葉曉俊主動請母親吃飯，她打算加入非現役文員，但媽媽的意見和她上大學時一樣，仍然強烈反對，她詢問女兒原因，曉俊只道想圓自己兒時的夢想。
馬連長妻子王麗麗獨自來醫院做產檢，她看到別人的丈夫對妻子細心周到的照顧，心里不是滋味。
葉曉俊晚上打電話給牛努力，詢問他對自己加入非現役文員的意見，牛努力支吾著說從事業發展角度講她不該來，但她如果來了，肯定也不后悔，葉曉俊聽了心里暖暖的，詢問牛努力如果自己去了，他是否會留下來，牛努力沉默不語，葉曉俊鼓勵他別在關鍵時候做逃兵，她即使去部隊也想去九旅，牛努力為難地說他們馬上要到很遠的地方外訓了，葉曉俊對此毫不介意。
晚上，心情復雜的牛努力把張能量叫出來商量這件事，張能量直言姐姐來部隊的目的就是為了牛努力，從小到大，有錢有貌追求姐姐的人她一個都沒收看上，唯獨看上他了，他鼓勵牛努力要拿出兵王的架式勇敢追求自己的愛情，牛努力怕自己比不上追她姐姐那些優秀的人，張能量鼓勵他不該退縮。牛努力問起張能量今后的打算，張能量感覺維修班這個集體很溫暖，他自信離超越藍志廣的目標越來越近了。兩人分別后，張能量故意大聲給姐姐打電話，還惡作劇地說牛努力告訴他很愛姐姐，沒有她活不下去，把牛努力急得轉著圈地追著他奪手機。
為全國實施改革強軍戰略，貫徹中央軍委戰略部署，合成第九旅經過為期十余天的移防任務，數千名官兵及千余輛各型裝備分批次千里奔襲抵達換防防區，九旅官兵眾志成誠，向駐守了九余年的營區告別，這是推動我軍轉型成為一支符合國際化標準的現代化軍隊的重要舉措，是中國夢和強軍夢的具體實踐。馬連長也含淚和妻子以及新家告別。
張能量在得知他們維修班要開著維修車上戰場時非常沮喪，于大雷打趣他說如果惦記坦克上戰場搶一輛就有了，張能量稱他就是這么想的。
晚上，維修班戰士巡夜遭到襲擊。與此同時，九旅指揮部里，副旅長孟小海向藍旅長和陳政委匯報，營區東南方向出現槍聲，特戰連已經趕了過去，其他方向也發現多處不明目標正在全速向他們推進，其中中路速度最快，但因目標物全部進行了數據加密，通訊連無法獲取波段和信號源。經核查，這里以前駐防的邊防九九五營已經移防到邊防沙漠，周邊一百公里以內也沒有其他單位?的異常調動，藍旅長由此判斷這是戰區給他們安排的一次演習。果不其然，維修班抓回了一個外圍俘虜，據他交待，他們是一九九合成旅的特種兵，他奉命前來偵察九旅的部署和指揮部的位置等情報，這是一場實戰演習。藍旅長想起來，一九九旅的溫泉還是他的軍校同學，他立即下令由特戰連和新兵組成突擊隊前出偵查三路情況，由楊俊宇負責搜索中路，全體官兵進入一級戰備，由旅指和通訊連辨明敵機動目標，空中地面裝備協同并行。由于新兵缺乏作戰經驗，馬連長將他們編入了偵察突擊部隊。
此時一九九旅已經意識到藍志廣通過失聯的特種兵發現了他們，但他們派出的三支偵察部隊對他們三路并進，說明了藍軍對他們的部署一無所知，溫泉下令轉達一營長，如果對方的戰損名單里出現藍志廣手下的楊俊宇，他就是頭功。
按照作戰部署，維修連的戰場搶修保障車與楊俊宇的編隊已經匯合完畢，楊俊宇正與藍旅長通話，突然通訊中斷，大批的紅軍坦克和飛機向他們展開猛烈攻勢，楊俊宇立即下令搶修車脫離編隊后撤，坦克編隊準備作戰。
由于紅軍火力太猛，張立峰的維修班幾乎全軍覆沒，只有張能量和于大雷、梁杉幸存，張能量沖向戰場要給戰友報仇，楊俊宇命令他立即撤退，張能量拒不服從。此時的指揮部里，戰地發來導調命令，藍族長看到楊俊宇的車已經上了戰損名單，感慨紅軍八分鐘打掉了一個機動分隊，確實來者不善。這時周副司令正式通過視頻向藍志廣明確，他們的對手是一九九合成旅，從他們離開營區這場演習就開始了，一九九旅是兄弟戰區的王牌部隊，他們的合成化已經搞了半年多，溫泉是其中的佼佼者，安排他和九旅演習就是要九旅找出差距，藍旅長保證一定不辱使命。
張能量、于大雷和梁杉沮喪他們新兵不但沒起到作用，反而成了累贅，張立峰告訴他們，即使還有一個人，他們也要戰斗到最后。
藍旅行分析雖然多點火力不能確定紅軍的主力和主攻方向，但可以確實中路存在著一支火力比較強勁的紅軍部隊，副旅長孟小海認為是紅軍的先頭部隊正好碰到了楊俊宇，所以他們只好打了一場遭遇戰，他請求率領一支部隊直撲剛才交火的區域。這時楊俊宇與指揮部恢復了聯絡，他向藍旅長匯報正趕往指揮部，但他分隊戰損趕過了百分之九十，可以確定他們遇到的是紅軍的主力部隊之一。
