武三思慌慌張張前來稟報(bào)武皇，之前派去全國各地收集銅料，包括武懿宗在內(nèi)的十二名武氏子弟昨天都同時(shí)神秘的失蹤了，而有親隨說過武懿宗等人失蹤前都說要去南郊的西林禪寺進(jìn)香，此后便沒了消息，他搜查過西林寺也并未發(fā)現(xiàn)任何蹤跡。狄仁杰聽此深感此事有蹊蹺，便向武皇領(lǐng)命徹查此事。
天樞的封禪大典上，武皇上前祭拜。國師見此便暗中與一小道士交換了眼神，小道士啟動(dòng)了一個(gè)開關(guān)，隨即黃金蛋被熔解，顯示出了太陽神鳥，而現(xiàn)場卻黑煙彌漫，天樞破裂，地上流露著黑色的液體。
本是祥瑞之兆卻變得如此，國師見狀也露出了自己的真面目，原來他竟是蟒氏與梟氏的后人，他是王皇后的侄子，而他的夫人傾城則是蕭淑妃的侄女，今天他要代表公道，為王皇后和蕭淑妃報(bào)仇，為他們的宗族報(bào)仇。
狄仁杰此時(shí)卻上前向國師講了一個(gè)故事，十六年前，王皇后和蕭淑妃的一對(duì)后人在流亡途中相遇并結(jié)成了夫妻，不久后妻子懷孕，丈夫非常高興便想為兒女打造一對(duì)金鎖，于是他便潛入黃金谷想偷取黃金。然而令他沒有想到的是他一進(jìn)谷就被波斯公主所迷住了，忘記了塵世的妻子。直到他遇到了同病相憐的沈布衣，從沈布衣那里他得知了一個(gè)驚天的大秘密，那便是麗綺絲與她弟弟伊涅師的身世。
這個(gè)秘密勾起了丈夫?qū)ψ约杭易逶庥龅臒o比感慨，于是一個(gè)似乎天衣無縫的復(fù)仇計(jì)劃便在他的腦海中漸漸萌生。他將與自己有著同樣復(fù)仇情懷又年少無知的伊涅師王子誘騙出谷，在一秘密之處將他撫養(yǎng)長大，以備后用。遺憾的是丈夫的行為很快就被麗綺絲發(fā)現(xiàn)，為報(bào)復(fù)他拐走了自己的弟弟，麗綺絲凌厲反擊，劫走了那位丈夫的妻子，以及他們雙胞胎嬰兒中的一個(gè)。
十六年后，丈夫利用伊涅師王子的復(fù)仇志向與黃金谷點(diǎn)石成金的傳說，誘惑了武氏宗族的子弟，他表面與他們結(jié)成同盟，用迷信蠱惑他們信奉勝蚩伶，背后則在操縱這群不逞之徒逆行謀反。在這一切動(dòng)亂的幕后，這位丈夫選擇將計(jì)就計(jì)，與進(jìn)入黃金谷的妻子暗中里應(yīng)外合，利用沈布衣偷偷研究熔金之術(shù)，策劃了這場以天樞為核心的終極復(fù)仇。
易大洪對(duì)狄仁杰這個(gè)故事感到不可置信，自己精心策劃的這一切竟都被狄仁杰所知曉，狄仁杰只道既然他利用了易大洪和國師弘毅兩個(gè)身份來蒙騙于自己，想讓自己幫助他完成計(jì)劃，自己自然就有了時(shí)間，一點(diǎn)一點(diǎn)地拼湊出真相，查出事實(shí)。
易大洪知曉自己被拆穿了身份后，但他依然十分猖狂，他認(rèn)為這里就是狄仁杰與武則天的葬身之地。而這時(shí)，狄仁杰讓他再看清眼前的這一切，現(xiàn)場的黑煙均已經(jīng)散去，而天樞也不再破裂。易大洪和眾人都對(duì)這一切感到困惑，達(dá)斯坦上前向他們解答了這個(gè)謎團(tuán)。
達(dá)斯坦上前揭開了自己的人皮面具，原來他竟是李忘風(fēng)。之前在陽明宮他用了金蟬脫殼的方法騙過了易大洪。易大洪對(duì)此更加詫異，他想要讓狄仁杰告訴他這一切究竟是怎么回事。狄仁杰告訴他早在陽明宮之行，忘風(fēng)道長和他便發(fā)現(xiàn)了他的奇怪之處，為了弄清事情的真相，他們便將計(jì)就計(jì)，后來為了證實(shí)這一點(diǎn)他便格外留意，結(jié)果發(fā)現(xiàn)易大洪和弘毅兩人從來沒有同時(shí)出現(xiàn)過，他由此推斷這兩人很有可能便是同一個(gè)人，然而令他最終信服的證據(jù)還是易大洪的假死，元芳在墳?zāi)怪胁]有發(fā)現(xiàn)易大洪的尸體，所以他確信易大洪乃是假死，以此來恢復(fù)國師的身份。
