劉揚被殺，河北眾將一片嘩然，都說劉秀打壓誅戮功臣，劉秀稱自己早已做好真定王伏誅后的一切安排，孰料耿純提前將此事觸發，眼下只能再做商議。

過母大罵劉秀這個忘恩負義的家伙，殺了她哥哥就是為了讓陰麗華登上后位，她吩咐兒子過康前去聯系河北權貴和守舊大臣，給劉秀施壓，過康則勸母親如今的形勢不宜沖動，只能走一步看一步，后位也不宜操之過急。

胭脂邊洗刷馬桶邊罵陰麗華這個毒婦，正被路過的過康聽到，過康對胭脂起了興趣，他把胭脂帶到過家讓她講講和陰麗華之間的淵源，只要她講的故事讓他感興趣，那么自己就是替她贖身的金主。胭脂誤會當日陰麗華讓她去給鄧嬋找水只是想甩掉她更便于她輕車逃走，以致于害得自己失身于一群禽獸不如的東西。

劉秀為安撫河北人心封劉揚之子為真定王，耿純為避非議自請任東郡太守，選擇離開洛陽這個權力中心。陰麗華讓陰興代為安排，自己要為耿純踐行。她始終擔心過家會對耿純不利，讓陰興親自保護耿純到東郡去。

真定王一事告一段落，陰麗華再次向劉秀提出離開，馮異來報鄧禹率領西征軍遭遇大敗情況告危。

過康和母親商量決定利用胭脂對付陰麗華，過母要把胭脂送進宮里，但不能和過家扯上半點關系。過康安排胭脂半路截了陰麗華的馬車造成偶遇，陰麗華能看到胭脂完好無損地站在自己面前自是非常高興，于是順理成章將她帶到宮里，劉秀想著胭脂原本就是麗華的婢女于是讓她留在宮里繼續服侍麗華。

陰麗華得知劉秀將劉縯的長子和次子接到了寧平公主劉伯姬府中居住，她立即讓人備車前往寧平公主府探望兩個侄子。劉秀下朝后來看麗華得知她外出于是決定繼續等候，居心不良的胭脂哄劉秀喝下麗華少時最愛喝的酒，胭脂又趁機將過珊彤母親交給她的迷香倒入燈臺，不多時劉秀就覺得困乏得不行趴倒在桌上。翌日陰麗華回到宮中卻看到胭脂衣衫零亂地從內沖出，稱陛下昨夜酒醉將自己錯認成了麗華，她實在是掙扎不開……陰麗華不敢相信自己的眼睛，她接受不了現實，她告訴劉秀他們已經回不去了，她拔出兵士的佩劍對準劉秀的喉頭，劉秀讓麗華要是不相信他那么盡可以殺了他，麗華殺不下手轉而橫劍欲自刎，逼劉秀后退，麗華飛奔離開。

回到卻非殿等著劉秀的依然是一連串的壞消息，西線鄧禹失利，被赤眉軍所困；北邊漁陽彭寵叛亂；東邊劉永濮陽五校軍作亂危及洛陽。

過母告訴女兒陰麗華現在走了，她的機會來了，她應該趕快去穩住劉秀。至于許胭脂不足為懼，她定不敢出賣她們，因為一旦劉秀知道真相先死的還是她自己。

劉秀欲御駕親征平定五校軍之亂，河北眾臣趁機再次提出立后立太子一事，劉秀出于無奈只得封過珊彤為皇后，冊立劉強為太子。陰興提出辭官回鄉，劉秀準他回鄉但辭官不行，并稱自己即將御駕親征暫時無暇去找麗華，但請陰家代為轉告，無論麗華走到天涯海角，他也會把她找回來。