起來，林九郎迫不及待想知道圣上如何處置太子，圣上覺得他太急功近利了，讓他選擇先開宴還是先處理朝政，林九郎見狀只好答應先開宴。圣上望著對面燈樓上金碧輝煌，栩栩如生的大仙燈，對毛順的設計嘖嘖贊嘆。
張小敬百思不得其解，不知道毛順為何要配合龍波造這個毀滅長安城的大仙燈，毛順清楚地記得圣人當初給他撥款400萬錢建這座大燈樓，可開工不久潁州就發生水患，有十幾萬災民流離失所，可朝中無錢賑災，毛順聽到有人說起一個錢就能買一個胡餅，就能讓一個娃娃活兩天，從那天開始，這句話就成了毛順心里過不去的坎，燈樓造的越高，他的罪惡感越強烈，張小敬覺得這句話很熟悉，就苦苦逼問那個人的身份，可毛順根本不認識那個人，他痛定思痛決定把這座大燈樓建成殺圣上的武器，他就會因此留下千古罵名，后世的工匠就會以他為鑒，他們就不會再浪費國力造這種假象，毛順也想讓他們明白對百姓來說餅比燈房有用。
龍波把李必搖上來，李必繼續追問他的幕后主使，龍波承認那個人是張小敬，還口口聲聲稱他比李必更了解張小敬。毛順讓張小敬在圣上和百姓之間做選擇，如果張小敬選擇百姓，就把他當場炸死，張小敬毫不猶豫選擇百姓，點燃了毛順身上的引線，毛順無怨無悔，他覺得自己死得值，張小敬剛走開，身后就發出一聲巨響，毛順被炸得灰飛煙滅。
此時，百姓們簇擁在興慶宮廣場，爭先恐后想一睹大仙燈的風采，季姜等不及大仙燈全部亮起，她趴在季師傅的背上打盹。龍波看到爆炸過后飄上來的濃煙，猜到張小敬已經把毛順殺了，魚腸趕忙上前攔截張小敬，以聞染相要挾，把他引到運送火球的鐵軌里，張小敬的腿被死死卡在里面動彈不得，眼看一個大火球就要滾過來，魚腸趕忙用刀擋住。圣上讓太子親手給大家分肉，可他從來沒有干過這種活，搞得手忙腳亂，勉強切好了一盤，圣上讓太子先給林九郎送去。
各國的使節私下里議論紛紛，猜測林九郎不敢接太子的盤子，這就等于當眾羞辱太子，太子恭恭敬敬把肉送到林九郎面前，林九郎謊稱要去茅廁不敢接，李適之當場彈劾林九郎語出不雅，圣上覺得那是人之常情，沒有怪罪他，郭利仕趁機讓官員們抓緊時間去方便，但是圣人不許何執正離開半步，官員們趁機湊在一起商量該支持哪一方，永王悄悄過去偷聽，林九郎認定圣人今晚會廢黜太子，永王幻想著趁虛而入取而代之，林九郎暗笑他癡心妄想。
魚腸逼張小敬向龍波投降，可他一心只想知道聞染的下落，魚腸勸他不要負隅頑抗，答應事成之后帶他逃離長安城，張小敬誓死不與他們同流合污。太子賭氣掰著餅大口吃肉，圣上覺得他丟臉，譴責他虛偽兩面派，私下里建豪華的私宅，太子和圣上據理力爭，要給何執正討一個座位，太子親手端起餅和肉喂何執正，還聲稱老師比父親更親切，圣上強忍心中的怒火，給何執正賜了一個座位。
龍波把李必放下來，李必向他詳細詢問燈樓的構造以及爆炸原理，龍波耐心地一一講解，他要等丑正之時，圣上君臨天下，接受萬民歡呼擁戴的開心時刻下手，那時候圣上會從千挑萬選的女子手中接過那支獨一無二的的金箭射向牛頭神，最后射向燈房，瞬間就會把大仙燈燃爆。緊接著龍波又帶李必看更好玩的，李必趁機拎起一個點著的燈籠向廣場揮舞，可是距離太遠根本沒有人能看到，李必賭氣把燈籠扔下去，詛咒龍波會成為千古罪人，可他根本不在意。
