正如程少商推斷,倘若因果之論暗示下落,那么起因是源于兩千精銅,所以大家在銅牛縣的銅礦處發(fā)現(xiàn)程始。經(jīng)過(guò)五日休養(yǎng),程始在蕭元漪的照顧下,身體逐漸恢復(fù),蕭元漪也由此了解到事情的來(lái)龍去脈。
當(dāng)初顏忠與程始商討如何處置兩千精銅,程始為避免銅牛縣失守后軍資遭到掠奪,索性提議將精銅運(yùn)往城外隱藏。怎知半路遇襲,顏忠全家慘死,程始拼著性命逃脫,最終昏倒在草叢里。
直至程始醒來(lái)看到樓犇,未有半點(diǎn)懷疑,反而因?yàn)閷?duì)方的哄騙,不得不藏匿在礦區(qū)里,希望能夠盡快洗清冤屈。正說(shuō)話間,程老太哭天抹淚地沖進(jìn)房間,既是心疼自家大兒子,同樣也忍不住埋怨嘮叨,蕭元漪在旁邊安撫君姑的情緒,這一幕婆媳融洽的畫面令程始倍感詫異。
樓犇案件徹底塵埃落定,樓家族老斥責(zé)樓太傅阻礙子弟前程,以至于釀成大禍。可是樓太傅居然將此罪盡數(shù)推給夫人,落得不悌不賢、離間骨肉,最終被遣送回娘家。至于二房在遭受沉重悲痛后,決定舉家遷居驊縣。
程少商在凌不疑的陪同下,親自去給樓垚送行,也因前些日子發(fā)生的事情感到愧疚。盡管樓垚是深明大義之人,可終究親眼目睹兄長(zhǎng)死在面前,一時(shí)之間難以平復(fù),尚且不知該如何面對(duì)程少商,至少在短期內(nèi)是沒辦法釋懷。
隨著樓垚上了馬車,何昭君過(guò)來(lái)向程少商道別,如今再不復(fù)當(dāng)年嬌蠻任性的女孩模樣,目光自信而堅(jiān)強(qiáng),亦無(wú)半分陰翳之意,話里多半是發(fā)自肺腑的勸告,并且表示若來(lái)日相逢,定會(huì)請(qǐng)她飲酒吃肉。
自從那日樓犇死后,程少商沒有看見過(guò)王延姬,直到后來(lái)才聽聞王延姬沉河殉情。當(dāng)晚河流湍急,樓家一眾護(hù)衛(wèi)都下水,可惜還是沒能將人救上來(lái),至今母子死不見尸。程少商心有不忍,畢竟當(dāng)初王延姬屢次幫她,亦是樓垚之外,對(duì)其最好之人。
也正是受此事有感而發(fā),程少商叮囑凌不疑切記,自己從不求榮華富貴,只求平安喜樂(lè),彼此萬(wàn)不可行差踏錯(cuò),否則絕無(wú)后悔之日。凌不疑聞言微怔,似有難言之隱,終究還是沒有如實(shí)相告,繼而帶著程少商去杏花別院探望母親。
霍君華親自為凌不疑準(zhǔn)備杏仁糕,并且呼喚他的乳名,程少商為讓母子倆單獨(dú)相處,便和崔祐一同出了門。盡管霍君華看似精神抖擻,實(shí)則已經(jīng)油盡燈枯,她是霍家女君早產(chǎn)生下的孩子,從小身體孱弱才受盡寵愛,后來(lái)又為丈夫生下凌不疑,遭逢生死大難,導(dǎo)致這些年來(lái)虧虛不足。
其實(shí)不止是霍君華,就連凌不疑都是早產(chǎn)兒,完全有區(qū)別于霍家的子女們。崔祐依稀記得霍將軍的幼子與凌不疑同齡,二人關(guān)系極好,樣貌也頗為相似,凌益多次將霍無(wú)傷當(dāng)作凌不疑。
事實(shí)上,霍無(wú)傷和凌不疑長(zhǎng)得相似,可是性格截然相反,幼年時(shí)期的凌不疑偏向于活潑好動(dòng),并且喜歡吃杏仁糕。反觀霍無(wú)傷顯得文靜明理,平日里愛好看書習(xí)字,卻又碰不得杏仁糕,否則會(huì)起紅疹。
