田源高考的作文對文革和黨做得不對的地方提出了批評，老師在判卷的時候有了爭議，有的老師覺得應該直接給零分，有的卻覺得可以酌情給分，一時間商定不了。有的老師便提出先判定零分，等商議完了再最后定奪。鄧小平同志聽了有關高考的消息，提出因為這次匆忙，下一次一定要全國統一考試，統一出卷。

廣播里播報了一篇高考優秀作文，其他知青聽了都覺得是田源的，田源說不是自己的。這時又有人問他有沒有收到錄取通知書，鄰村的大唐已經收到了，田源說沒有。這時又陸陸續續地有知青的錄取通知書送來了，但是田源的通知書也沒有了來，他和大州默默地離開歡呼的人群站在外面，他們決定去縣城的錄取通知地看看情況。建國也去了，那里有很多人都在排隊，有的人沒有考上痛哭流涕。田源一查自己是高分但是政審卻沒有過，他曾經被拘留過，所以他的情況已經被報上去了。因為田源是縣里的高分，所以縣里在為他做最后的爭取，但是他也要做好兩手準備。

田源和大州也去他們那邊縣上查成績，田源得到的結果是分不夠，田源要求查分，但是工作人員卻告知他今年不能查分。田源很著急，后面的同學又在催他，這時主任來了，他問了事情的經過，看了田源的名字，就把他帶到了辦公室。主任告訴田源他主要是作文的問題，體現了階級立場做了零分處理，但是也不是完全沒有希望。田源的考卷爭議挺大，已經交到上面了，就看上面怎么辦了。田源很失落準備去昆明，他要大州自己先去查成績，大州不放心他便跟著他一起走了。

建國從縣城回來后就一直很沉默，大家都紛紛猜測這一定與錄取有關。建紅收到了安徽醫學院的錄取通知書，她很高興趕緊回去跟劉媽報喜，劉媽也為她高興。建紅給金鎖收拾被子的時候發現他藏著的試卷，金鎖沒有考完試就離開了考場。高醫生跟老夏講起孩子們的事情，一喜一憂，說著建國高醫生忍不住哭了起來，老夏安慰她要她不要擔心。鄧小平同志看了幾個老干部給他遞上來的信，信大多與高考中很多學生因為政治審查問題而沒有被錄取。鄧小平便召開了小會，鄧小平聽了大家的反應決定要解決這些問題。鄧小平聽了田源的案例覺得很氣憤，他認為我們要對考生的前程負責，便要教育部的人復議這些錄取有問題的學生。