蔡元培提出成立評(píng)議會(huì)，在全校每五個(gè)教授就選出一名評(píng)議員，要吸納優(yōu)秀人才，裁撤不合格的教員，這一切都先從文科開始。會(huì)議解散，陳獨(dú)秀叫住辜鴻銘提議去校園的操場(chǎng)切磋論道，蔡元培趕忙拉住他說有事要和他講，就此打住了這場(chǎng)劍拔弩張的切磋。
蔡元培用先秦百家爭(zhēng)鳴的情形為例，告誡陳獨(dú)秀文化是政治的先導(dǎo)，對(duì)于其與舊文化的決裂為基礎(chǔ)并不認(rèn)同，新文化的發(fā)展是基于對(duì)舊文化的揚(yáng)棄和革新，而不是一味的摒棄。至于辜鴻銘等人，雖是頑固派但他們對(duì)西洋文化的批評(píng)也頗有中肯，對(duì)于他們這些留過洋的人應(yīng)該更明白其中的道理。對(duì)胡適諸多批判的復(fù)古派頑固劉師培也即將要來北大任教，陳獨(dú)秀終于明白蔡元培的用意，他承諾自己定然不會(huì)辜負(fù)他的艱苦用心。陳獨(dú)秀發(fā)表推行明了的通俗的社會(huì)文學(xué)講演，令年輕學(xué)子們熱血沸騰。
北大課堂里，黃侃拿著《新青年》中刊登的胡適白話文章，他立下規(guī)矩每日上課要用二十分鐘大肆批評(píng)白話文。心剛看著被仍在地上的《新青年》上前撿起，黃侃竟勒令他拿過來再反復(fù)仍在地上以此羞辱他。張豐載眼珠一轉(zhuǎn)上前拾起書來，說著以后先生要扔自己就給撿，這活兒他包了。在幾個(gè)紈绔子弟的起哄下黃侃更是滔滔不絕的痛斥白話文。鄧中夏等有識(shí)青年實(shí)在不堪入耳，以文學(xué)應(yīng)當(dāng)雅俗共賞來反駁黃侃批評(píng)白話詩俗不可耐的言論，更是對(duì)白話運(yùn)動(dòng)大加贊賞。黃侃不滿鄧中夏和郭心剛的舉動(dòng)，將二人趕出教室，還提起了校委會(huì)進(jìn)行討論，訴二人無視師長(zhǎng)，漠視課堂紀(jì)律，要求對(duì)他們進(jìn)行處罰。
對(duì)于黃侃的指控，鄧中夏提出交流和辯論應(yīng)當(dāng)屬于正常文學(xué)交流，張豐載告狀郭心剛口出狂言，頂撞黃侃是強(qiáng)詞奪理。可同學(xué)們都清楚的確是黃侃侮辱在先，且強(qiáng)勢(shì)無理。錢玄同起身斥責(zé)黃侃污言穢語在課堂上瀉私憤簡(jiǎn)直愧為人師，辜鴻銘也起身勒令一眾擁護(hù)新文化運(yùn)動(dòng)的學(xué)生和教授，場(chǎng)面一度失控。蔡元培開口說出北大最大的規(guī)矩就是科學(xué)民主兼容并包，激烈的討論只要對(duì)教學(xué)有益就是多多益善，這才應(yīng)該是北大的學(xué)風(fēng)。幾句輕描淡寫的話就將這么一番爭(zhēng)執(zhí)平息，學(xué)生們都為校長(zhǎng)的話拍手叫好。
三個(gè)月時(shí)間已到，陳獨(dú)秀在家里和妻子嘮叨起兩個(gè)兒子，延年喬年起了凍瘡卻仍舊堅(jiān)持?jǐn)[攤掙錢令陳獨(dú)秀心疼，均曼又告訴他最近兄弟倆迷上了吳稚暉的無政府主義，一心想留法，還聽說北大可能要在法國(guó)辦中法大學(xué)。陳獨(dú)秀評(píng)價(jià)吳稚暉面善心狠不適合走的太近，均曼提出代替他寫封信進(jìn)行勸說并郵寄一些凍裂膏給兒子們。李大釗帶著趙世炎、郭心剛、白蘭抬著一套化妝桌來到家里拜訪，君曼也是一個(gè)才女，幾人湊在一起是十分投話。談起妻子李大釗說出妻子是娃娃親比自己年長(zhǎng)，但他們夫妻感情很好，陳獨(dú)秀也提出要他盡早將妻兒接來一同居住，同時(shí)也邀請(qǐng)李大釗和高一涵一同來北大任教。
