陰麗華跪求過珊彤讓她留下來照顧陛下，太子也幫著陰麗華求情更是讓過珊彤火冒三丈，鄧禹和吳漢適時出現，他們稱此前皇上有令若他身體有恙將由陰貴人陪同前往故鄉養病，皇后則留在宮中主持掖庭內務。

回到蔡陽的劉秀在太醫的盡力醫治和陰麗華母子的悉心照料之下身體復元很快，這日劉陽對父親說回宮后他一定會為父親分擔更多的政務，不讓父親如此操勞，一番話說得劉秀頻頻點頭。

過母提出趁著陛下病危不在宮中，如今滿朝文武唯太子馬首是瞻，她讓過康這個國舅爺當務之急要做兩件事：一、太子登基，二、刺殺劉陽，等大局已定，看誰還敢動他們過家半分！太子劉強在室外聽到外婆的瘋狂言語不禁全身一震。

劉秀清楚自己離開朝中這么久，獨留皇后和太子在宮中容易生變，太子獨留宮中他也想念，皇兒們都要爭當天下表楷，應為天下孝廉，他決定宣他們從駕南巡。

劉秀帶著陰麗華和眾皇子狩獵，劉秀宣布獵勝者有賞，樹叢中隱現過家安排的殺手。過珊彤手持強兒離開宮中時留下的書信質問母親和哥哥倒底背著自己干了什么？為什么強兒要說絕不會做忤逆父皇的亂臣賊子？過珊彤不知母親有何計劃，她稱自己已不求劉秀會愛她，只求每天能看著他，聽到他的聲音足矣，但過母的野心顯然不止于此。

狩獵途中遭遇猛虎，劉陽為救太子英勇與猛虎搏斗，兄弟倆同心協力斗敗猛虎令劉秀十分欣慰。突然一支冷箭直向劉陽射來，一衛兵為保護劉陽送命，繼而一箭又來，劉強及時將四弟推開逃過一劫。劉秀下令全力搜捕殺手，但找到時殺手已成一具尸體，容貌俱毀，劉秀清楚這又是過家的把戲，但苦于還是沒有證據。

如閑云野鶴般的嚴子陵終于被陰麗華和劉秀的隱忍和胸懷天下之義所感動，主動請求出仕，愿替師父為陛下輔政治國，受大漢驅使。劉秀提出自己久病離京，臣民必定人心惶惶，再加近兩年的度田令推行也是困難重重，眼下當務之急就是要安撫民心。嚴子陵建議在各地實施新政以安人心，不過必須派人去各地巡視監督新政實施，地方官員不得呈報。劉陽主動請纓替父巡視推行新政。

劉秀與鄧禹和子陵兩位太傅談起自己的兩位皇子，他稱作為皇帝凡是對近臣仁厚對百姓嚴苛的為庸君；對近臣嚴苛對百姓也嚴苛的為暴君；唯有對近臣嚴苛對百姓仁厚的才能成為一代賢君。太子劉強性格過于寬厚，且受過家外戚影響過大，且在治國之路上與自己方向不甚相同。鄧禹和子陵提出四皇子劉陽雖然年少心性，但他提倡依法治國、賞罰分明，對老百姓也是體恤寬容，對犯法之人一視同仁，處事更加果斷，比起太子倒是更適合儲君之位。

劉秀賜婚陰興和琥珀，這日劉秀和陰麗華在一起商量如何操辦陰興的婚事，九皇子劉衡一人在邊上爬上爬下地玩耍，突然大喊一聲從暖爐上摔了下來人事不醒，雖經太醫全力救治終是無力回天。

陰興得知為衡兒醫治的鐘太醫在當天夜里就畏罪自盡了，鐘太醫的徒弟也在師傅死后辭官回鄉了，如此一來劉衡的死就變得十分可疑，琥珀決定親自前去調查。