周恩來偕同葉挺到達(dá)云嶺。周恩來的主要任務(wù)是傳達(dá)六中全會(huì)精神、與葉、項(xiàng)討論制定新四軍“向南鞏固、向東作戰(zhàn)、向北發(fā)展”的戰(zhàn)略方針，并代表中央批評(píng)項(xiàng)英的錯(cuò)誤，讓他一定尊重葉挺。項(xiàng)英有所改正。

周恩來結(jié)束工作離開云嶺，握別之際，葉挺在麻川河竹筏上留下合影，作為永久紀(jì)念。葉挺在新四軍參謀工作會(huì)議上發(fā)表《現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)特點(diǎn)與指揮》演講，并在《抗敵》雜志正式發(fā)表，成為他留下的唯一一篇重要軍事論著。同時(shí)主持編寫了《新四軍對(duì)敵作戰(zhàn)說明書》。

葉挺率鄧子恢、羅稟輝、賴傳珠及隨行人員偷越日軍長江封鎖線，在江北登岸后日夜兼程，到達(dá)東湯池，執(zhí)行中央關(guān)于成立新四軍江北指揮部、整頓第四支隊(duì)、推動(dòng)該支隊(duì)東進(jìn)開辟皖東抗日根據(jù)地的重大使命。

新四軍游擊支隊(duì)二團(tuán)政委譚友林受支隊(duì)司令員兼政委彭雪楓委派來見葉挺，懇請(qǐng)軍部解決該支隊(duì)正規(guī)番號(hào)和經(jīng)費(fèi)問題。葉挺熱情接待了譚友林，聽取了他的匯報(bào)，親自夜捉青蛙招待，并將自己的照片和左輪手槍贈(zèng)送給譚作紀(jì)念。

葉挺夫人李秀文傾盡家財(cái)，在香港等地購買3600支手槍及200架望遠(yuǎn)鏡，親自千里押運(yùn)到皖南，準(zhǔn)備贈(zèng)送給新四軍打鬼子，不料竟被第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同無理扣押。葉挺聞?dòng)嵟豢啥麸w身上馬，直奔上饒。葉挺闖進(jìn)顧祝同司令部興師問罪。顧祝同乃葉挺保定軍校同學(xué)，理屈詞窮，不得不將手槍完璧歸趙。李秀文隨葉挺回到軍部。

為解決新四軍經(jīng)費(fèi)困難等問題，葉挺來到重慶。蔣介石召見葉挺，再次勸葉挺加入國民黨，即可前程無量。對(duì)葉挺所提經(jīng)費(fèi)和番號(hào)等問題，蔣則推托不予解決。葉挺氣憤之極，再次提出辭呈。蔣介石欣然應(yīng)允，并準(zhǔn)備給他安排新的職務(wù)。葉挺借口回家辦理弟弟喪事，離開重慶。

葉挺回到澳門不久，廖承志忽攜新四軍醫(yī)務(wù)處長沈其震找到家里，稱奉項(xiàng)英命專程來請(qǐng)軍長回軍部視事。葉挺不愿回云嶺，但仍帶沈其震到香港拜見宋慶齡，獲得保衛(wèi)中國同盟大批醫(yī)療物資及數(shù)萬元現(xiàn)金捐贈(zèng)。1940年春節(jié)后，葉挺攜李秀文及沈其震飛回重慶，繼續(xù)為新支隊(duì)番號(hào)及經(jīng)費(fèi)奔波。

赴蘇聯(lián)治傷的周恩來飛回重慶，立刻找到葉挺，傳達(dá)了中央的意圖，希望葉挺重回新四軍工作。葉挺深明大義，表示愿意回到云嶺工作，并給蔣介石寫信通報(bào)，收回辭呈。

葉挺回到闊別近一年的云嶺，受到副軍長項(xiàng)英及軍部機(jī)關(guān)和部隊(duì)官兵的熱烈歡迎。1940年10月1日，侵華日軍萬余人兵分兩路，氣勢(shì)洶洶地向皖南發(fā)起掃蕩，其中一路五千人直撲云嶺而來，企圖消滅新四軍軍部。駐扎涇縣的國民黨主力部隊(duì)52師不戰(zhàn)而退，日軍燒殺搶掠，如入無人之境。葉挺親率部隊(duì)奔赴戰(zhàn)斗前線，利用有利地形四處伏擊，殺傷敵人有生力量，使日軍優(yōu)勢(shì)喪失殆盡。日軍七次突圍均告失敗，尸橫遍野。新四軍殲敵三千余人，大獲全勝，葉挺率部凱旋。群眾敲鑼打鼓，簞食壺漿，夾道歡迎，為軍長和子弟兵洗塵。同日，中共中央致電葉挺和項(xiàng)英，指出“軍部應(yīng)乘此時(shí)速渡江，以皖東為根據(jù)地，絕對(duì)不要遲延。”次日，葉挺親筆起草作戰(zhàn)報(bào)告，經(jīng)第三戰(zhàn)區(qū)轉(zhuǎn)報(bào)蔣介石，將了蔣一軍，逼其違心地通電嘉獎(jiǎng)新四軍。

蔣介石簽發(fā)由正副參謀總長何應(yīng)欽、白崇禧名義發(fā)給朱德、彭德懷、葉挺的“皓電”，污蔑八路軍和新四軍“破壞團(tuán)結(jié)，破壞抗戰(zhàn)”，強(qiáng)令黃河以南的八路軍和新四軍在一個(gè)月內(nèi)全部開到黃河以北。中共中央以朱德、彭德懷、葉挺的名義公開答復(fù)“皓電”，即“佳電”，把“讓步皖南”的決定正式通知國民黨。