湖南省立學(xué)校里易白沙見到了毛澤東，作為《新青年》的鐵桿粉絲毛澤東迫不及待想要來見易白沙，他提出陳獨(dú)秀提出的新青年六項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)加上健壯的而非體弱的，以駁斥外國(guó)人東亞病夫的侮辱。他還拿出自己寫的《體育之研究》文章讓易白沙審閱，易白沙提出要給陳獨(dú)秀寫推薦信推薦此文，毛澤東提出文章他會(huì)自行寄給陳獨(dú)秀，但回絕了易白沙推薦信的好機(jī)會(huì)，他想要靠自己的文采獲得登文的機(jī)會(huì)。毛澤東這篇關(guān)于體育的文章可以說是特立獨(dú)行，對(duì)于體育類的文章《新青年》還是第一次發(fā)刊，陳獨(dú)秀對(duì)此文大加贊賞要求馬上直接發(fā)表。
陳獨(dú)秀對(duì)網(wǎng)絡(luò)人才十分用心，但在日本留學(xué)的許多人才都未有正規(guī)的學(xué)歷，蔡元培提出要不拘一格降人才，對(duì)于胡適這樣不可多得的人才，即使破格錄用也是應(yīng)當(dāng)。北大第一屆評(píng)議會(huì)召開，陳獨(dú)秀對(duì)聘任文科教授的名單進(jìn)行說明。此名單是由蔡元培和他一同擬定的，此名單中共包含三類人，一是國(guó)內(nèi)知名大家，二是即將回國(guó)的已有名氣的留學(xué)生，三是雖無正規(guī)學(xué)歷但卻又真才實(shí)學(xué)的人。錢玄同對(duì)于仍舊聘用屬于保皇黨的頑固派教授頗為不滿，眼見辜鴻銘等人又要不滿。蔡元培出言說道君子應(yīng)和而不同，新進(jìn)的文化才能脫穎而出，陳獨(dú)秀也提出學(xué)問尊孔并無問題，而對(duì)于政治尊孔則要警惕。
陳獨(dú)秀表示自己對(duì)孔子儒學(xué)的研究向來尊重，但辜鴻銘以他提出的砸爛孔家招牌為例，稱他們根本就是不尊重孔子儒學(xué)。陳獨(dú)秀告訴他，《新青年》反對(duì)的是迂腐的三綱五常，這是對(duì)民眾的壓迫理應(yīng)被拋棄。蔡元培試圖打斷他們的爭(zhēng)議，但陳獨(dú)秀提出師德應(yīng)為應(yīng)聘的第一要義，北大的確不應(yīng)成為保皇黨的保護(hù)傘。黃侃起身滔滔不絕，錢玄同更是起身將他推回座位，眼看就要?jiǎng)Π五髲垺２淘嗵岢鲞@聘用的教授首要就是要教書育人，如果教的不好可以立刻解聘，解聘書都已擬好樣式，這可讓在場(chǎng)的教授們面面相覷起來。
會(huì)后錢玄同向陳獨(dú)秀推薦一名同鄉(xiāng)叫周樹人，菜市口一列官兵推出一名年輕的男子斬首示眾，手起刀落人頭落地，無知的百姓拿著銅板給官兵，要用饅頭沾著熱乎的鮮血去給兒子治病。坐在一邊亭子的魯迅看著麻木的群眾，內(nèi)心十分悲涼和絕望。錢玄同來找他想要他為《新青年》寫文章，可魯迅對(duì)于中國(guó)目前的現(xiàn)狀十分絕望，爭(zhēng)論無果，錢玄同只好緩和下來，魯迅也就提出要錢玄同請(qǐng)自己喝酒才寫文章。
黎元洪下達(dá)最后通牒，讓《甲寅》立刻停刊，種種跡象都表明這是要?jiǎng)邮至恕ｊ惇?dú)秀提出聘請(qǐng)高一涵和李大釗為《新青年》的同人編輯，并為他們?cè)诒贝蟀差D職務(wù)。張勛的辮子軍已經(jīng)瀕臨城下，可李大釗拒絕躲避，甚至要立志做第二個(gè)譚嗣同，更是向陳獨(dú)秀提出不能再堅(jiān)持他二十年不談?wù)蔚睦砟睢＿@可徹底讓陳獨(dú)秀失去理智，當(dāng)即告訴他當(dāng)下的中國(guó)民智未開根本不是談?wù)蔚臅r(shí)候，也不需要他這樣的譚嗣同。李大釗從不回避政治的做法與陳獨(dú)秀無法統(tǒng)一，他只好轉(zhuǎn)身離去。