確認(rèn)過易大洪與弘毅乃是同一個(gè)人之后，狄仁杰又從南雁的那枚金鎖，劫糧案邱營佐夫婦的訊息中猜出了他的身份，至于他能發(fā)現(xiàn)熔金術(shù)則是因?yàn)樯虿家滤鞯募?xì)密畫中有金粉的存在，他再從沈布衣臨死前所念叨的找到了和手中所攥的食鹽聯(lián)想到了其它案件所出現(xiàn)的金粉，因此他與李忘風(fēng)兩人多次進(jìn)行試驗(yàn)，終于找到了這熔解黃金的液體，也就是假縣令和小丑被灌下的神水。
邊關(guān)的三千士兵亦是見識(shí)到了易大洪的這一熔金術(shù)，他們誤以為這是煉金術(shù)便拋下一切為易大洪效力，他們參與了地震以來的種種案子。而沉家堡內(nèi)小丑的死，元芳被毒蛇攻擊就是因?yàn)橐状蠛橐[藏酒窖中的這種神水，至于沈布衣則是被易大洪與傾城兩人所拘押，他們利用細(xì)密畫讓沈布衣研究出了熔金之術(shù)，沈布衣的眼睛就是長期進(jìn)行研究才被熏瞎的，但最后當(dāng)沈布衣研究出了這種熔金之術(shù)，卻被易大洪殘忍殺害。
易大洪對(duì)狄仁杰的這一分析感到了欽佩，但他好奇于狄仁杰是如何獲得神水熔金，從而阻止天樞的崩塌。狄仁杰拿出手中的玻璃塊告訴了他，他和李道長進(jìn)行研究過，玻璃和陶瓷是不會(huì)被神水所熔化，所以李道長便在天樞的承重部位加上了玻璃和陶瓷進(jìn)行保護(hù)。
狄仁杰還指出了他們身邊的沈飛云其實(shí)就是伊涅師王子，而真正的沈飛云則是他們?cè)诳蜅Ｖ杏龅降哪莻€(gè)逃犯，那個(gè)逃犯也是因?yàn)橐状蠛楹ε滤孤读擞嵪ⅲ员灰状蠛闅⑺馈Ｖ劣谝聊鶐熗踝釉诒灰状蠛槔猛曛缶蛯?duì)易大洪沒有了任何用處，所以易大洪便將伊涅師綁在沉家堡的酒窖之中等死，幸虧是狄仁杰與元芳兩人及時(shí)發(fā)現(xiàn)了這一切，解救出伊涅師。
伊涅師此時(shí)被帶到了現(xiàn)場，他看到易大洪后十分憤怨，他為了幫助易大洪假扮勝使，綁架了武氏子弟十二人，可易大洪卻沒有履行對(duì)他的承諾。武則天問起了易大洪武氏子弟十二人的下落，易大洪卻道這十二人已經(jīng)為武則天盡忠了。武則天聯(lián)想到這天樞上的十二尊金人，她深感不妙。
狄仁杰告訴武皇他們救出伊涅師之后他便勘察起了沉家堡的酒窖，發(fā)現(xiàn)里邊竟有鑄造金人的模具，而他未能先勘破易大洪此陰謀，武氏十二人怕是已經(jīng)遇害。易大洪聽完狄仁杰的判斷后大聲狂笑，武氏十二人早已經(jīng)被他做成了金人，和天樞永遠(yuǎn)地灌鑄在一起了。
狄仁杰此時(shí)還向易大洪提起了小丑，易大洪殺害小丑的目的是因?yàn)樾〕鬅o意中目賭了他偷神水一事，狄仁杰不解神水既然是他們自己研制，又為何要去偷取。易大洪告訴狄仁杰黃金谷是麗綺絲的天下，神水煉金本就是她的主意，他們只過是竊取成果而已。但麗綺絲對(duì)神水監(jiān)管很嚴(yán)格，她命人將配好的神水運(yùn)出谷外，秘密藏匿于沉家堡的酒窖之中，并派遣一名忠實(shí)的奴仆嚴(yán)加監(jiān)管。他們雖然已經(jīng)掌握了沈布衣的配方，卻不能掌握已經(jīng)制好的神水成品，所以只能是偷，乃至后來發(fā)展到讓武氏子弟去搶。
狄仁杰告訴了易大洪小丑并非是無意撞破他偷取神水一事，而是一直在暗處監(jiān)控于他，甚至小丑還幫助他們破了劫糧一案。易大洪想要知道小丑的身份，狄仁杰只道他曾經(jīng)一度也好奇于小丑的身份，直到那天在黃金谷中，綺麗絲偷偷給了他一張小紙條，他才知道了小丑的身份。原來小丑的主人是沉玉，小丑只是給沉玉做事，為麗綺絲盡忠之人。而沉玉才是小丑行動(dòng)的策劃者，易之洪真正要?dú)⑺赖膶?duì)象。