結(jié)果在回去的途中,凌不疑突然發(fā)燒起疹,緊接靠著程少商昏迷不醒。幸好及時(shí)送回府里,經(jīng)過(guò)醫(yī)士診治無(wú)礙,梁氏兄弟好奇程少商為何沒有等凌不疑醒來(lái)就離開,只能猜測(cè)是生氣他不愛惜身體。
隨著話音剛落,凌不疑強(qiáng)忍著不適從床上爬起來(lái),帶著部眾將彭坤從廷尉府擄至北軍獄,對(duì)其實(shí)施酷刑,逼問(wèn)關(guān)于孤城案的真相。彭坤絲毫沒有悔意,表示自己和將士們數(shù)次征戰(zhàn)沙場(chǎng),到頭來(lái)竟是老乾安王坐享其成,何況小乾安王無(wú)能本就該死,至于霍將軍純屬自認(rèn)倒霉。凌不疑怒不可遏,縱然沒有殺了彭坤,還是有足夠法子折磨對(duì)方,令他生不如死。
當(dāng)天夜里,程少商輾轉(zhuǎn)難眠,聯(lián)想到之前發(fā)生種種,心里忽然冒出大膽的猜測(cè)。此時(shí)宣皇后過(guò)來(lái)找程少商敘話,由于樓氏闔族官職罷免,太子也受到牽連,程少商有些自責(zé),但是宣皇后并未在意計(jì)較,反而跟她聊起凌不疑小時(shí)候的事情。
第二天清早,王姈哭著跑進(jìn)長(zhǎng)秋宮,懇請(qǐng)程少商讓凌不疑放過(guò)夫君,以免孩兒出生就失去父親。程少商實(shí)在想不通,彭坤罪惡滔天,這等不忠不義之人怎還值得王妗留戀,沒想到王妗對(duì)彭坤用情至深,令她難以想象。王妗看著程少商不為所動(dòng),瞬間心灰意冷,臨走前告誡她應(yīng)該看清凌不疑的真面目,此人才是最深不可測(cè)且心思可怖。
凌不疑未先奏明圣上,私下里截囚審訊,所以此事很快傳至廷尉府。袁慎趕往內(nèi)牢之時(shí),彭坤已然是遍體鱗傷,整個(gè)人虛弱不已,于是不顧阻攔,堅(jiān)持要將彭坤帶走,并且警告凌不疑應(yīng)當(dāng)三思而后行,如果又讓程少商陷入困境,他便會(huì)取而代之。
隨著王姈哭訴至長(zhǎng)秋宮外,朝堂之上再起口舌之爭(zhēng),左大人意欲彈劾凌不疑,反而遭到程少商和三皇子的回懟。太子依舊是故作老好人般,嘗試著化解雙方矛盾,唯有凌益坐在旁邊一言不發(fā)。
程少商如實(shí)道來(lái)彭坤和孤城案的關(guān)聯(lián),懇請(qǐng)文帝赦免王姈腹中孩兒,屆時(shí)她會(huì)去廷尉府勸說(shuō)彭坤招供。文帝也覺得稚子無(wú)辜,當(dāng)場(chǎng)允諾彭坤妻兒無(wú)恙,并且同意讓北軍獄和廷尉府共同查辦。
早朝結(jié)束之后,程少商自顧自地賭氣往前走,完全沒有理會(huì)凌不疑,直到凌不疑拉住她,這才停下腳步。如果不是王姈的透露,程少商至今都被蒙在鼓里,原來(lái)凌不疑心機(jī)之深,令她感到毛骨悚然。
當(dāng)初凌不疑為能讓小越候露出馬腳,眼睜睜看著對(duì)方與粱遐勾結(jié)殺害粱尚,緊接栽贓嫁禍給太子。后來(lái)文修君被小越候設(shè)計(jì),其實(shí)凌不疑早就知曉,可又從來(lái)沒想過(guò)告知宣皇后,寧愿文帝對(duì)皇后母子失望,也不曾想過(guò)幫忙遮掩。
