周恩來帶喬冠華來看望生病在家的陳毅，陳毅對(duì)他寄予厚望，因?yàn)閱坦谌A是新中國(guó)成立以后第一個(gè)前往聯(lián)合國(guó)的外交官員，張茜特意準(zhǔn)備家宴為喬冠華踐行，醫(yī)生不許陳毅喝酒，陳毅找借口把張茜支開，他要和喬冠華喝一杯慶功酒。
喬冠華連夜準(zhǔn)備在聯(lián)大會(huì)議上的演講稿，第一時(shí)間讓周恩來和毛澤東審閱，毛澤東看完喬冠華的慷慨陳詞，心里深感欣慰。臨行前，毛澤東親自為喬冠華和代表團(tuán)成員送行，叮囑他們呀感謝那些支持中國(guó)的人，希望他們向與會(huì)國(guó)家宣傳新中國(guó)的變化，以勢(shì)如破竹之勢(shì)向世界展現(xiàn)中國(guó)人的風(fēng)采，毛澤東送他們兩句話“不入虎穴焉得虎子”，“膽大心細(xì)，遇事不慌”。
毛澤東提議要大張旗鼓送喬冠華等人出訪聯(lián)合國(guó)，還讓黨政機(jī)關(guān)所有工作人員一起去歡送他們，凌雁和何子楓也一通隨行。喬冠華率代表團(tuán)成員來到紐約，受到當(dāng)?shù)厝A僑的夾道歡迎，1971年11月15日，喬冠華再次來到聯(lián)合國(guó)總部，不由地想起當(dāng)年和伍修權(quán)為了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)來這里的場(chǎng)景，心里百感交集。
聯(lián)合國(guó)官員馬力克來看喬冠華，喬冠華得知吳丹秘書長(zhǎng)生病住院，就帶凌雁來醫(yī)院看望，迎面看到布什剛從醫(yī)院出來，喬冠華決定去見布什，得讓布什有面子，又不能不失禮節(jié)，他讓凌雁去找大會(huì)的禮司長(zhǎng)。蔣介石被趕出聯(lián)合國(guó)，他心灰意冷，獨(dú)自坐在思親亭，不由地想起在家鄉(xiāng)的親人，宋美齡對(duì)他好言相勸。
喬冠華故意制造和布什偶遇的機(jī)會(huì)，兩個(gè)人親切交談，喬冠華盛情邀請(qǐng)布什到中國(guó)訪問，布什想到北京以后騎自行車四處游歷，兩個(gè)人相談甚歡。周恩來和毛澤東得知喬冠華在聯(lián)合國(guó)工作進(jìn)展，對(duì)他大加贊賞。
凌雁要去打印喬冠華的發(fā)言稿，何子楓正好辦事回來，想替她去打印，兩個(gè)人拉拉扯扯之間，有一輛車疾馳而過，何子楓奮不顧身護(hù)住凌雁，他的手臂被撞傷，何子楓讓凌雁隱瞞此事，不想讓喬冠華擔(dān)心。今天是喬冠華在聯(lián)合大會(huì)上的發(fā)言時(shí)間，毛澤東讓小吳把收音機(jī)打開，?
