下連當兵的許司令像普通一兵那樣，既不搞特殊，也不受優待。二班班長朱志剛對許司令的到來既高興，又擔心。連長給許司令單獨弄幾個菜。許全分給戰士吃了。連領導考慮他年紀大了，不讓他站夜崗，他執意不從，硬讓站哨的士兵離開，親自站崗。連里想讓他洗個熱水澡，就讓二班先洗，結果許知道了，讓自己和連長最后洗，戰士陡都先洗。老許讓王秘書把自己的獵槍送來，去山上打了山雞、兔子，準備給大伙改善伙食，班長朱志剛批評了老許。在隊列訓練時，老許由于比普通士兵胖，影響隊形，被班長一再點名，但老許堅持聽令，像普通士兵那樣接受班長的命令。朱志剛指出老許打獵是錯誤時，老許竟一言不發地走開了，朱志剛陷入了矛盾和自責當中……

因為打獵的事，班長朱志剛和戰士劉為樹，指出了老許犯的，老許虛心接受了批評，老許很快就成了班長朱志之鋼的知心朋友，朱志剛將相上對象的幸福與老許分享。蘇聯顧問格尼哥柯臨行之前來連隊看望下連當兵的老許，看到老許和戰士打成一片，很是驚訝。當兵期間的老許，嚴格聽令于班長，和戰士相處融洽，很快一個月到了，戰士們和老許都依依不舍。朱志剛和另外兩個戰士退伍了，臨回家前，去南京看望老許。老許聽說班長來了，熱情地請他們到家里做客，和他們喝酒、打牌、像當兵時一樣親密平等，不分上下。牌打輸了，老許照樣貼胡子，鉆桌子。許司令對創作很關心，也喜歡親自抓，鼓勵沈西蒙反映火熱的現代生活，要求見一見寫《南京路上好八連》的呂興臣……

呂興臣來了，許司令表揚了他，并介紹給沈西蒙，要求沈把八連的事跡創作成一臺話劇。沈西蒙要求去八連體驗生活。許司令對這事很重視，親自送沈西蒙去八連。許和沈打賭，輸了把心愛的獵槍送給他。《霓紅燈下的哨兵》就這樣寫了出來，反映還不錯。但許司令不喜歡逃兵那場戲，要沈西蒙改掉，沈堅持不改，戲就擱置下來了。沈西蒙去見總理時，把自己和許司令對戲的分歧說了，總理打算調戲進京演出，讓大家評判。許司令聽說總理要看這戲，盡管逃兵的戲沒改掉，還是同意進京演出。毛主席觀后對《霓紅燈下的哨兵》大加贊賞，寫了著名的《八連頌》。總理請許司令喝酒，肯定了他抓文藝的功勞。許對總理的酒量很是吃驚，總理告誡他：?“喝酒要量力而行，不可強人所難”。許司令把獵槍送給沈西蒙，他是個言而有信的人。北京要調沈西蒙走，許想方設法留下他。軍隊離不開訓練，許司令要求敦化若按南京軍區的敵情和地形來研究布置作戰訓練方案…