張小敬逼魚腸說出龍波的真實身份，魚腸只知道他是個好人，還講述了龍波舍命救她的事，直到半年前龍波主動來找魚腸當殺手，兩個人就在長安城里潛伏下來，龍波每天早出晚歸殺富濟貧，還收留了很多殘兵，張小敬已經猜到龍波就是他的生死兄弟蕭規，魚腸勸他上去見龍波，張小敬覺得龍波是假裝偽善，骨子里卻是大J大惡的人。魚腸見他如此頑固，想和他繼續作戰，可又不想勝之不武，就交給他一顆恢復元氣的紅丸，張小敬一口吞下，他誓死要守衛長安，可腿被卡的時間太長站不起來，聞染看到這一幕，立刻灑出迷香迷暈魚腸，并把魚腸帶走，張小敬趁機脫身。
張小敬不由地想起舊歷二十三年烽燧堡之戰，第八團的將士們浴血奮戰，苦守了二十多天，可是大唐的援軍遲遲未到，將士們傷亡殆盡，幸存活下來只有救九人。林九郎也想起那場烽燧堡之戰，由于蓋嘉運一直謊報軍情，謊稱邊關穩定，林九郎那時初任刑部侍郎，他擔心露餡也不敢增兵烽燧堡。
第八團將士劉宗器不小心被敵軍的冷箭射傷，聞無忌幫他包扎，鼓勵他堅強活下去回家孝敬父母。張小敬看到兄弟們都沒有箭了，就帶丁老三去陣地上拔死尸上身上的箭，幸存的兄弟們心中都有一個共同的愿望，就是活著回到長安城，可他們饑寒交迫，僅剩下一頓的米，聞無忌就給大家講長安城的各種珍饈美味緩解饑餓感。
蕭規是護旗手，他不眠不休十幾天，寸步不離守著第八團的團旗，張小敬把身上僅有的薄荷葉給他提神，蕭規擔心自己不能活著回去，若是有一天自己護不住旗，就拜托張小敬砍掉他的頭，帶著他的眼睛回去好好看看長安城，張小敬清楚地記得聞無忌描述的長安城里萬國來朝，繁榮昌盛的盛況，在他和第八團的兄弟們心中，長安城不單單是大唐的國都，而是龍首原上俯瞰眾生，庇護萬民的帝國之心，以及環宇四海超前邁古的第一大城，蕭規勸張小敬不要聽信聞無忌的宣傳，他父親曾經在兵部任職，后來被貶去龜茲，蕭規對長安城只有恨，張小敬寧愿相信聞無忌的話，他唯一的夢想就是回到長安。
禮部侍郎張某言宣布上元夜放宴，大酺群臣，與天下百姓共賞奇燈，為來年求得風調雨順，文武百官一起向圣上朝賀，異口同聲高呼萬歲，歡呼聲響徹夜空。張小敬觸景生情，不由地想起那悲壯慘烈的烽燧堡之戰，敵軍趁天黑偷襲，第八團將士們已經堅守了二十天，早已經人困馬乏，可援軍遲遲未到，他們只能拼死反抗，一次次把敵軍打退，丁老三向張小敬提議撤出烽燧堡，投奔最近的前三團，聞無忌堅決不退，還談笑風生和兄弟們講述長安城的奇聞異事，幾次鼓舞士氣，蕭規振臂高呼第八團“九死無悔”的口號，號召兄弟們堅決不退，大家頓時群情激奮，一起高喊口號，丁老三趁機偷吃了僅剩的一點干糧，蕭規氣的狠狠教訓了他一頓。
敵軍發現第八團的將士們已經斷糧，故意在駐地大碗喝酒，大口吃肉來誘惑他們，蕭規讓丁老三把敵軍引來，想利用烽燧堡易守難攻的地勢消滅敵軍，他把丁老三順著城墻放下去，丁老三把敵軍引到城墻下，張小敬一聲令下，兄弟們一起開弓放箭，蕭規搶先射死了敵軍的弩手，張小敬感嘆技不如人，不過他堅信永遠不會和蕭規成為敵人，兄弟們和敵軍展開殊死決戰，敵軍死傷無數，只能躲回大本營，張小敬和將士們也餓得奄奄一息，張小敬想去附近打狼給大家補充體力，可落單的狼早就被他們吃光了，附近只剩下虎視眈眈的狼群，丁老三想解甲歸田回去看爹娘，張小敬不許第八團的任何人當逃兵。