喬冠華公開講述了中華民族為了獨(dú)立民主英勇不屈的精神，而且有資格站立在世界之林，他當(dāng)眾聲明臺(tái)灣是中國(guó)不可分割的一部分，感謝那些為了恢復(fù)中國(guó)在聯(lián)合國(guó)席位不懈努力的朋友，旗幟鮮明地闡述了中國(guó)政府在處理國(guó)際關(guān)系問題上的原則和立場(chǎng)。
喬冠華鏗鏘有力的發(fā)言引起了國(guó)際社會(huì)的強(qiáng)烈反響，有很多國(guó)家都紛紛表示要和中國(guó)哦建交，毛澤東讓周恩來組織最高規(guī)格的歡迎儀式，歡迎喬冠華和代表團(tuán)凱旋而歸，。周恩來答應(yīng)會(huì)親自去機(jī)場(chǎng)迎接。
喬冠華一回到北京就去醫(yī)院看望陳毅，陳毅激動(dòng)地潸然淚下，他終于等到中國(guó)加入聯(lián)合國(guó)這一天，對(duì)喬冠華在聯(lián)合國(guó)大會(huì)上的表現(xiàn)贊不絕口，喬冠華勸他安心養(yǎng)病。經(jīng)中美兩國(guó)商議決定，尼克松于1972年2月21日至28日訪華，尼克松和基辛格商量，想送給毛澤東一份大禮，基辛格聽說毛澤東大病初愈，擔(dān)心他們倆不能見面，可尼克松覺得自己此行不能見到毛澤東就是最大的失敗，基辛格建議先讓助理黑格率龐大的先遣隊(duì)去中國(guó)打前站。
蔣經(jīng)國(guó)得到尼克松訪華的確切時(shí)間，他立刻向蔣介石匯報(bào)，蔣介石不想坐以待斃，他決定動(dòng)員起來民間力量向美國(guó)政府施壓。黑格率團(tuán)來到北京，何子楓奉命接待了他們，黑格提出要中方花一百萬(wàn)租用美方的通訊衛(wèi)星為尼克松保駕護(hù)航，何子楓做不了主，立刻向周恩來匯報(bào)，周恩來當(dāng)即租用七天，期間使用權(quán)歸中方所有，如果美方想使用，必須支付相應(yīng)的費(fèi)用，這些費(fèi)用和租金相抵，黑格最后的要求就是毛澤東必須和尼克松見面，周恩來滿口答應(yīng)。
尼克松為了盡快入鄉(xiāng)隨俗，他試著用筷子吃飯，基辛格還向他推薦了法國(guó)作家馬爾羅，他是一個(gè)中國(guó)通，尼克松顧不上吃飯，就迫不及待向他了解中國(guó)的情況，還詳細(xì)詢問了毛澤東的
脾氣和喜好，尼克松和他聊了很久還意猶未盡，最后還讓馬爾羅一邊吃飯一邊介紹。
與此同時(shí)，毛澤東也觀看了美國(guó)電影《巴頓將軍》，讓凌雁找了幾本新出版的尼克松傳記，毛澤東向凌雁了解到尼克松是一個(gè)極富冒險(xiǎn)精神的人，外界傳言尼克松是打著白旗來中國(guó)訪問的，毛澤東決定給尼克松解圍。
鄧穎超眼看著周恩來夜以繼日日理萬(wàn)機(jī)，就勸他注意身體，可周恩來覺得尼克松訪華事關(guān)重大，他不敢掉以輕心。就在這時(shí)，周恩來突然接到陳毅逝世的噩耗，他傷心欲絕，立刻向毛澤東匯報(bào)，毛澤東親手寫了悼詞。周恩來強(qiáng)忍悲痛的心情，緊鑼密鼓準(zhǔn)備尼克松訪華的事宜，周恩來和毛澤東商量決定讓尼克松乘坐中國(guó)的飛機(jī)和汽車，也同意美國(guó)媒體記者隨行訪問，毛澤東讓外交部籌備陳毅的追悼會(huì)。