陳獨(dú)秀來找正在吃飯的蔡元培，想請(qǐng)蔡元培頂力促成兩件事。《新青年》同人編輯的名單全是新文化運(yùn)動(dòng)的頂尖人物，唯獨(dú)魯迅還需要蔡元培出面去商談。陳獨(dú)秀心急的都坐不下，還希望盡快明確《新青年》為北大的刊物。蔡元培提醒他們，除了劉半農(nóng)可先行入職，其他人都還得按照程序來辦，以避免讓人們覺得她陳獨(dú)秀在搞團(tuán)伙主義。陳獨(dú)秀提出時(shí)局不穩(wěn)，他很怕北大形勢(shì)會(huì)出現(xiàn)變動(dòng)，但蔡元培卻很是拿得穩(wěn)。這時(shí)，一名教員急急忙忙跑過來告訴蔡元培，張勛的辮子軍即將入城，康有為也已經(jīng)喬裝入城，督促蔡元培趕緊回家再晚可能就走不了了。陳獨(dú)秀著急的是拍案而起，蔡元培只得讓他們先回家，明天再看情況。
張勛帶著五千辮子軍進(jìn)入北京城，這是蓄謀已久的復(fù)辟，李大釗已經(jīng)上了他們的黑名單，但他拒絕出去躲避，他讓趙世炎叫上鄧中夏、郭心剛等人，明日一同去街上看看，還親筆寫下傳單，約定明日前門大街相見。夜晚，李大釗還提筆慷慨賦詩一首，寫盡自己對(duì)于革命對(duì)于中國(guó)的無盡愛意與堅(jiān)定。
來到故宮的張勛脫帽摘下佩刀，走進(jìn)皇宮大殿向溥儀跪地叩首，痛陳這共和之制實(shí)在是無奈之舉，唯有溥儀重新登基才能拯救中華。年幼的溥儀看著一旁大臣的眼神示意，先是推拒而后順?biāo)浦鄞饝?yīng)了下來，說起要給張勛的賞賜，張勛說道自己想要一個(gè)直隸總督的位置，辜鴻銘等人站立兩側(cè)聽著臉色十分難看，可他們迫于無奈也只得答應(yīng)。看著張勛下屬拔除的佩刀，大殿外的眾人們只好咬著牙跪在地上行禮。
大街上象征天子儀仗的旗幟揮舞開來，張豐載等人頭戴長(zhǎng)辮帽行著清朝理解激動(dòng)地抱在一起，高呼大清萬歲。另一邊鄧中夏大喊著維護(hù)共和帝制復(fù)辟，帶著學(xué)生們發(fā)著傳單。李大釗徐徐走來，站在桌子上高聲呼喊，對(duì)辮子軍的無恥行徑進(jìn)行斥責(zé)，并聲言民主的光芒不是任何人都遮擋不住的。
李大釗高呼反對(duì)張勛復(fù)辟，張豐載四處奔走叫著警察狀告陳獨(dú)秀和學(xué)生是鬧事者，可警察告訴他們自己是當(dāng)?shù)氖敲駠?guó)的差，對(duì)于朝廷的事情他們管不上。張豐載只好又去找辮子軍，騎著高頭大馬的辮子軍趕過來，李大釗安排學(xué)生有序撤退，張豐載囂張地拿著假辮子抽著警察以示警告，警察朝他啐一口，咒罵他們長(zhǎng)久不了。李大釗帶著學(xué)生們四處逃散，富貴等人拉著李大釗要他先去南方躲避，沒抓到鬧事的學(xué)生辮子軍斥責(zé)張豐載，張豐載聲稱他們一定會(huì)去北大。
學(xué)生們對(duì)于清廷復(fù)辟十分不滿，可辜鴻銘等復(fù)古強(qiáng)硬派倒是已經(jīng)做上了擔(dān)任職位的準(zhǔn)備。蔡元培正同陳獨(dú)秀等人在開會(huì)，卻被通知辮子軍已經(jīng)到了門口聲稱要緝拿反賊。蔡元培氣憤地拍著桌子，大喊自己要抗議、要辭職，陳獨(dú)秀認(rèn)為此次復(fù)辟就是場(chǎng)鬧劇根本不必如此大動(dòng)干戈，蔡元培暗暗告訴他自己是要趁著這把東風(fēng)為北大多做些益事。時(shí)任教育部?jī)L事的魯迅撐著一塊兒木牌站在教育部門口，上面用白話文寫著三個(gè)大字“不干了”。蔡元培下了車看著魯迅這個(gè)樣子，魯迅表示自己就是為了表態(tài)絕不與張勛同流合污。蔡元培邀請(qǐng)他去北大任教，并告訴他表態(tài)后就盡早回去，改日去自己那里坐坐有事相談。
蔡元培昂首走入教育部，接到他的辭職信汪大燮范源濂笑著說早就預(yù)料到他會(huì)做出此舉。蔡元培對(duì)這一夜間翻天覆地的變化實(shí)在無奈，這場(chǎng)鬧劇就是黎元洪引狼入室，張勛受段祺瑞誆騙才入京。段祺瑞已經(jīng)發(fā)出討逆文這就是他自導(dǎo)自演的情節(jié)，但二人規(guī)勸蔡元培出去避一避，他不在這件事就和北大無關(guān)，這也會(huì)成為蔡元培在段祺瑞那里的一個(gè)籌碼。蔡元培夸贊范源濂的聰慧，決定暫時(shí)先去天津回避。