包括凌不疑整治文修君,率領(lǐng)黑甲衛(wèi)打上御史臺(tái),與其說(shuō)是為程少商報(bào)私仇,倒不如說(shuō)是故意將五公主之事鬧大,迫使小越候率先攻擊東宮,最后自露馬腳。在程少商看來(lái),太子待凌不疑如同親兄弟,關(guān)系匪淺,可是凌不疑為報(bào)復(fù)小越候,不惜利用太子,朝中固然無(wú)人再問(wèn)責(zé)太子,但是東宮因此門庭冷落。
但是凌不疑從未想過(guò)傷害太子,反而在處處保護(hù)對(duì)方,只因太子耳根子軟,最是器重王淳和樓太傅,這二人要么是顢頇無(wú)能的酒色之徒,要么是固步自封的偽君子。所以太子若是繼續(xù)如此,必然會(huì)釀成大禍,倘若不去除雜草稗藤,如何栽種名貴珍品。
程少商的想法很簡(jiǎn)單,就是想要了解凌不疑,迫切希望他能對(duì)自己毫無(wú)保留。可惜正當(dāng)凌不疑準(zhǔn)備開口,太子突然派人邀請(qǐng)他去東宮,實(shí)則是受凌益委托,安排這對(duì)父子見面。凌不疑對(duì)凌益態(tài)度依舊冷漠,完全沒有想讓彼此關(guān)系緩和,而是嘲諷對(duì)方惺惺作態(tài),說(shuō)完便走出東宮。
王姈得圣上旨意,特地準(zhǔn)備酒菜去探望彭坤,怎知?jiǎng)偟酵⑽靖桶l(fā)現(xiàn)他已氣絕身亡,死因乃是舊疾喘癥發(fā)作,也因單獨(dú)關(guān)押從而錯(cuò)過(guò)救治時(shí)機(jī)。凌不疑認(rèn)定是凌益所為,奈何苦無(wú)證據(jù),只得憤憤離去。
彭坤之死意味著線索中斷,凌不疑借酒澆愁,獨(dú)自在雨中崩潰痛哭。程少商看著心疼不已,上前輕輕抱住對(duì)方,表示未來(lái)無(wú)論發(fā)生任何事情,自己都會(huì)站在他的身邊。凌不疑剛要向程少商坦白身份,霍君華病危的消息突然傳來(lái),令他話到嘴邊又咽下。
待凌不疑和程少商匆忙趕去,杏花別院已如處于陰陽(yáng)兩界之間,崔祐眼下青黑,神情哀戚,坐在霍君華的榻邊無(wú)聲垂淚。霍君華不再是往昔瘋癲癡傻,似乎是回光返照的清醒,也因承受著歲月磋磨,逐漸意識(shí)到眼前的崔祐才是良配,可惜為時(shí)已晚。
霍君華看見凌不疑后,便讓他到自己身邊,目光已不是方才的深情與痛悔,而是一種火熱、強(qiáng)烈且激動(dòng)的恨意,反反復(fù)復(fù)叮囑凌不疑切莫忘記報(bào)仇。直到聽見凌不疑的承諾,霍君華才頹然倒回榻上,氣息均無(wú)。
那夜大雨滂沱,摧殘得杏花伶仃四散,到了次日清早,凌不疑屏退眾人,獨(dú)自跪在靈堂內(nèi),如同失去魂魄般,目光呆滯沒有任何表情,究竟心思如何恐怕無(wú)人知曉。程少商認(rèn)為自己此生鐘情凌不疑,隨之和他嚙臂為盟,不離不棄。可是凌不疑看著霍氏的靈位,終究還是沒有將真相告知程少商。
外面?zhèn)鱽?lái)崔祐的叱罵,凌不疑聞聲出門,看見崔祐動(dòng)手打了凌益,直到他制止才肯罷休。原來(lái)七日后是凌益五十大壽,本想著邀請(qǐng)霍君華參加壽宴,沒想到竟發(fā)生這種事情,凌不疑一反常態(tài)地答應(yīng)會(huì)去赴宴,不遠(yuǎn)處的程少商察覺到異樣。
之前凌不疑寧愿違背圣意和不孝罵名,都不肯回家探望凌益,可如今一反常態(tài),倒是讓淳于氏滿腹狐疑,唯恐霍君華在去世前告知霍氏滅門的真相。然而此話一出,凌益反手掌摑淳于氏,神色陰沉地警告她管好這張嘴,休想要離間父子之情。
