春旱較早，糧食供給不足，生產(chǎn)大隊(duì)放下話來(lái)，不放一個(gè)社員離開。建紅負(fù)責(zé)的那塊地尤其是重點(diǎn)，隊(duì)長(zhǎng)要建紅轉(zhuǎn)告金鎖這時(shí)候不要出亂子。建紅找到金鎖說(shuō)了這件事情，但是金鎖卻覺得這樣做也不能從根本上解決問題，他跟建紅說(shuō)自己要向上面反應(yīng)寫信，他提出了一個(gè)很好的主意，借地種糧。
光明日?qǐng)?bào)發(fā)表了一篇文章《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》，這雖然只是一篇文章，但是學(xué)術(shù)問題背后所討論的是政治問題，是思想路線問題。有很多人提出了反對(duì)，覺得這是對(duì)毛澤東主席的政策和思想的批判，更是資本主義社會(huì)的苗頭。但是也有很多專家學(xué)者覺得這篇文章寫得很好，很支持這種言論。老田和妻子也代表了兩張不同的態(tài)度，妻子覺得這是錯(cuò)誤思想的苗頭，是反黨的，而老田卻認(rèn)為這篇文章說(shuō)出了很多人的心聲。夫妻倆政見不同，在飯桌上就吵了起來(lái)。
而中央已經(jīng)對(duì)這篇文章表明了態(tài)度，中央覺得這篇文章是坎旗的，并對(duì)文章作者和報(bào)社進(jìn)行了嚴(yán)厲的批判。曹慧感嘆，老田的這種政治態(tài)度太危險(xiǎn)了，遲早有一天會(huì)倒霉的。而中央軍委秘書長(zhǎng)羅瑞卿卻堅(jiān)決支持這場(chǎng)討論，他很希望鄧小平能夠站出來(lái)講話。而下面的人也很疑惑，現(xiàn)在中央的意見分成了兩大派，導(dǎo)致傳達(dá)下來(lái)的意見都不一樣，這讓下面的人很難辦事。雖然很多人都勸羅瑞卿不要過于沖動(dòng)而毀了自己的前程，但是羅瑞卿還是毅然決然地決定忠于自己的思想。羅瑞卿不顧阻攔，把自己的想法報(bào)告給了鄧小平，鄧小平聽了羅瑞卿的報(bào)告，陷入了深思。他覺得既然出現(xiàn)了這種爭(zhēng)論，那么就很有必要在很正式的場(chǎng)合表明中央真正的態(tài)度，讓這種老古董似的錯(cuò)誤思想徹底遠(yuǎn)離黨的方針政策。
于是鄧小平在全軍政治工作會(huì)議上發(fā)表講話，談如何正確理解毛澤東思想，號(hào)召人們打破精神枷鎖，讓思想來(lái)一個(gè)大解放。這不僅是在思想上，在科學(xué)，文化那些方面，也需要解放。干部，知識(shí)分子平反更是迫在眉睫。鄧小平的講話一經(jīng)發(fā)表，再次引發(fā)人們思想的震動(dòng)和思考。
《光明日?qǐng)?bào)》的那篇文章《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》得到了鄧小平的大力表?yè)P(yáng)，他提出要借此在文化界和思想界做一篇大文章。羅瑞卿為了重新站起來(lái)，決定去西德做手術(shù)。臨行前，他特意跟鄧小平辭別。鄧小平握著他的手，勸他不是自己舍不得他挨這一刀，而是國(guó)家舍不得啊，國(guó)家需要確保他的安全。羅瑞卿聽了心里很感動(dòng)，但是他只能告訴鄧小平，自己已經(jīng)向中央打了報(bào)告了。羅瑞卿的妻子也很擔(dān)心他的安全，但是羅瑞卿卻覺得在恐怖也不會(huì)比他上戰(zhàn)場(chǎng)恐怖，他并沒有把危險(xiǎn)性放在心上。
有老知識(shí)分子跟鄧小平反應(yīng)，自己編寫的書有很大一部分都被刪掉了。鄧小平便要他把事情仔細(xì)講清楚，原來(lái)被刪掉的那一部分與檢驗(yàn)真理有關(guān)。上面的人堅(jiān)持要老知識(shí)分子刪除，但是老知識(shí)分子覺得這是與文化主流相違背的，便堅(jiān)決不同意，所以才把這件事情反映給了鄧小平。正說(shuō)著卓琳給他們送上了新泡的茶水，她看見鄧小平面色凝重，便勸鄧小平少動(dòng)肝火，保重自己身體。鄧小平仔細(xì)看了好幾遍《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》覺得說(shuō)得很對(duì)，便打電話給下面的人堅(jiān)決支持這篇文章和其代表的主流思想。
