胡宗憲追究災情，楊金水鄭泌昌和何茂才無法交待，推出馬寧遠、常伯熙、張知良、李玄頂罪。胡宗憲明白局勢嚴峻牽連頗多，秘密提審了馬寧遠，為穩定大局先斬后奏，斬了馬寧遠、常伯熙、張知良、李玄。又上疏朝廷，請求緩辦“改稻為桑”，并懷揣馬寧遠的供狀，準備進京面圣。?浙江事發，嚴世蕃和羅龍文、刑部右侍郎鄢懋卿不得不向嚴嵩報告了毀堤淹田之事，得知內情的嚴嵩暗自叫苦，決定馬上進宮面見嘉靖帝。嘉靖帝下旨召見呂芳、嚴嵩、裕王三方的人員楊金水、胡宗憲、譚綸暗問詳情。?此時，楊金水奉詔入京，卻不知將發生什么事情……

被嚴世蕃蒙蔽的嚴嵩等不見胡宗憲，內心對胡宗憲不免疏遠了起來。而嚴世蕃也已經為胡宗憲寫好了辭呈，逼胡宗憲請辭。?嘉靖帝已經提前從楊金水口中，得知浙江“毀堤淹田”確為嚴世蕃指使，也明白胡宗憲是個能夠識大體、顧大局、肯實心用事的人。浙江是朝廷的賦稅重地，又有倭寇入侵，百姓還得安撫，東南只有胡宗憲能鎮得住。但國庫空虛，嘉靖帝明知嚴黨層層盤剝，也還得靠嚴黨去斂財，浙江的事又必須盡快執行。于是嘉靖帝接受了嚴嵩的建議，讓胡宗憲辭去浙江巡撫的兼職，只任浙直總督一職。令其既能夠把握大局，又能專心剿倭，打通海上的商路，保證對外貿易正常進行。同時，嘉靖帝也肯定了裕王派往浙江的譚綸，并鼓勵裕王繼續派人，以免嚴黨肆無忌憚激起民變。?嚴黨把持朝政二十多年，早已引起朝廷清流的不滿。這次嚴黨又干出毀堤淹田傷天害理的事，張居正在裕王府議事時更是義憤填膺，氣急之下打算干脆讓浙江亂了，一舉推翻嚴黨。李妃出面勸解，直陳大明朝不是嚴家的大明朝，更不是嚴黨底下那些貪官豪強的大明朝，嚴黨魚肉百姓。裕王是皇儲，卻不能意氣用事，還有世子都是將來的皇帝，是大明朝所有的百姓的君父，沒有君父看著子民受難，卻袖手旁觀的！胡宗憲尚且知道愛護自己任地的百姓，裕王和忠臣們更不應該視若無睹。?李妃雖為女流，但素來因能往大處想、見識過人為徐階、高拱、張居正、譚綸所敬重。一番話，又讓張居正和譚綸折服不已。

翰林院的編修高翰文科考時是嚴世蕃的門生，屬朝野中比較有影響的理學清流，因浙江實施“改稻為?！敝谐霈F災情，便提出“以改兼賑，兩難自解”的奏議，受到嚴世蕃和同黨的激賞，任命他為杭州知府。浙江巡撫又由鄭泌昌接任，一時間浙江遍布嚴黨。?朝廷調不出糧食賑災，徐階、高拱也只能用一紙公文幫前往江蘇的胡宗憲借糧，以示安撫。赴江蘇借糧途中，胡宗憲特地在驛站迎候新任杭州知府高翰文，單刀直入訴說浙江受災缺糧、豪強勢必借機賤買百姓土地、大搞土地兼并的現實，高翰文提出的“以改兼賑，兩難自解”也會成為一紙空文的嚴峻形勢，并囑咐其遏制豪強、為民做主。胡宗憲自己則帶病為浙江借糧、為高翰文做后盾。不了解浙江形勢的高翰文這時才知道浙江情形的危急。?裕王和徐階高拱張居正心憂東南時局，密議派兩個好官任淳安和建德知縣與嚴黨抗衡。