陳毅的葬禮規(guī)格很低，凌雁從何子楓口中得知只安排了一輛軍車送陳毅的遺體去八寶山，而且她沒有在吊唁的名單之中，凌雁痛不欲生，堅(jiān)持要騎自行車去八寶山，何子楓答應(yīng)陪她一起騎車前往。追悼會(huì)當(dāng)天，毛澤東傷心地吃不下飯，他當(dāng)即決定要親自參加，周恩來立刻派人通知在京的政治局委員和各界領(lǐng)導(dǎo)人全部出席，周恩來還請(qǐng)西哈努克去送陳毅。
毛澤東拖著病體早早來到靈堂，還向工作人員要來一個(gè)黑紗，堅(jiān)持要為陳毅送行，彭德懷和西哈努克也隨后趕來參加追悼會(huì)。鄧穎超從吳階平口中得知周恩來最近尿血的情況越來越嚴(yán)重，她憂心忡忡，勸周恩來好好休息，可最近尼克松要訪華，工作千頭萬(wàn)緒，他實(shí)在放不下，沒等鄧穎超做出反應(yīng)，周恩來接到毛澤東突然休克的電話，二話沒說就匆匆趕過去。
尼克松的女兒對(duì)中國(guó)這個(gè)神秘的國(guó)度很好奇，想跟著父親一同前往，尼克松婉言謝絕。周恩來來到中南海的時(shí)候，毛澤東還昏迷不醒，他拜托醫(yī)生全力救治，堅(jiān)持要留下來等毛澤東蘇醒。1972年2月21日，尼克松夫婦和基辛格乘專機(jī)離開華盛頓，尼克松既緊張又興奮，不知道這次訪華會(huì)有什么樣的結(jié)果，如果見不到毛澤東，會(huì)讓美國(guó)政府因此蒙羞，基辛格拼命安慰他。
經(jīng)過醫(yī)護(hù)人員的權(quán)利搶救，毛澤東終于醒了過來，周恩來一直守在他的床邊。尼克松的專機(jī)安全降落在北京首都國(guó)際機(jī)場(chǎng)，周恩來親自到機(jī)場(chǎng)迎接，并以最高規(guī)格歡迎他們的到來，毛澤東得知尼克松已經(jīng)入住釣魚臺(tái)國(guó)賓館時(shí)，他讓小吳轉(zhuǎn)告周恩來，請(qǐng)尼克松現(xiàn)在就到中南海來見面。
尼克松夫婦還沒有收拾好行李，基辛格就來通知他去見毛澤東，尼克松立刻乘坐專車趕過去。毛澤東不顧醫(yī)護(hù)人員的勸阻，掙扎著起來去見尼克松，兩個(gè)人親切握手，毛澤東一眼就認(rèn)出基辛格。
毛澤東和尼克松親切交談，他首先解釋自己生了一場(chǎng)病，說話有點(diǎn)不利索，尼克松夸毛澤東博覽群書，還改變了中國(guó)的命運(yùn)，尼克松斷定蔣介石不想見到他們會(huì)面，周恩來承認(rèn)和蔣介石有民族矛盾，毛澤東承認(rèn)投了尼克松一票，盛贊基辛格為中美這歷史性的見面做出了貢獻(xiàn)，尼克松要和他商談臺(tái)灣問題，毛澤東讓周恩來詳談此事，他只想和尼克松談?wù)軐W(xué)。
毛澤東和張?jiān)洪L(zhǎng)約好了只談話15分鐘，可一個(gè)多小時(shí)過去了，毛澤東和尼克松還意猶未盡，張?jiān)洪L(zhǎng)擔(dān)心毛澤東的身體。毛澤東當(dāng)面指出他喜歡尼克松和美國(guó)共和黨，可是不喜歡美國(guó)的四個(gè)前總統(tǒng)，尼克松承諾和毛澤東一起改變世界，最后毛澤東和尼克松合影留念。?