羅瑞卿在術(shù)后因并發(fā)癥不幸去世。知道了這個(gè)噩耗，鄧小平十分悲痛，親自到機(jī)場(chǎng)迎接羅瑞卿遺體回國(guó)。鄧小平對(duì)于羅瑞卿的離世很久都緩不過神，但是工作還是要繼續(xù)，已經(jīng)堆積了很多文件和事情要處理。其中最重要的就是安徽省的旱情問題。鄧小平要省委第一書記萬(wàn)里書記首先保證百姓的生活和安全。金鎖提出的借地種糧的方案已經(jīng)報(bào)上去了，但是至今還沒有什么回應(yīng)。有人提議能不能先搞起來(lái)，但是金鎖有顧慮，如果沒有政策就先行動(dòng)會(huì)出大問題的，這個(gè)責(zé)任金鎖是絕對(duì)擔(dān)當(dāng)不起的。這時(shí)萬(wàn)里書記已經(jīng)來(lái)到了金鎖他們生產(chǎn)大隊(duì)。聽了金鎖的報(bào)告，他覺得這個(gè)方法很可行。回到省里后，萬(wàn)里書記召開緊急會(huì)議，把借地種糧這一方法提出來(lái)和大家商量，調(diào)整了農(nóng)業(yè)政策，制定出關(guān)于農(nóng)村經(jīng)濟(jì)政策問題的規(guī)定，核心是一切工作以發(fā)展生產(chǎn)為中心。
還有一個(gè)問題也很嚴(yán)重，那就是中國(guó)與歐美發(fā)達(dá)國(guó)家的差距太大。面對(duì)與歐美發(fā)達(dá)國(guó)家的差距，鄧小平提出要搞現(xiàn)代化，就要打開國(guó)門，多派些人到西方學(xué)習(xí)。
自鄧小平發(fā)現(xiàn)問題后，中國(guó)便開始大量地派考察團(tuán)去外國(guó)進(jìn)行考察。而其中最受矚目的當(dāng)屬古牧率領(lǐng)的考察團(tuán)了。在西歐，西歐各國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人表示了對(duì)中國(guó)的向往，并提出只要能夠和中國(guó)建交，他們可以給中國(guó)借錢。其中一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人還給中國(guó)代表引見了一位美國(guó)的哈里斯博士。哈里斯表示美國(guó)資源豐富，可以和中國(guó)互補(bǔ)，他特別希望能夠在美國(guó)見到中國(guó)的代表們。對(duì)于西方國(guó)家的熱情舉動(dòng)，古牧沒有輕率做出舉動(dòng)，而是表示自己要回國(guó)經(jīng)過商量后才能給他們答復(fù)。
谷牧率領(lǐng)的西歐考察團(tuán)回國(guó)后，鄧小平向他了解考察情況。就煉鋼，和石油開采中國(guó)和西方的差別實(shí)在太大了。中國(guó)不僅技術(shù)落后，資金也特別匱乏，面對(duì)外國(guó)伸出的友誼之手，鄧小平覺得可以引進(jìn)外資。古牧和夏默也覺得現(xiàn)在正是中國(guó)對(duì)外建交的最佳時(shí)期。得知連美國(guó)的石油大王哈里斯都有興趣和中國(guó)合作，鄧小平提出要吸引外資，擴(kuò)大開放。但是夏默提出，鄧小平同志的想法能得到中國(guó)的其他中央領(lǐng)導(dǎo)人的支持嗎？鄧小平便在中央開會(huì)提出自己的想法，大多數(shù)人都表示了支持，只有少部分同志覺得重心不能全放在經(jīng)濟(jì)上面。鄧小平排除異議，決定引進(jìn)外資。
這個(gè)消息一放出來(lái)，不僅西方其他國(guó)家，連美國(guó)也按捺不住，派出特使布熱津斯基，前來(lái)中國(guó)訪問。鄧小平在北海仿膳宴請(qǐng)美國(guó)代表，特使給鄧小平送上了美國(guó)航天員登月后取下來(lái)的石頭。鄧小平幽默地表達(dá)了自己對(duì)于特使的謝意，他說(shuō)自己現(xiàn)在最想的不是觸摸月球，而是和美國(guó)一起觸摸地球。特使也表示，中美關(guān)系是美國(guó)對(duì)外戰(zhàn)略的一個(gè)中心環(huán)節(jié)。特使也表示了美國(guó)和臺(tái)灣的交往屬于正常的交往，并不是不承認(rèn)中國(guó)。就此，雙方達(dá)成共識(shí)，為早日實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正常化干杯。
鄧小平來(lái)到東北考察。在大慶油田，他看到了職工生活的貧苦，覺得很有感觸。他提出要關(guān)心職工群眾的生活，提高工資，改善住房。