廬州一帶接連發生多宗命案,死者皆中蜘蛛毒而死。包拯趁趕回廬州省親期間,查問當地府衙,并下令徹查此奇案。神秘女子海棠在街頭遭人調戲,得包大人手下展昭解困,海棠其后帶侍女秋兒到ji院萬花樓投靠,得媽媽一枝花收留;原來個中隱藏重大的冤情……
海棠一心要殺廬州首富巴人杰,本想在當了花魁當晚便殺了他,誰知奸狡的巴人杰弟弟巴人鳳得到當年揚州結拜兄弟劉寶生的通知,知道有人要加害他們,故大加防范,令海棠無法下手。展昭在選花魁之日重遇海棠,包拯侄女兒包紈罵她是賤女人,竟被展昭責怪。包大人查得當年周琦、許建等人是結拜兄弟,繼而追查到巴氏兄弟身上。
包公嫂嫂要為展昭做媒,包紈不悅,而展昭心中只有海棠的倩影,故婉拒之。巴人鳳崔祿調查萬花樓中人的底細,凡從揚州來的都被他試探,但并無一人懂得武功。包公往訪巴氏兄弟,希望查出周琦、許建等人的死因,巴氏兄弟閃爍其詞,令包公起疑。一枝花原來是當年白家護院楊真的相好,楊真當年犯下大案,目睹有恩于己的白老爺一家慘死,后悔莫及,及后發現白老爺的獨女白玉僥幸未死,遂把她交予一枝花,要兩人逃亡,然后自殺身死。