如果諸藩合流，朱允炆自知這個皇帝便無法自處了，所以這一仗無論如何都要打，他擬諭旨給長興侯，令他務必持重用兵。朱棣手法詭譎，在對付雄縣和莫州時，不費一兵一卒，便把這兩處兵馬全部端了。張武和張玉的兒子張輔在此戰中，功不可沒。長興侯耿炳文得知此事，大發雷霆，他下令將這些失責的將領拉下去等候朝廷發落。此戰，長興侯已然盡失先機，他下令讓顧成率軍回師真定，三日后在城外合營。

朱棣允許耿炳文和顧成兩部軍馬合營，張玉不解。朱棣解釋說，耿炳文素來用兵謹慎，他若是守真定，他肯定會在城外下寨，到時候哪些兵該進城，哪些兵留在城外，則是一個學問。朱棣之所以無視他們合營，是想讓耿炳文覺得他見好就收，不敢輕舉妄動，然后耿炳文就敢把全部大軍都留在真定城外。耿炳文所部本就是各地抽調軍馬，不相統屬，朱棣利用這一點，適時出兵，此戰可定。

長興侯剛下達好命令，就聽到外邊一陣喧嘩，有人偷襲大營，眼見場面難以控制，在屬下掩護下，耿炳文跑掉了，可老將軍顧成被抓。朱棣并未為難他，相反，對他尊敬有加，命人趕緊給他松綁，送下去休息。耿炳文打算死守真定，朱棣了解他守城的功夫頗深，當機立斷班師回營，不再耗時在真定城。朱棣明白，此后朝廷必舉全力興戰，而燕軍軍士加起來也才十萬，打是打不過的，朱棣下令讓張玉統率大軍返回北平，同時帶回顧成，叮囑燕王妃好生照顧顧老將軍。

看到燕王妃對自己禮遇有加，顧成終于動搖，倒向了燕王這一邊。朝廷這邊，方孝孺建議對逆徒嚴加懲治，治顧成之罪。很快，朱允炆在朝上下旨，捕拿顧成等人，旨到之日，就地斬殺。至于長興侯耿炳文，等選定另外大將軍后，回京聽勘。朱棣帶了張玉之子張輔去見陳亨老將軍，陳亨不便出行，讓鄭亨代替自己與朱棣見面。鄭亨告訴朱棣，顧成老先生的四子皆被陛下斬首，而陳亨已經決定誓死追隨燕王。

鄭亨代為轉告朱棣，陳亨說此時不宜去找寧王，自興兵以來，寧王持觀望態度，若朱棣貿然找上門去，寧王可能會對他不利。但大寧是一定要去的，只是不是現在，等朝廷大兵來襲之日，就是朱棣進軍寧王大軍之時。道衍建議朱棣讓妙云寫封信給徐允恭，朱棣知道妙云會為難，卻不知她早就寫好了信，只希望朱棣到時候留徐允恭一命。朱棣問她為何確信自己會贏，妙云信誓旦旦地說，自父皇和先太子之后，便無人再是朱棣的對手了。

妙云的離間計生效，妙錦也不著痕跡地將特地剪開的信給了宮里太監，朱允炆于是看到了妙云寫給徐允恭的信，齊泰諫言，不可派魏國公去討伐燕王。而這個大將軍的人選，自然落到了李景隆的頭上。李景隆將大軍停在了河間府，徐允恭立刻進宮，向朱允炆提進軍建議。他所提議的用兵法，聽起來不錯，終是說服了朱允炆，朱允炆立即下旨傳給河間府的李景隆，讓他即刻出發前往北平。