朱棣教導朱瞻基，他剛才說的固然有道理，但道理也只是道理，用兵要考慮萬無一失，畢竟草原人和中原人不同，他們是在馬背上就能生孩子的，況且這些年他們又多了這么多騎兵，難免會有二心。朱棣也知道大明尚蘇，百姓休養生息，不宜興大兵，可這次也是為形勢所迫，不得已而為之。此時，臚朐河的明軍大營內，大將軍已經下令，明早奔襲元人大營。只因他們抓到了一個元人尚書，知道王廷所在，并表示其守衛松懈，僅有兩千多人。安平侯和武成侯都認為此事蹊蹺，不可掉以輕心。

這位征敵大將軍認為機不可失，不顧下屬的勸諫，貿然出兵，最終中了元人的圈套，丘福被元人一箭射死。朱棣傳話回京師，丘福喪師辱國，除其爵位，舉家流放海南。李遠、王聰勸諫有功，均追封公爵。朱棣決意，年內再度北伐。楊子榮私下和夏原吉訴說自己的擔憂，軍中似乎無人能擔任大將軍率軍出征漠北，夏原吉卻說，全大明最好的將軍，不就是朱棣本人。京中的朱高熾很快得知，父皇要親征漠北，廓清沙漠。朱棣有一個深深的擔憂，他親征后，卻沒有一個替自己坐纛的皇子。

道衍提到了朱瞻基，他已經十二歲。朱棣便決定讓朱瞻基坐鎮，夏原吉身兼四部，輔佐皇孫朱瞻基，而朱棣則以知天命的年紀率兵親征。瓦剌派使者來見朱棣，對方忌憚大明，所以語言十分恭敬。韃靼大汗棄了大營，帶著親衛投奔瓦剌去了，太師（伯顏帖木兒）震驚得站起來，海別不同意讓弟弟帶人去追，伯顏不解。海別說這一場禍事他們是躲不過了，而大汗去投奔瓦剌，瓦剌也未必會容得下他。朱棣要先打韃靼，不過是想抑強扶弱，所以必然也不會放過阿魯臺。

明軍打過來以后，韃靼沒能支撐多久，海別不得不讓弟弟請封，向朱棣稱臣。朱棣凱旋而歸，朱高熾率眾官員迎接。夏原吉同朱棣匯報會通河疏通所需的人力和物力，這還只是第一步，南北水運南北貫通還需要幾年的時間。朱棣看得明白，夏原吉之所以著急疏通會通和立刻開鑿清江浦，與自己著急用兵漠北脫不開關系。但朱棣讓他再等一等，因為這兩年阿魯臺是老實了，可馬哈木卻越來越放肆。公元1413年，明永樂十一年，朱棣遷皇后梓宮于北京長陵。

朱棣在長陵里，妙云的牌位前說這些事，他明年要再征一次漠北。在忽蘭忽失溫之戰中，明軍千里遠來，在野戰中以游牧民族最為擅長的騎兵對決，正面擊潰了號稱塞外無敵的瓦剌騎兵！此役，瓦剌三萬騎兵折損殆盡，馬哈木兵敗后率部遠遁，至死不敢再南顧。道衍也老了，躺在病床上，他跟隨朱棣四十多年，如今生死有命，也肯定了朱棣身為帝王的功績，隨后他勸誡朱棣也要好生休息。公元1420年，朱棣頒遷都詔，正式遷都北京。元人來犯，朱棣決定明春再度北伐。

夏原吉前去勸諫，而朱棣像高皇帝，決定了的事不會再改，楊子榮勸說夏原吉放棄去勸諫的想法，但夏原吉執意前去，到底還是惹怒了朱棣，錦衣衛奉皇命抄了夏原吉的家，卻發現其十分清貧。朱棣念著這些年夏原吉兢兢業業，下旨每日供給一肉，牢房要大，冬日供給炭火，佳節日時的湯圓等必不可少。