就在大家饑寒交迫的時候，負責搬救兵的陳行范及時趕回來，給大家帶來幾袋軍糧，張小敬苦苦逼問軍糧的來歷，陳行范不想多解釋，讓兄弟們先吃兩天飽飯再說，張小敬把炒好的小米給城頭護旗的蕭規送去，陳行范為了安撫軍心，謊稱大唐的援軍不日就會到來，大家立刻信心倍增，陳行范讓兄弟們每天殺掉十幾個敵軍，可是要去兩軍陣前撿箭，就會被敵軍打成刺猬，大家急得一籌莫展。當天深夜，何游魯看到陣地上有一匹馬，就想偷回來給兄弟們補充營養，他悄悄順著繩索下城樓，結果中了敵軍的埋伏，張小敬眼睜睜看著何游魯被敵軍吊打羞辱卻無能為力，陳行范只好承認援軍不會來了，他用十幾天時間走遍了龜茲的五座烽火臺，那里的唐軍早就撤走，軍墾的糧田都荒蕪了，陳行范只能從地窖里挖出余糧給兄弟們送回來。
張小敬立刻傻眼了，第八團是安西鐵軍最精銳的部隊，蓋嘉運親自送他們出征，朝廷竟然對他們的生死置若罔聞，丁老三不能接受這樣的現實，他懷疑陳行范是敵軍的探子，陳行范對天發誓不會背叛大唐，他回來的路上打死了敵軍的探子，從探子口中得知敵軍派出3000援軍不日就到烽燧堡，要將這里的第八團一舉殲滅，丁老三頓時心灰意冷，癱坐在地上。
聞無忌平日里給兄弟們講的最多的就是長安城上元燈節的盛況，百姓們攜妻子和孩子到繁華的燈市游玩，緩解一年的辛勞，每年也會把戰死的將士們的名字寫在燈籠上，讓百姓紀念他們，兄弟們也想成為萬人敬仰的英雄，眼看敵軍大兵壓境，即使以身殉國，也不會有人記住他們的名字。聞無忌讓兄弟們自由選擇去和留，可走的人必須把劉宗器送回他老家，因為劉宗器還年輕，不能讓他父母無人過節沒人陪。丁老三讓陳行范和南奴子護送劉宗器回鄉見爹娘，他發誓死守烽燧堡，兄弟們紛紛響應。戰后，張小敬和聞無忌回到長安，張小敬做了長安郊縣的不良人，他時常來聞無忌家幫忙干活，聞染對他漸漸產生了依賴。
聞無忌把僅有的一袋糧食交給陳行范，讓他護送劉宗器回家陪爹娘過節，劉宗器感激涕零，聞無忌拜托他替兄弟們去長安城好好看看上元節的花燈。蕭規裝好最后一批伏火雷，讓張小敬把敵軍引過來，準備一鼓作氣把他們全炸死。
敵軍三千援軍很快抵達烽燧堡，第八團僅剩十三人，丁老三振臂高呼，號召兄弟們和敵軍決一死戰，九死無悔，兄弟們異口同聲高喊口號，和敵軍展開浴血奮戰，蕭規點燃伏火雷，把敵軍炸得七零八落。
張小敬被聞染的降云神香迷暈，迷迷糊糊中突然想起當年伏火雷炸死敵軍的那一幕，嚇得驚醒過來，他強忍著傷痛站起來，跌跌撞撞沿著回廊去阻止龍波。龍波帶李必在大燈樓里參觀，不停地炫耀他的偉大杰作，等到子時三刻，下面的水利宮就會啟動，大燈樓會被全部點亮，呈現出老子的形象，一根根裝滿伏火雷的麒麟臂撐著十二間燈房伸出去，圣上會被炸死，現場瞬間就會變成一片火海。
李必突然看到在風中飄動的第八團的旗幟，龍波聲稱那是一面永遠也不會倒下的旗幟，即使圣上射出的金箭不能穿透燈房，那面旗幟也會帶他去見闕勒霍多，龍波逼李必說出阻止張小敬的方法，李必很清楚張小敬死守長安的決心，他無法阻止，龍波也一樣阻止不了。
