周恩來偕同葉挺到達(dá)云嶺。周恩來的主要任務(wù)是傳達(dá)六中全會(huì)精神、與葉、項(xiàng)討論制定新四軍“向南鞏固、向東作戰(zhàn)、向北發(fā)展”的戰(zhàn)略方針,并代表中央批評(píng)項(xiàng)英的錯(cuò)誤,讓他一定尊重葉挺。項(xiàng)英有所改正。
周恩來結(jié)束工作離開云嶺,握別之際,葉挺在麻川河竹筏上留下合影,作為永久紀(jì)念。葉挺在新四軍參謀工作會(huì)議上發(fā)表《現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)特點(diǎn)與指揮》演講,并在《抗敵》雜志正式發(fā)表,成為他留下的唯一一篇重要軍事論著。同時(shí)主持編寫了《新四軍對(duì)敵作戰(zhàn)說明書》。
葉挺率鄧子恢、羅稟輝、賴傳珠及隨行人員偷越日軍長江封鎖線,在江北登岸后日夜兼程,到達(dá)東湯池,執(zhí)行中央關(guān)于成立新四軍江北指揮部、整頓第四支隊(duì)、推動(dòng)該支隊(duì)東進(jìn)開辟皖東抗日根據(jù)地的重大使命。
新四軍游擊支隊(duì)二團(tuán)政委譚友林受支隊(duì)司令員兼政委彭雪楓委派來見葉挺,懇請(qǐng)軍部解決該支隊(duì)正規(guī)番號(hào)和經(jīng)費(fèi)問題。葉挺熱情接待了譚友林,聽取了他的匯報(bào),親自夜捉青蛙招待,并將自己的照片和左輪手槍贈(zèng)送給譚作紀(jì)念。
葉挺夫人李秀文傾盡家財(cái),在香港等地購買3600支手槍及200架望遠(yuǎn)鏡,親自千里押運(yùn)到皖南,準(zhǔn)備贈(zèng)送給新四軍打鬼子,不料竟被第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同無理扣押。葉挺聞?dòng)嵟豢啥麸w身上馬,直奔上饒。葉挺闖進(jìn)顧祝同司令部興師問罪。顧祝同乃葉挺保定軍校同學(xué),理屈詞窮,不得不將手槍完璧歸趙。李秀文隨葉挺回到軍部。
為解決新四軍經(jīng)費(fèi)困難等問題,葉挺來到重慶。蔣介石召見葉挺,再次勸葉挺加入國民黨,即可前程無量。對(duì)葉挺所提經(jīng)費(fèi)和番號(hào)等問題,蔣則推托不予解決。葉挺氣憤之極,再次提出辭呈。蔣介石欣然應(yīng)允,并準(zhǔn)備給他安排新的職務(wù)。葉挺借口回家辦理弟弟喪事,離開重慶。
葉挺回到澳門不久,廖承志忽攜新四軍醫(yī)務(wù)處長沈其震找到家里,稱奉項(xiàng)英命專程來請(qǐng)軍長回軍部視事。葉挺不愿回云嶺,但仍帶沈其震到香港拜見宋慶齡,獲得保衛(wèi)中國同盟大批醫(yī)療物資及數(shù)萬元現(xiàn)金捐贈(zèng)。1940年春節(jié)后,葉挺攜李秀文及沈其震飛回重慶,繼續(xù)為新支隊(duì)番號(hào)及經(jīng)費(fèi)奔波。
赴蘇聯(lián)治傷的周恩來飛回重慶,立刻找到葉挺,傳達(dá)了中央的意圖,希望葉挺重回新四軍工作。葉挺深明大義,表示愿意回到云嶺工作,并給蔣介石寫信通報(bào),收回辭呈。
葉挺回到闊別近一年的云嶺,受到副軍長項(xiàng)英及軍部機(jī)關(guān)和部隊(duì)官兵的熱烈歡迎。1940年10月1日,侵華日軍萬余人兵分兩路,氣勢(shì)洶洶地向皖南發(fā)起掃蕩,其中一路五千人直撲云嶺而來,企圖消滅新四軍軍部。駐扎涇縣的國民黨主力部隊(duì)52師不戰(zhàn)而退,日軍燒殺搶掠,如入無人之境。葉挺親率部隊(duì)奔赴戰(zhàn)斗前線,利用有利地形四處伏擊,殺傷敵人有生力量,使日軍優(yōu)勢(shì)喪失殆盡。日軍七次突圍均告失敗,尸橫遍野。新四軍殲敵三千余人,大獲全勝,葉挺率部凱旋。群眾敲鑼打鼓,簞食壺漿,夾道歡迎,為軍長和子弟兵洗塵。同日,中共中央致電葉挺和項(xiàng)英,指出“軍部應(yīng)乘此時(shí)速渡江,以皖東為根據(jù)地,絕對(duì)不要遲延。”次日,葉挺親筆起草作戰(zhàn)報(bào)告,經(jīng)第三戰(zhàn)區(qū)轉(zhuǎn)報(bào)蔣介石,將了蔣一軍,逼其違心地通電嘉獎(jiǎng)新四軍。
蔣介石簽發(fā)由正副參謀總長何應(yīng)欽、白崇禧名義發(fā)給朱德、彭德懷、葉挺的“皓電”,污蔑八路軍和新四軍“破壞團(tuán)結(jié),破壞抗戰(zhàn)”,強(qiáng)令黃河以南的八路軍和新四軍在一個(gè)月內(nèi)全部開到黃河以北。中共中央以朱德、彭德懷、葉挺的名義公開答復(fù)“皓電”,即“佳電”,把“讓步皖南”的決定正式通知國民黨。