正是這一巴掌,淳于氏徹底心灰意冷,當(dāng)年她之所以能夠上位,全因掌握著凌益害死霍家的證據(jù),迫使凌益不得不遷就和她成婚。多年以來(lái),淳于氏膝下無(wú)子,本以為盡心服侍凌益,便可保余生平安富貴,但是凌益的態(tài)度令她幡然醒悟,決定要給自己謀個(gè)后路。
如今霍君華既死,凌不疑理應(yīng)守孝三年,文帝自不可能將婚事推后三年,索性告示左右原定的婚期不改,要讓凌不疑和程少商在熱孝期成婚。宣皇后惋惜如此一來(lái),婚儀也不好太過(guò)鋪排,屬實(shí)是委屈程少商。
此時(shí)已距婚期僅剩三日,宣皇后親自為程少商送行,同時(shí)命人準(zhǔn)備嫁妝,勒令凌不疑遵循禮數(shù),大婚之前不可單獨(dú)面見新婦。可當(dāng)程少商準(zhǔn)備出宮,忽然發(fā)現(xiàn)正前方的凌不疑,凌不疑前來(lái)送少商出宮,可全程一言不發(fā),到底還是不肯坦誠(chéng)相告。
當(dāng)夜烏云密布,猶如深淵,反而程家燈火通明,女眷們都圍在程少商身邊,為她試戴鳳冠霞帔。程少商未有半點(diǎn)喜悅之情,表示女娘出嫁等于將半生懸掛于郎婿身上,蕭元漪和程始站在門口,思及女兒就要嫁為人婦,自然是萬(wàn)般不舍。
而在另一邊,凌不疑帶著梁氏兄弟參加壽宴,當(dāng)眾公開彭坤遇害真相,若非凌益收買廷尉府后院花匠,又怎會(huì)導(dǎo)致彭坤病發(fā)身亡。兩箱賀禮分別裝著錢財(cái)和花匠人頭,凌不疑重提孤城三千亡魂,顯然今日便是凌益大限將至。
凌益還想要以父子親情感化凌不疑,覺得他并非是當(dāng)真要?dú)⒆约海瑑膳再e客忽然變了臉色,瞬間化身為殺手劍指凌不疑。畢竟凌益是老謀深算,里里外外都已布置府兵,所謂父子也到了兵戎相見的地步。
程少商委派符登備份賀禮送去城陽(yáng)侯府,符登回稟壽禮還未到城陽(yáng)侯府,怎知遭到府兵攔截。奇怪在于壽宴應(yīng)是隆重大喜的事情,可是符登沒有聽到任何絲竹之聲,程少商向窗對(duì)月而坐,早已是淚流滿面。
不遠(yuǎn)處的城陽(yáng)侯府,刀劍接連露出鋒刃,梁氏兄弟隨同凌不疑面對(duì)重重包圍,依舊是殺伐果斷,轉(zhuǎn)瞬之間數(shù)人血肉橫飛,金戈之氣令人窒息。程少商正要準(zhǔn)備去尋凌不疑,發(fā)現(xiàn)父母帶著全家人站在院子里,有意阻攔她前往城陽(yáng)侯府。可是在程少商的堅(jiān)持下,大家還是尊重她的決定,并且齊齊上陣為其引開府兵。
雖然平時(shí)凌益常被崔侯等重臣看不起,但他到底是武功起家,也曾跟隨文帝東征西討多年,家將府兵俱在戰(zhàn)陣歷練過(guò)。是以慘烈廝殺過(guò)后,府兵皆為刀下亡魂,凌不疑強(qiáng)撐著受傷的身軀,一步步走向凌益,殘忍又絕望地道出凌益殺死親生兒子的真相。
最終凌不疑手起刀落,親手了結(jié)凌益的性命。等到程少商推開宴廳大門,迎面而來(lái)的,正是一具具鮮血淋漓的尸首,橫七豎八的躺在地上,凌不疑則是站在尸首之中,察覺到背后有人,這才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。