聞染擋住張小敬的去路，勸他趁早死心，既然他已經看清楚真相，就不要阻止龍波的行動，張小敬想起戰后在萬安縣做不良帥時候，劉宗器突然登門造訪，自稱在兵部任六品官，張小敬替他高興，可他向張小敬透露了當年蓋嘉運早就埋伏在烽燧堡左近六千大軍，等第八團全軍覆沒才肯現身，蓋嘉運遲遲不派兵增援，就是以第八團的將士們當誘餌引敵軍上鉤，張小敬不相信蓋嘉運會見死不救，可劉宗器言之鑿鑿，張小敬才信以為真，他穿上第八團的盔甲要去找蓋嘉運興師問罪，聞無忌急忙攔住他，勸他不要以卵擊石，要為死去的兄弟好好活著。
聞染拼命阻止張小敬，張小敬賭氣把她綁起來，埋怨她不守規矩，不該和龍波同流合污，可聞染覺得父親就是太守規矩才慘遭厄運，還提醒張小敬要信守承諾好好照顧她，張小敬要送她離開大燈樓，聞染幫龍波轉交給他一個口袋，里面裝了粗細兩塊軍用磨刀石，張小敬認為唐刀不磨也一樣可以御敵殺人，聞染反復聲明龍波不是敵人。張小敬一邊磨刀一邊叮囑聞染一會要趁他打倒龍虎軍的空檔逃出大燈樓，然后躲進外面的拔車，就和拔車上的人謊稱是張小敬的閨女，等到了清晨就回香鋪，過兩年找個好夫婿結婚生子，在長安城開枝散葉，才不辜負父親聞無忌的期望，可聞染痛恨長安城，不想繼續留在這里，張小敬卻認為長安城是兄弟們的信仰，只有聞染留下來，才能把他們的故事傳下去，聞染知道張小敬在自欺欺人，可張小敬覺得人如果沒了信仰，就徹底完了。
張小敬清楚地記得當年得知蓋嘉運見死不救的真相以后，他徹底心灰意冷，每天只知道借酒澆愁，直到有一天他遇到了徐賓，徐賓窮困潦倒，可依舊胸懷天下，他覺得長安人都活在一個美夢里，而這個夢需要像張小敬這樣的人替他們守著，從那之后張小敬重拾信仰決心守衛長安城，聞染卻覺得他只是一個身份卑微的不良帥，可張小敬卻認為只要無愧于安西鐵軍的稱號，那怕長安只剩下一個百姓，他也會死守到底。
此時，元載和王韞秀帶右驍衛追到興慶宮的大燈樓下，可他沒有金魚袋，被龍虎軍的伍長攔住，元載聲稱有J人混進宮里，他要進去搜捕，還威脅伍長如果耽誤事會被殺頭，伍長只好對他們放行，還讓龍虎軍守衛一同隨行。聞染想離開長安城去西域各國游歷，不但可以把聞家的制香技術傳下去，再學習新法帶回長安，還可以借助香味傳達善和美，促進和各國的往來，減少邊境小小的紛爭，也能告慰父親的在天之靈，聞染想帶張小敬在身邊督促自己，勸他去見龍波，只要龍波說完想說的是話，就會送他們安全離開，張小敬斷然拒絕。
張小敬堅持先送聞染出去，然后再去見龍波，他們一出門就碰上元載，元載趕忙陪著笑臉向張小敬賠禮道歉，對他百般奉承，還拿出太子和右相聯合下達的文書以及圣上簽發對張小敬的特赦令，要護送張小敬和聞染出燈樓，聞染欣喜若狂，她終于可以和張小敬堂堂正正在長安城活下去了，張小敬讓元載把廣場上賞燈的百姓火速撤離到兩里之外，王韞秀假裝為聞染松綁，趁機挾持了她逼張小敬下跪就擒，元載也誣陷張小敬和聞染是同黨，張小敬跪下繳械投降，讓元載放了聞染，聞染不想讓張小敬束手就擒，她直接搶過王蘊秀的刀自刎身亡，張小敬惱羞成怒，和元載帶來的右驍衛和龍虎軍大打出手，龍波派蚍蜉出面攔住元載等人，把張小敬救下來，張小敬看著慘死的聞染，想起聞無忌臨終的囑托，傷心地痛不欲生。