狄仁杰在房間床中的被褥之下發(fā)現(xiàn)了一幅蛇盤(pán)畫(huà)，他認(rèn)為要想知道沈布衣在想什么，他們就需要變成沈布衣，從他的角度來(lái)看這個(gè)蛇盤(pán)畫(huà)。元芳按照狄仁杰的指示用觸覺(jué)來(lái)感受這個(gè)蛇盤(pán)畫(huà)，他覺(jué)得蛇盤(pán)畫(huà)其中的一條蛇似乎有些不同，更為粗糙，而且這些蛇的拼成好像是一個(gè)圖形。狄仁杰聽(tīng)到這里便讓元芳將蛇盤(pán)畫(huà)拓下來(lái)，他們帶回去好好研究。
狄仁杰看著眼前蛇盤(pán)畫(huà)的圖紙，他認(rèn)為這幅畫(huà)并非那么簡(jiǎn)單，其中一定暗藏玄機(jī)。沉玉此時(shí)也前來(lái)看到了這幅畫(huà)，他覺(jué)得這幅畫(huà)很像是他家鄉(xiāng)那里一條河。狄仁杰聽(tīng)此似乎是想到了什么，他急忙讓元芳拿來(lái)地圖。果然如狄仁杰所料，其中大有玄機(jī)。這蛇盤(pán)畫(huà)就是一幅地圖，地點(diǎn)指向荊棘嶺。
第二天，眾人都來(lái)到了荊棘嶺，易大洪看著眼前的景象想起了零星的記憶碎片，但始終拼湊不起來(lái)。這時(shí)，元芳發(fā)現(xiàn)前邊有一座土塔，而土塔下邊有著三具尸體，狄仁杰認(rèn)為這三具尸體極有可能是去黃金谷的。土塔周圍荊棘遍布根本無(wú)路，而沈布衣給的地圖也十分蹊蹺并沒(méi)有指明道路，狄仁起問(wèn)起易大洪黃金谷的路線，易大洪卻道他已經(jīng)忘記了。
既然易大洪想不起來(lái)路線，狄仁杰決定要一路向西走，如他預(yù)料不錯(cuò)的話他們向西走就能直達(dá)荊棘嶺的腹地。而這時(shí)，路邊突然出現(xiàn)了幾個(gè)戴著面具的人，他們正用一個(gè)大網(wǎng)捕捉一名逃犯，然后將他拖著離開(kāi)。元芳對(duì)狄仁杰不相救此人而感到疑惑，狄仁杰只道此等事情不可以貿(mào)然出手，不然吃虧的會(huì)是他們自己。
夜晚，幾人一路向西走，結(jié)果看到了一個(gè)門(mén)框，上邊寫(xiě)著“荊棘大道”，旁邊還有布條寫(xiě)著“里邊沒(méi)有路，很多人進(jìn)去了卻沒(méi)有出來(lái)?。”沉玉覺(jué)得此等景象十分怪異，元芳也認(rèn)為這著實(shí)蹊蹺，而且這附近還有一家殺氣騰騰的客棧，客棧門(mén)前不僅掛了兩個(gè)骷髏，還取名為骷髏客棧。此時(shí)天色已晚而且還要下雨，狄仁杰決定夜宿于那家骷髏客棧。
骷髏客棧內(nèi)，店家主人用酒肉招待了他們。狄仁杰從中探聽(tīng)到這個(gè)店家主人是唯一一個(gè)從黃金谷出來(lái)之人，而且黃金谷內(nèi)不僅有黃金還有誘人的美色。至于布條上的字和這客棧詭異裝修則是店家主人想給世人的一個(gè)警告，希望前去找尋黃金谷的人能懸崖勒馬回頭是岸。
