1942年5月12日夜晚，蔣介石突然在黃山別墅召見“罪囚”葉挺，極盡威脅利誘之能事，企圖制服這位蒙難的新四軍軍長。葉挺威武不屈，氣得蔣介石拂袖而去。?1942年11月21日，葉挺在紅爐廠囚室以“六面碰壁居士”之名寫下“千古絕唱”，百世流芳的自由體新詩《囚歌》，隨后在含血浸淚的《囚語》心聲中，葉挺剖析自己的靈魂，回顧自己曲折坎坷的人生……

那是?1922年6月16日凌晨，被孫中山革職的廣東省長兼粵軍總司令陳炯明公然背叛革命，指揮叛軍炮轟總統府，企圖活捉孫中山先生。時任總統府警衛團二營營長的葉挺臨危不懼，率領八百名將士打退兩萬余名叛軍數次進攻，保護孫夫人宋慶齡安然脫險，創建奇功。葉挺在好友李章達家結識美麗少女李秀文，兩人很快陷入了熱戀。葉挺受到共產主義思想的影響，在孫中山和廖仲愷以及中共領導人周恩來的支持下去蘇聯留學，并在莫斯科加入中國共產黨。葉挺畢業回國在中共廣東區委領導人周恩來等安排下，經國共兩黨協商，被任命為國民革命軍第四軍參謀處長。第一支由中國共產黨領導和指揮的革命武裝部隊——國民革命軍第四軍第十二師第三十四團在廣東肇慶正式成立，后改稱第四軍獨立團，葉挺任團長，軍官和士兵骨干幾乎全是共產黨員。葉挺任團長后，強化全團軍事訓練和政治教育，很快帶出一支政治軍事過硬的革命新軍，為北伐先遣奠定了基礎。

葉挺與李秀文的愛情開花結果，在肇慶督辦署團部舉行婚禮，周恩來和郭沫若及保定軍校袍澤張發奎、陳誠、顧祝同、黃琪翔等出席，蔣介石也出人意料地趕來恭賀。

新婚蜜月，葉挺便告別嬌妻率隊出征高要地區剿滅地主反革命武裝，獨立團鐵軍初試鋒芒，大獲全勝，打出了威名。葉挺接到中共廣東區委和第四軍關于獨立團擔任北伐先遣隊的緊急指令，立即率部隊自肇慶、江門、新會等地到廣州集結待命。葉挺英姿勃發，率獨立團將士告別父老鄉親，鐵流千里，向韶關進發，拉開了北伐戰爭序幕。

北伐軍連續攻克醴陵、平江、通城等地后，直逼武漢南大門汀泗橋，葉挺主動請戰，率精兵直插敵后，閃電般攻克汀泗橋，勇建奇功。葉挺獨立團在賀勝橋大捷中再次獨領風騷。北伐軍武昌攻城失敗后，又發動第二次攻城。葉挺獨立團一營長曹淵率敢死隊奮勇攻城，全營將士流盡最后鮮血。總攻終于開始，葉挺親率獨立團沖鋒陷陣，迅速占領蛇山炮臺，生擒守城司令劉玉春及湖北督軍陳嘉謨以下兩萬敵兵。1927年4月12日，蔣介石發動反革命政變，公開向共產黨人和革命群眾舉起屠刀。1927年7月19日，前敵軍委書記聶榮臻奉周恩來之命潛入九江24師司令部會見葉挺，傳達中央關于南昌起義的決定，葉挺堅決擁護。葉挺奉命爭取老同學、二方面軍總指揮張發奎未果，張聲稱上廬山“避暑”，實則與汪精衛密商誘捕葉挺和賀龍之室事。四軍參謀長葉劍英得知消息后火速下山通報葉挺和賀龍兩將軍，避免了一場滅頂之禍。中央決定葉、賀兩部進軍南昌。

葉挺率鐵軍部隊開進南昌，受到各界群眾的熱烈歡迎。周恩來召集前敵委員會開會，宣布由周恩來、李立三、澎湃、惲代英等人組成前委，周恩來為書記，賀龍為總指揮，葉挺為前敵總指揮，劉伯承為參謀長，并確定了起義時間。葉挺制定了科學嚴密的軍事計劃。而中央代表張國燾以中央和共產國際名義“假傳圣旨”，要求起義“推遲”。惲代英和譚平山等人激烈反對張的機會主義主張，關鍵時刻，前敵總指揮葉挺支持了周恩來等人的正確決策，武裝起義按原計劃進行。

1927年8月1日凌晨2時，南昌起義打響了武裝暴動的第一槍。東方破曉，經過四小時激戰，起義部隊占領了南昌城，起義勝利。上午9時，起義領導人和各界代表在省政府西花廳召開聯席會議，決定整編起義部隊為三個軍，葉挺任第十一軍軍長。成立臨時革命政府“中國國民黨革命委員會”，推舉宋慶齡等25人為委員，并發表《八一宣言》。前敵總指揮葉挺發表《告二方面軍同志書》，深刻揭露了國民黨反動派叛變革命的罪行，產生了深淵的影響。

起義部隊根據中央決定，離開南昌南下廣東，以求得國際援助，準備發起第二次北伐。天氣炎熱，反動派軍隊圍追堵截，加之蔡廷鍇叛逃和三河壩錯誤分兵，起義部隊逐漸陷入絕境。10月3日，身患瘧疾重病的周恩來在流沙鎮召開緊急會議，總結經驗教訓，決定部隊分散突圍，做長期斗爭的準備。風高月黑，葉挺和聶榮臻護送周恩來乘小船渡海逃港，起義宣告失敗。

葉挺回到家里，見到接別的嬌妻和新生的兒子正大，百感交集，心情沉重，猶如籠中困獸，等待革命爆發的時機。