陵江省再次遭受暴雨襲擊，與以往不同，楊運(yùn)盛的化工廠給橫頭村帶來(lái)了巨大損失，原因是工廠內(nèi)的有毒物質(zhì)外泄，導(dǎo)致整個(gè)魚塘中毒。村民們憤怒不已，冒雨找楊運(yùn)盛討要說(shuō)法，但他拒不承認(rèn)，甚至倒打一耙。最終雙方發(fā)生激烈沖突，村民楊一木受傷嚴(yán)重。
省高級(jí)人民法院行政庭法官羅遠(yuǎn)審理一起案件。原告人劉國(guó)富向大江市環(huán)保局舉報(bào)江石化工廠污染環(huán)境，因環(huán)保局處理不當(dāng)，劉國(guó)富將其一并起訴到高法。環(huán)保局副主任高原出庭舉證，稱工廠檢測(cè)數(shù)據(jù)正常，不存在違規(guī)行為。
由于原告方提交證據(jù)不足，羅遠(yuǎn)建議劉國(guó)富找專家協(xié)助檢驗(yàn)，補(bǔ)充新的證據(jù)。高原自以為勝券在握，出言嘲諷劉國(guó)富，結(jié)果被羅遠(yuǎn)當(dāng)庭警告，提醒他作為環(huán)保局代理人應(yīng)該注意言行。
休庭后，郭律師覺得這場(chǎng)官司絕無(wú)勝訴可能，主動(dòng)跟劉國(guó)富提出終止代理。此時(shí)，旁聽席上的公益律師蘇卓和寧妮來(lái)找劉國(guó)富，愿意免費(fèi)為他代理，并找人鑒定，只要他肯授權(quán)。劉國(guó)富猶豫后，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)地答應(yīng)下來(lái)。
羅遠(yuǎn)即將被借調(diào)到大江市中院，副院長(zhǎng)曲和平親自送行。臨幸之前，曲和平叮囑羅遠(yuǎn)性格直率，辦案鐵面無(wú)私，但法律工作者并非法律的化身，尤其在處理中院案子時(shí)，盡量要謹(jǐn)慎行事，避免無(wú)端惹麻煩。
陵江大學(xué)學(xué)生在實(shí)驗(yàn)室操作不當(dāng)險(xiǎn)出事故，幸得教授夏未冬及時(shí)干預(yù)，避免了危險(xiǎn)。中院副院長(zhǎng)田禮華為羅遠(yuǎn)安排了辦公室，引薦同事耿念認(rèn)識(shí)。而兩人曾是大學(xué)好友，卻因一事產(chǎn)生嫌隙，分道揚(yáng)鑣。
多年后重逢，耿念已成為民事庭法官，顯然他還沒有做好面對(duì)羅遠(yuǎn)的準(zhǔn)備。同樣，羅遠(yuǎn)也沒想到會(huì)在這里遇到對(duì)方，氣氛略顯尷尬。隨后耿念帶助理龐云趕回七星縣，處理?xiàng)钜荒九c楊運(yùn)盛等人的打架糾紛案件。
民庭書記員聶聞得知楊一木家屬向兩家化工廠索賠上百萬(wàn)，懷疑有訛詐成分。耿念提醒聶聞和龐云，作為法官應(yīng)公平公正判案，不可對(duì)當(dāng)事人預(yù)設(shè)立場(chǎng)，很多人并非真的要錢，更多是為了爭(zhēng)一口氣。
蘇卓和寧妮接手劉國(guó)富的案子，專程請(qǐng)教環(huán)境工程系教授夏未冬。果然夏未冬一眼看出報(bào)告有問(wèn)題，里面有重要技術(shù)變動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)。恰巧學(xué)生饒斌在大江天陽(yáng)公司工作，夏未冬找來(lái)饒斌旁敲側(cè)擊打聽情況，確認(rèn)江石化工廠肯定存在違規(guī)。
很快羅遠(yuǎn)再次開庭，夏未冬出庭作證，指出環(huán)評(píng)報(bào)告隱瞞了硝化廢料的處理。羅遠(yuǎn)見雙方對(duì)事實(shí)認(rèn)定有分歧，提出去化工廠現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)，從而解決本案事實(shí)層面上的爭(zhēng)議。與此同時(shí)，辛陽(yáng)催促饒斌趕快去化工廠，務(wù)必在羅遠(yuǎn)他們到達(dá)之前處理掉硝化廢料。
巡回法庭進(jìn)鄉(xiāng)解決糾紛，蘇卓代表原告與王長(zhǎng)槍對(duì)質(zhì)，要求調(diào)取對(duì)方社保公積金記錄，以證明打人行為是受雇傭單位指使，追訴七星運(yùn)盛化工廠和江石化工廠。因案情復(fù)雜，耿念決定擇日再審。
楊運(yùn)盛故意指使手下給村民播放惡意剪輯的音頻，讓楊一木等人誤以為蘇卓受賄，紛紛跑去圍堵耿念，抗議判決不公。耿念表示法院有程序，希望大家給他們時(shí)間處理，并且耐心解釋平息眾人怒火。
一行人來(lái)到江石化工廠，總經(jīng)理石磊親自帶領(lǐng)參觀。檢查過(guò)程中，夏未冬看見饒斌也在場(chǎng)，羅遠(yuǎn)讓他同行前往倉(cāng)庫(kù)。倉(cāng)庫(kù)里，夏未冬發(fā)現(xiàn)了硝化廢料的殘跡，在羅遠(yuǎn)的追問(wèn)下，饒斌如實(shí)告知硝化廢料的藏身之處。當(dāng)他們匆忙趕去時(shí)，硝化廢料已經(jīng)開始發(fā)熱，隨時(shí)都有燃爆的危險(xiǎn)，所以他們立刻安排工人們撤離廠房。
