李司長一行人即將視察監獄，錢金堂一邊叮囑家中的四姨太，周到安排好一切，到時好好招待南京大員；一邊又不放心地再次回到監獄，安排熊長才、黃浪等人一定嚴陣以待，防止各個櫳子在視察期間出現紕漏。熊長才等人也明白此事非同小可，并不敢大意，多次帶人在監獄中來回察看。可在秘密黨支部事先的周密安排下，各櫳子里的犯人們表面上一直佯裝平靜，趙天明等為首的幾個“刺頭”又生了病，根本沒有帶頭鬧事的力氣，錢金堂、熊長才等人漸漸放下心來。
白玫越來越被曹直齋嫌棄，只得找蘇梅陪自己借酒澆愁。如今白玫已經把蘇梅當成了無話不說的知心好友，幾杯酒下肚，便向蘇梅傾訴了自己和曹直齋的過往。當初，白玫也是因為有事相求，不得已被曹直齋騙到手的，還為了應付曹直齋，落了個離婚的下場。孤家寡人的白玫只得投靠曹直齋，既當情人又當手下。
起初，白玫仰仗著年輕貌美，還頗得曹直齋的青睞。可自從更加年輕漂亮的八姨太進門后，白玫就越來越遭曹直齋的嫌棄。她是既痛恨曹直齋又離不開他，悲苦萬分。白玫越說越傷心，酒也越喝越多，漸漸地就喝多了，不小心弄丟了保險柜的鑰匙。這個失誤非同小可，白玫一下子酒醒了，連忙讓蘇梅陪自己又是飯店又是辦公室的一通亂找。鑰匙其實是蘇梅撿到了，考慮到保險柜里面一定藏了機秘文件，蘇梅就沒有及時歸還給白玫。
李司長來監獄里視察時，獄友們按照之前的計劃，一反往日的平靜，拿出了霉變的飯菜和被毒打的身體向李司長控訴，還當面揭露了被迫喝下符水導致高燒不退的事，讓曹直齋和錢金堂顏面掃地。李司長本打算裝模作樣地走走過場，卻沒想過監獄里的犯人們竟然鬧成這個樣子，就算他想睜一只眼閉一只眼糊弄過去也不行了，只能公事公辦地痛斥了錢金堂一頓，并責令他務必把帶頭鬧事的人找出來。
錢金堂為了保住自己的官位，又多送了大把的鈔票給李司長。所謂有錢能使鬼推磨，在已經嚴重腐朽的國民黨內部，錢金堂的事自然也就大事化小、小事化無了。
同時，在錢金堂的指示下，熊長才和黃浪等人也加強了審訊力度，誓要把幕后的組織者找出來。獄友們也都明白，吃了虧的敵人肯定不會輕易放過他們。果然，帶頭向南京大員報告的來榮、張先和包華先被帶走了，三位革命同志早就抱定了寧可犧牲也要斗爭到底的信念，即使在敵人的百般酷刑下，也依然守口如瓶，沒吐露出一個字。
不甘心的錢金堂又帶走了賀平才，故意和他攀上老鄉的關系，想籍此撬開賀平才的嘴。賀平才本就是帶病之身，他假裝一概不知情，否認自己帶頭引導犯人們鬧事。
同志們一個個被敵人押走，一個也不見回來，本就病重的趙天明和同志們都很焦急萬分。關杰也很關心同志們的安危，他越想越覺得這是趙天明的陰謀，便脫口而出與趙天明發生了爭執。士可殺不可辱，怒火沖天的趙天明沖上去一拳將關杰打倒在地后，自己也急火攻心昏死過去。
被打得下巴脫了臼的關杰被帶到了病監包扎，向同在病監休息的鄭鏡清匯報了自己對趙天明的懷疑。鄭鏡清詳細聽取了關杰的分析，并鑒于他手中并無任何實證，并未做任何表態。關杰雖然對趙天明嫉惡如仇，卻也不愿讓國民黨看了笑話。當熊長才追問自己受傷原因時，始終堅稱是因為自己摔倒才導致下巴脫臼的。熊長才雖然不信，卻也查不出什么，只得作罷。
危在旦夕的趙天明在老獄醫的救治下，再次起死回生，慢慢蘇醒了過來。一直為他捏把汗的田九、文采等人也都松了口氣。經過了關杰這一鬧，趙天明才明白，之前同志們故意疏遠自己的原因。他叮囑章文采，自己的叛徒問題自然會由歷史來證明、書寫，比這個更重要的，是目前大家一定要擰成一股繩，繼續堅持和敵人斗爭，否則之前那些用同志們的鮮血甚至生命換來的努力，就全都白費了。
趙天明鑒于目前張先、來榮等人已被帶走用刑，賀平才又被帶進了黑牢，鄭鏡清為了保存實力早就被轉移至病監，自己也重病在身而且隨時會被帶走審訊，目前具備組織活動能力的只有文采了。趙天明將下一步要發動的絕食行動安排給了文采，并向他一一交待了注意事項。