小丑之死在當(dāng)時(shí)便引起了沉玉的警惕，于是沉玉便暗中將神水勾兌了其它的成分，使它失去了原有的威力，這也正是天樞不可能倒塌的原因之一。至于小丑臨死前手中所握著的金鎖，它則是沉玉之物，沉玉就是南雁的雙胞胎哥哥。易大洪當(dāng)年將伊涅師誘騙出谷，而麗綺絲為了報(bào)復(fù)，她便派人將傾城和其中的一個(gè)孩子劫走。為了方便控制，麗綺絲便將他們母子兩人隔離，在黃金谷外將沉玉單獨(dú)養(yǎng)大，命令沉玉專門與易大洪作對(duì)，使其父子間反目成仇。
易大洪到了此時(shí)還想要用自己那三千兵卒滅亡武周，可武則天和狄仁杰已經(jīng)早有準(zhǔn)備，蘇定方早就奉武則天之命將那幾千兵卒控制住，武則天聽到蘇定方的捷報(bào)便下令鳴放禮炮，慶祝這天樞的封禪儀事。易大洪此時(shí)也終于認(rèn)輸，他揭開了自己的人皮面具卻還想殺了武則天，幸虧元芳及時(shí)出手阻止，可易大洪和沉玉兩人還是逃跑了。
黃金谷內(nèi)，傾城得知了易大洪的失敗和沉玉的身份，南雁此時(shí)也來到了谷內(nèi)想與傾城相認(rèn)。沉玉上前指責(zé)了傾城與易大洪兩人的這一系列罪責(zé)，并告訴他們麗綺絲才是他唯一的親人。南雁責(zé)備沉玉不該如此對(duì)待傾城，而易大洪此時(shí)也向他們承認(rèn)了是他自己對(duì)不起這一家人，傾城告訴南雁和沉玉兩人，之所以會(huì)重啟復(fù)仇計(jì)劃都是因?yàn)橐状蠛槊詰偕狭他惥_絲，所以她才付出了這么沉重的代價(jià)來配合他的復(fù)仇計(jì)劃，可是最終麗綺絲走了，計(jì)劃也失敗了，他們什么都沒有得到。
易大洪和沉玉兩人聽到麗綺絲走了一事都開始神志不清，他們倆人瘋狂地想要去尋找麗綺金，而易大洪更是想要讓沉玉將他鑄成金人，然后在此永遠(yuǎn)等待麗綺絲。傾城看著眼前的丈夫和兒子頓時(shí)失去了人生的希望，她也深深明白這一個(gè)家已經(jīng)毀了，于是她便拿出準(zhǔn)備好的毒藥服毒自盡。
狄仁杰和元芳此時(shí)也帶著人馬趕到了黃金谷，可惜還是晚了一步，傾城已經(jīng)死亡，南雁抱著傾城泣不成聲。狄仁杰無能為力也只好深感痛惜，隨即他便將易大洪和沉玉兩人捉拿歸案。南雁埋葬了傾城之后便決定自己要單獨(dú)留在谷內(nèi)生活，她想將曾經(jīng)的自己找回來，元芳知曉她的決定后也不強(qiáng)求于她。
元芳安頓后南雁后便前來找狄仁杰，他向狄仁杰提出了自己的疑惑，道家有一種金蟬脫殼之法，如果李忘風(fēng)并非是李忘風(fēng)，而是李淳風(fēng)。狄仁杰打住了元芳接下來的話，他告訴元芳不管是李忘風(fēng)還是李淳風(fēng)都沒有區(qū)別，人只要順應(yīng)自然，自然就會(huì)忘憂。
沈布衣是李淳風(fēng)的弟子，而李淳風(fēng)最喜愛的徒弟便是李忘風(fēng)，易大洪也是從他那里拜入李淳風(fēng)門下，李淳風(fēng)曾經(jīng)有個(gè)名號(hào)叫圣蚩伶，易大洪便到處借用了這個(gè)名號(hào)，故弄玄虛。而李淳風(fēng)本是太宗老臣，自然不贊同武則天登基，但局面所致他也不好強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)乾坤。后來他從達(dá)斯坦處得到了天樞的啟示，其實(shí)他也是為了武皇彌補(bǔ)先天不足，以免乾坤震動(dòng)。易大洪師從于他，但他很早就發(fā)現(xiàn)易大洪心懷異志，故而于自己脫殼之時(shí)，將其本真意念灌注忘風(fēng)道長，以觀后事，這才是真正順應(yīng)天道的脫殼之法，生生不息，以至于無有窮盡。
說罷，狄仁杰與元芳兩人便在山谷之中騎馬離去。眼前的這一樁樁撲朔迷離的案情都已經(jīng)結(jié)束，可這天下蒼生還有更大的案情和謎團(tuán)等待他們?nèi)ソ移啤５胰式苌钪胍刈o(hù)好這個(gè)天下，守護(hù)好這方百姓便要把這天下當(dāng)成自己的家，只有這樣百姓才得以安居樂業(yè)。