美國(guó)國(guó)務(wù)卿羅杰斯來找尼克松，得知他去中國(guó)北京見毛澤東，羅杰斯很惱火。蔣經(jīng)國(guó)看到尼克松在毛澤東面前卑躬屈膝的樣子很生氣，宋美齡也看不慣尼克松為周恩來脫大衣的舉動(dòng)，蔣介石堅(jiān)信中美之間的會(huì)談不會(huì)順利，橫亙?cè)谒麄兠媲暗木褪桥_(tái)灣問題。
周恩來為尼克松夫婦和美國(guó)代表團(tuán)成員舉行了隆重的宴會(huì)，他發(fā)表了意味深長(zhǎng)的祝酒詞，向遠(yuǎn)在大洋彼岸的美國(guó)人民問好，中美兩國(guó)中斷了二十多年的大門終于敞開了，周恩來號(hào)召來賓一起舉杯，為中美的友誼干杯。緊接著，尼克松也發(fā)表了熱情洋溢的感謝信，公開承認(rèn)今天是他女兒的生日，雖然中美國(guó)兩國(guó)有差異，堅(jiān)信兩國(guó)人民不會(huì)受到外界干擾，從此以后和平共處，一起改變這個(gè)世界，最后，尼克松感謝毛澤東和周恩來的盛情款待。
周恩來特意選了尼克松競(jìng)選時(shí)期最喜歡的音樂《美麗的阿美利堅(jiān)?》，預(yù)祝尼克松下一屆選舉成功，尼克松對(duì)茅臺(tái)酒的醇香贊不絕口，周恩來還答應(yīng)送給美國(guó)兩只國(guó)寶熊貓作為禮物，尼克松夫婦很開心。尼克松連夜簽署了終止美國(guó)大罷工的法案，他想把簽字的那根鋼筆送給周恩來，周恩來婉言謝絕，不想落下干涉美國(guó)內(nèi)政的嫌疑。
周恩來和尼克松進(jìn)行緊張有序的會(huì)談，尼克松針對(duì)臺(tái)灣問題提出五條原則，承認(rèn)臺(tái)灣是中國(guó)的一部分，任何國(guó)家無權(quán)插手臺(tái)灣問題，還要敦促日本不要干預(yù)臺(tái)灣的任何事物，尼克松支持中國(guó)和平解放臺(tái)灣，可不能擅自使用武力，尼克松承認(rèn)暫時(shí)不能承認(rèn)只有一個(gè)中國(guó)，周恩來當(dāng)面指出尼克松不想失去蔣介石這個(gè)老朋友，中國(guó)政府不能再繼續(xù)容忍蔣介石繼續(xù)一意孤行，尼克松也說出自己的顧慮，他擔(dān)心競(jìng)選對(duì)手會(huì)因此說事，想等下一屆連任成功以后，就和中國(guó)政府達(dá)成一致意見。
當(dāng)天夜里下起了大雪，姬鵬飛打電話向周恩來建議取消爬長(zhǎng)城的計(jì)劃，可周恩來不想讓尼克松此行留下任何遺憾，北京市民全員動(dòng)員清掃積雪，周恩來冒雪帶著尼克松一行人爬上了長(zhǎng)城，尼克松很激動(dòng)，他承諾會(huì)全力以赴鑄就世界和平的長(zhǎng)城，緊接著周恩來又帶他們參觀了故宮，觀看了乒乓球比賽。
周恩來派喬冠華，姬鵬飛和基辛格磋商，經(jīng)過幾番討價(jià)還價(jià)，基辛格承認(rèn)臺(tái)灣是中國(guó)的一部分，臺(tái)灣問題是中國(guó)的內(nèi)政，還答應(yīng)盡快從臺(tái)灣全面撤出軍事設(shè)施，喬冠華連夜整理聯(lián)合公報(bào)草稿，讓周恩來一一過目，周恩來明天要陪尼克松去杭州。尼克松審閱基辛格準(zhǔn)備的聯(lián)合公報(bào)，得知羅杰斯對(duì)尼克松北京之行很不滿，尼克松不想落人口實(shí)，讓基辛格把草稿傳給羅杰斯一份。
醫(yī)學(xué)專家來看望周恩來，發(fā)現(xiàn)他尿血更加嚴(yán)重，建議他盡快住院治療，否則會(huì)延誤病情，周恩來堅(jiān)持要陪尼克松完成中國(guó)的行程，并且向他保證忙完這幾天就住院，周恩來還讓吳階平隱瞞他的病情。周恩來陪尼克松夫婦游覽西湖美景，答應(yīng)請(qǐng)他們品嘗西湖醋魚，尼克松夫婦對(duì)西湖的美嘆為觀止，周恩來還給他們講述了西湖的典故和歷史。