顧祝同及上官云湘到李村囚室“探望”葉挺，還在司令部設宴款待葉挺，以“第三戰區副總司令”高官厚祿相誘，讓葉挺發表個聲明，指皖南事變乃項英不服從軍令所至。葉挺表示“頭可斷，志不可屈。”顧又派叛徒趙凌波進囚室勸降，遭到葉挺痛斥并扇了幾個耳光，狼狽退出。

廖承志奉中央指示多方查詢葉挺下落，委托原新四軍副官梅文鼎到皖南及上饒等地察訪，盡可能見到葉挺本人。梅文鼎入囚室探望葉挺，轉告中央對他的關懷和信任，使葉挺深受鼓舞，讓梅轉達對中央的感謝和誓死決心。

蔣介石見葉挺絕無悔意，命顧祝同取消對葉挺的優待，將葉挺轉至第三戰區軍法執行監部盤石渡看守所關押。

葉挺被押送到廣西桂林，由軍統桂林辦事處囚禁在漓江七星巖附近一個秘密山洞里，企圖以與世隔絕之苦來消磨葉挺的意志。葉挺自制一盞油燈，蓄發留須，以示抗議，度過近半年黑暗歲月。