他們想向店主打聽(tīng)黃金谷的事情，可店主卻道黃金谷的事情他都不知道，反倒是和幾人講起了一個(gè)傳說(shuō)。傳說(shuō)在很久以前，有個(gè)波斯古國(guó)，那里富麗堂皇，百姓都安居樂(lè)業(yè)。可是有一天，黑暗籠罩了這個(gè)國(guó)家，百姓從此都過(guò)著暗無(wú)天日的生活，好多人都淪為了奴隸。國(guó)王派了王子前去尋找太陽(yáng)神鳥(niǎo)，想要以太陽(yáng)神鳥(niǎo)來(lái)拯救國(guó)家。可王子至死也沒(méi)有找到太陽(yáng)神鳥(niǎo)，但是他尋到了黃金谷，王子用自己所煉制的黃金制造了一只金蛋和蛋中的太陽(yáng)鳥(niǎo)，希望能以此喚來(lái)真正的太陽(yáng)神鳥(niǎo)解救祖國(guó)。可最終他還是沒(méi)有等到大陽(yáng)鳥(niǎo)就死了，臨死留下了一雙可愛(ài)的兒女。
元芳問(wèn)起了荊棘嶺那座土塔，店主告訴他那只是一座普通的佛塔，跟王子沒(méi)有任何關(guān)系。王子臨死前囑咐他的一雙兒女，將他的尸身鑄成了一個(gè)金人。沉玉不解王子此做法的意圖，店主只道金蛋和金鳥(niǎo)未能喚來(lái)太陽(yáng)鳥(niǎo)，而他卻要死了，他知道人的肉身很快就會(huì)腐爛，要是做成金人就將永垂千古，因此他決心披著永不腐爛的金身永久地等下去，直到太神鳥(niǎo)的來(lái)臨。后來(lái)這對(duì)兒女長(zhǎng)大后，因?yàn)樘?yáng)鳥(niǎo)的事情這對(duì)姐弟發(fā)生分歧。公主聽(tīng)從了父親的教誨選擇了等待，而小王子似乎明白了父親所等待的太陽(yáng)鳥(niǎo)也許并不存在，他選擇了行動(dòng)。
眾人都聽(tīng)完了店主講述的這個(gè)故事，狄仁杰問(wèn)起了店主的身份，可店主只留下一句意味深長(zhǎng)的話便離開(kāi)了。幾人就著店主所講的這個(gè)故事對(duì)等待和行動(dòng)進(jìn)行了一番研究和討論。而此時(shí)，店主卻突然扶著一個(gè)身受重傷之人進(jìn)來(lái)，這人似乎是被人追殺，店主也因?yàn)榫人碇幸患?/p>
元芳和沉玉讓狄仁杰等人進(jìn)入房間避難，而他兩人則在大廳迎敵，最終追殺的那伙人不敵元芳和沉玉兩人，他們都跑掉了。幾人了認(rèn)出了這伙人就是他們今天進(jìn)山時(shí)所看到的那批人，而那個(gè)身受重受的人也就是今天的那個(gè)逃犯。
幾人都回房間查看逃犯和店主的情況，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)兩人均沒(méi)了氣息，而逃犯后背上還插了半截箭。他們猜測(cè)逃犯可能進(jìn)店前就已經(jīng)中了箭，只是箭被店主折斷了。元芳此時(shí)也突然發(fā)現(xiàn)南雁不見(jiàn)了，幾人在客棧的周圍四處尋找，但還是找不到。
狄仁杰斷定南雁是被人劫走了，而劫走南雁之人就是殺了逃犯的兇手，逃犯后背的那截箭并非是那批人所射的，而是另一個(gè)兇手用內(nèi)力拍進(jìn)逃犯體內(nèi)的。既然兇手向他們發(fā)出了挑戰(zhàn)，他們決定進(jìn)這荊棘大道尋找南雁，救回南雁。
南雁被一穿白衣的女子綁到了望谷臺(tái)，女子告訴南雁這里是可以瞭望整個(gè)黃金谷的地方，她將南雁獨(dú)自一人綁在了樹(shù)枝上便離開(kāi)了，她想讓南雁在這里等待太陽(yáng)升起時(shí)黃金谷的燦爛輝煌，等待那一位前來(lái)拯救南雁的幸福使者。
