1934年10月，蘇區(qū)第五次反“圍剿”斗爭失敗，中革軍委指示方志敏組成“中國工農(nóng)紅軍北上抗日先遣隊(duì)”，向皖浙邊挺進(jìn)，開辟新的蘇區(qū)。時任紅20師參謀長的趙天明奉命去紅軍第五分校，接收最后一批學(xué)員補(bǔ)充到19師。贛東北省委書記兼軍區(qū)政委易徵禾也來到了紅五分校，他不認(rèn)同中央指示先遣隊(duì)北上抗日的決定，與趙天明產(chǎn)生了分歧。趙天明對易徴禾的悲觀主張很是反感，堅(jiān)持聽從方志敏的指示帶走了學(xué)員，由此易徴禾心懷芥蒂。

紅五分校的政治隊(duì)宣傳員蘇梅，曾是趙天明的學(xué)員，借趙天明來接學(xué)員時，懇求他幫忙推薦自己去前線抗日。此前蘇梅就多次向上級提出申請，均無果。趙天明雖然嘴上嫌棄蘇梅是個女同志，心里卻明白她是塊做宣傳的好料子，正巧北上抗日的沿途也需要積極宣傳發(fā)動群眾，趙天明便第一時間向組織推薦了蘇梅，立即得到了同意。這下蘇梅終于如愿了，高興得收拾行裝準(zhǔn)備出征。

得知消息的易徴禾卻一意孤行地立即調(diào)回蘇梅，讓她擔(dān)任省委機(jī)要秘書一職，并欲借蘇梅之口說服趙天明認(rèn)同自己的觀點(diǎn)。不明就里的蘇梅來找趙天明闡述觀點(diǎn)，趙天明一眼識破蘇梅被易徵禾利用了，口不擇言地指責(zé)蘇梅不長腦子，蘇梅被他氣哭了。

趙天明接到了領(lǐng)地雷的任務(wù)，卻到處抓不到戰(zhàn)士。原來是易徴禾堅(jiān)持給戰(zhàn)士們灌輸自己的消極言論。趙天明一氣之下，一邊指責(zé)易徴禾此舉是在分裂紅軍，一邊命令警衛(wèi)連立刻解散，去執(zhí)行領(lǐng)地雷的任務(wù)。此舉讓易徴禾顏面掃地，暗下決心一定要撤了趙天明。

回到辦公室的易徴禾，碰巧從蘇梅口中聽到了她對趙天明的抱怨，立即從中找出了撤換趙天明的借口，便立即找到方志敏，提交了要求撤換趙天明的報(bào)告。沒想到卻遭到了方志敏的嚴(yán)詞拒絕，二人也因此產(chǎn)生了隔閡。心有不甘的易徴禾決定自己向中央軍區(qū)呈報(bào)撤換趙天明的決議案稿。

易徵禾讓蘇梅給中央軍區(qū)發(fā)送撤換趙天明的電報(bào)，蘇梅開始為趙天明的處境擔(dān)憂起來。她后悔自己一時疏忽，在易徵禾面前發(fā)了牢騷，沒想到卻成了撤換趙天明的把柄。蘇梅又從好姐妹口中得知，推薦自己去前線抗日的人正是趙天明，便恍然大悟趙天明并非此前表現(xiàn)出的那么大男子主義，便找到趙天明，一方面感謝他的推薦，另一方面也規(guī)勸他不要跟領(lǐng)導(dǎo)對著干。倔強(qiáng)的趙天明卻認(rèn)為，易徵禾根本不值得尊重。

項(xiàng)英同志回復(fù)了易徵禾的電報(bào)，讓他們自己拿意見，方志敏便建議通過公開會議來決定。會上，大家對撤換趙天明同志提出了反對意見，都認(rèn)為他是一個稱職的好干部。易徵禾不僅不認(rèn)同，還公開散布保存紅軍實(shí)力、不支持北上抗日的消極觀點(diǎn)，受到了大家的嚴(yán)厲批評。方志敏要求易徵禾必須做出檢討。但易徵禾并無悔改之意，反而對中央電令和方志敏等同志懷恨在心。