在趙天明的指示和安排下，獄友們向監獄提出了不吃霉變食物、增加放風時間、釋放被捕獄友、治療被打傷難友等要求，并統一進行了絕食抗議。
被關在黑牢的賀平才也在絕食，熊長才故意帶了一張賀平才妻子和孩子的照片給他看，想借此打動賀平才說出內幕。賀平才看到親人餓得只剩皮包骨的樣子，淚水忍不住地流了下來。可他卻因此更加堅定地意識到，必須推翻現有的腐敗制度，否則勞苦大眾永遠無法過上豐衣足食的好日子。
犯人們已經連續幾天沒有進食了，監獄方面為了避免鬧出更大的事來，破天荒給大家做了雞蛋面，可獄友們還是不為所動，已經出現了餓死人的現象。錢金堂不敢再隱瞞不報，心急火燎地找曹直齋匯報。
周求進再次幫趙天明將犯人絕食抗議的稿件寄給了何雨，但他心里并沒有底。上次他幫忙寄出去的稿件，最后變成了一篇小說發表在了外地的報紙上，此事的來龍去脈至今還是個謎，這一次不知結果又將如何。蘇梅也來找何雨，想請她在報上發表新聞救救監獄里的犯人們，可何雨卻一針見血地指出，這樣的負面新聞一旦見報就會立即招致調查，屆時提供爆料的蘇梅就會倒霉了。
蘇梅一心只想著解救犯人們，并沒有考慮太多。做事更周全的何雨批評她思想單純且太過沖動，這樣不但解決不了問題，還會惹禍上身，有可能丟了工作甚至性命。出于保護蘇梅的考慮，何雨拒絕寫這篇文章，但蘇梅卻嫌何雨太過冷血。
何雨并非坐視不管的人，只是相較于蘇梅的沖動耿直，她更講究做事的方式方法。何雨借迎接來廬山采訪第一夫人的美國記者的機會，將趙天明的信轉交給了美國同行。美國記者在采訪中立刻向第一夫人指出了犯人的人權問題。沒過多久，曹直齋就接到了顧祝同興師問罪的電話，南京方面還要成立專項調查組來南昌調查此事。
曹直齋一邊佯裝熱心地答應幫錢金堂打通高層，一邊指示他要立即擺平此次絕食事件，絕不能再將事態擴大。監獄方面終于妥協，答應了犯人們提出的一系列要求，賀平才也被放回來了，“求生存反饑餓”斗爭取得了全面勝利。
這次勝利也讓八爺等人對共產黨的政治犯們開始刮目相看，逐漸意識到共產黨是為所有人謀福利的政黨，跟著政治犯們走是明智之舉，便堅定了追隨的決心。在監獄里人脈頗廣的八爺從看守那里得知，有壞人在打犯人們的小報告，第一時間提醒了趙天明要多加提防。
何仰山帶著調查組進駐軍人監獄，把蘇梅也借調過來協助調查。錢金堂一見形勢不妙，便打算親自跑到南京疏通人脈。他向調查組請了病假，把監獄的工作轉交給熊才可全權負責，并叮囑他要多給調查組使絆，得到指示的熊才可十分不配合調查組的工作。
曹直齋見監獄長的位置暫時空缺，便做了個順水人情，暗示黃浪趁機爭取。一心想升官發財的黃浪落井下石，給調查組提供了不少錢、熊二人克扣錢財的證據。調查組根據獲得的線索晝夜加班，逐一落實。正當調查進行得如火如荼時，曹直齋卻單獨找到了蘇梅，提醒她看清大勢，所謂的調查組只是高層為了面子走走形式罷了，如果蘇梅一心只顧著跟在何仰山后面調查國民黨內部的貪腐，早晚會吃大虧的。
告病假的錢金堂為了前程，親自跑到南京找李司長疏通。與此同時，黃浪舉報錢金堂的信件也經張槐之手交到了李司長手里，張槐還建議李司長直接撤了錢金堂的職。因為張槐自從上次跟隨李司長去南昌視察后，發現監獄的職位是個肥差，便一心想找機會去任職。李司長會意，答應幫忙。
調查組在何仰山缺席的情況下就召開會議宣布了處理結果。令人意外的是，熊才可擔了全責，落了個撤職查辦的發落，讓蘇梅很是意外。蘇梅晚上去看望義父，追問起為何只處理了熊才可一個人。正郁郁寡歡的何仰山只得仰天長嘆，欲言又止。何父回房后，何雨怪蘇梅蠱惑了父親，給他提供了很多證據，致使何仰山在很追查時頻頻超限，動了不少人的奶酪，惹禍上身。蘇梅卻并不認為自己提供的調查資料有任何問題。