夜里段祺瑞的討逆軍正同張勛的辮子軍打仗，一聲聲的爆炸聲傳來，均曼心中很是不安，只做過炸彈的陳獨(dú)秀肯定這是討逆軍在用炸藥炸城門而已。李大釗乘船一路南下上海以躲避追捕，這期間他仍舊同窮苦地百姓們進(jìn)行溝通和詢問，傳播著新文化的思想。延年喬年在上海仍舊勤工儉學(xué)，柳眉也時(shí)常來幫忙，這里的學(xué)生們也在反對(duì)清廷復(fù)辟，李大釗出現(xiàn)在街道正是來看望兩個(gè)孩子。李大釗同二人一起來見汪孟鄒，對(duì)《新青年》刊物的情況進(jìn)行了查看。眼下世界局勢(shì)混亂，中國(guó)未來也不明朗，延年對(duì)無政府理論和互助論十分著迷，李大釗勸說他歐洲沒有國(guó)家是完全按照互助論來制定國(guó)策的，他還年輕要多看多聽。
溥儀再度退位，黎元洪引咎辭職，號(hào)稱共和功臣的段祺瑞入京，這場(chǎng)復(fù)辟的鬧劇終于落下帷幕。蔡元培在家中自在的唱著紹劇，渾然不知身后的范源濂和汪大燮。三人嗤笑一番后，范源濂將三樣?xùn)|西交給蔡元培，一是退回他的辭職信，二是段祺瑞給他的嘉獎(jiǎng)令，三就是教育部同意北大改革和一攬子北大招聘教育的要求。時(shí)局混沌，蔡元培和北大竟然成了這些政治人士撐場(chǎng)面的香餑餑，三人對(duì)北大這塊世外桃源都充滿憧憬，一同敲定馬上復(fù)課。
蔡元培感慨現(xiàn)在可以安下心來搞改革、搞學(xué)術(shù)，教育部對(duì)北大的改革和經(jīng)費(fèi)都已批準(zhǔn)，這還真是因禍得福。文科是改革試點(diǎn)，陳獨(dú)秀交代現(xiàn)在最麻煩的是現(xiàn)有外籍教授的解聘。許多外籍教授都是教育部管理，北大只是負(fù)責(zé)發(fā)工資，如此對(duì)于那些濫竽充數(shù)的人處理起來就會(huì)很棘手。錢玄同提出對(duì)于辜鴻銘投靠張勛參與復(fù)辟，很多學(xué)生都深深不滿，他今日缺席會(huì)議恐怕也是因?yàn)榇耸隆２淘鄬?duì)此事先行回避，但對(duì)于重新選舉評(píng)議員的事情要提上日程。
胡適回國(guó)讓陳獨(dú)秀十分激動(dòng)，興奮地竟把熟睡中的蔡元培驚醒，他直稱自己要親去上海迎接，蔡元培讓他將北大的聘書也一并帶去，但也強(qiáng)調(diào)自己對(duì)胡適的品德還不甚了解，陳獨(dú)秀卻深信自己看人的眼光不會(huì)錯(cuò)。這時(shí)，魯迅登門赴當(dāng)日邀約，兩個(gè)才子終于在此見面。蔡元培聘任魯迅來北大兼任教授一職，陳獨(dú)秀還邀約他到《新青年》當(dāng)同人編輯，魯迅深信蔡元培便一口答應(yīng)下來。一日之內(nèi)得到兩員猛將，陳獨(dú)秀是大笑而去。蔡元培邀請(qǐng)魯迅為北大設(shè)計(jì)校徽，他認(rèn)為在當(dāng)下中國(guó)看問題深入而尖銳的他魯迅為其一，他相信魯迅設(shè)計(jì)的校徽會(huì)讓北大一直能夠佩戴下去。
陳獨(dú)秀激動(dòng)地回到家明日一早就要去上海，均曼趕忙說著買些東西帶給延年喬年，結(jié)果陳獨(dú)秀大包小包的拿著足足八個(gè)包來到上海，卻由汪孟鄒處得知胡適回老家辦事了，而易白沙和鄒永成卻過來上海同他見面。鄒永成的部隊(duì)被解散，此次他是來為湘軍采購(gòu)軍火，而易白沙是他的顧問。易白沙見了孫中山，先生提出一定要打倒軍閥，但這談何容易，他這個(gè)共和國(guó)的領(lǐng)袖對(duì)這些軍閥而言甚至都是一個(gè)擺設(shè)。易白沙思及此，竟是潸然淚下，痛心整個(gè)國(guó)家都要完了。