馬連長告訴牛努力楊俊宇那邊指揮部已經被端，他們連新兵就剩下了張能量、于大雷和梁杉。張立峰那邊全軍覆沒，就剩張能量還活著。此時的張能量告訴于大雷和梁杉，他們旅的偵察分隊已經沒有了，偵察任務只能靠他們，他要求馬上的行動要聽他的指揮。
孟小海繼續請戰，急于證明裝甲部隊的價值，藍旅長認為一九九旅的合成戰法比他們成熟，而且他們對紅軍的情況并不了解，這個時候貿然出擊危險大于勝算，孟小海反駁即使偵察手段全部用上，傳回戰場數據再到決策后調集重兵打擊也并不可行，但裝甲集群卻可以做到發現并摧毀，藍旅長最終同意讓他率隊前出五公里。
牛努力接到的作戰任務是偵察，目標物不明。孟小海與旅指失去了聯系，他下令用短波通訊，繼續前進。此時通訊連的黃曉萌在指揮部發現了一個異常信號干擾，對方在嘗試進入他們的通訊系統，但查不到信號來源。
張能量、于大雷和梁杉在半路看到一輛加油車，張能量提議劫持這輛車，三人將車截停后，沒想到上面下來十幾名全副武裝的特種兵，三個嚇得落荒而逃，梁杉不幸“壯烈犧牲”。張能量認為目前想要反敗為勝，只有他和于大雷搶輛坦克。
指揮部因一直找不到信號干擾源，通訊連長安排全連通訊兵實地偵察，分成兩路尋找。此時的孟小海向藍旅長匯報已到達預定區域，但目前沒有發現任何目標，請求空中協同補給。很快，孟小海接到無人機情報，前方有多處目標向他們逼近，空中敵情不明。孟小海命令牛努力立即前出偵察。
黃曉萌發現干擾信號源在一個高功率的發射器附近信號最強，她由此判斷干擾信號源是在借助這個高功率的發射器進行傳輸。但她們到達發射器后才發現那是個制式裝備非常復雜，只能逐一排查。
張能量和于大雷碰到了牛努力的坦克，他們立即截停坦克，向牛努力匯報前方敵軍在頻繁調動，他們設置了導彈陣地，埋伏非常隱蔽，而且極有可能會聯合陸軍和空軍協同作戰，如果進去必死無疑。牛努力正在猶豫，孟小海看到坦克停下，命令他立即前進，牛努力只好執行命令，張能量和于大雷不忍心看著他們送死，拼命攔在坦克面前繼續勸說，而此時的孟小海已經遭到了敵軍的攻擊，他看到攔在坦克面前的張能量后暴跳如雷，根本聽不進他的勸阻。
黃曉萌終于找到了信號發射源的接口，但她很快意識到紅軍改造了線路，將發射器電源剪斷的后果是她們的發射器將不能工作了，于是她急中生智，用膠水使發射器短路，成功摧毀了敵人的抗干擾信號。這時那個通訊高手只好從戰壕里跳出來對她們進行狙擊，田蜜命令黃曉萌繼續搶修線路，其他人員掩護。
牛努力建議孟小海立即停止前進，他認為炮火覆蓋之后只有三輛坦克攻擊他們的裝甲部隊，這非常不正常。此時的黃曉萌順利完成搶修任務后和大家一起撤退時，再次遭到敵人的襲擊。
九旅的通訊恢復后，藍旅長看到孟小海的坦克編隊已經前出了十公里，而敵人正在完成合圍，他命令孟小海立即后撤。另一邊的一九九旅溫泉則下令攻擊開始，并命令工化營切斷他們的退路。
張能量和于大雷看到孟小海的慘敗，氣憤他們寧愿去送死也不聽新兵的勸。此時的孟小海卻盲目樂觀地向藍旅長匯報戰損仍在可控范圍內，藍旅長下令，無論戰果如何，他要把裝甲部隊帶回來。
陳政委和馬連長看到溫泉用遠程火力壓制他們的裝甲部隊，同時派出他自己的重裝集群，在左路對他們進行突襲，這個時候他們應該派出預備隊主力左路攔截重裝甲集群，同時派出另一部分兵力在中路進行駐守，或者迂回到他的右側進行反擊，看到藍旅長沉默不語，陳政委知道他還是想救孟小海，他提醒藍旅長生死存亡的時候最忌分兵，藍旅長下令預備部隊留下一個坦克連機動，其余各部隊分配兵力，采取協同作戰的模式，主攻部隊擋住敵左側的攻擊，其余各分部隊一定要反孟小海救回來。
黃曉萌回到了指揮部，但遺憾她們通訊連其他人員全部“犧牲”了。孟小海看到援兵，也意識到這是溫泉的圈套，故意讓旅長分兵，他對自己的一意孤行追悔莫及，下令部隊逐一脫離戰斗，迅速補給。溫泉看到他們和九旅的戰損比是一比四，更換新的指令暗語為來者必死。
牛努力的搭檔在補給中“犧牲”，他別無選擇，只好同意張能量和于大雷上坦克。
楊俊宇下令消滅掉一九九旅重炮陣地，陳政委向藍旅長夸獎他反應迅速，調度得當，戰術靈活多變，完全不亞于營級指揮員。但合成一九九旅無論裝備還是戰術水平都明顯超過了他們。此時一九九旅派出坦克部隊圍攻孟小海，他們的增援部隊遭到敵方圍?擊，靠近不了他，藍旅長萬般無奈下只好放棄孟小海，改為增援楊俊宇。
于大雷由于過于緊張，一直瞄不準敵機，導致他們的坦克受損嚴重，無法再開炮了，張能量不甘心就這樣“死”了。
牛努力和張能量的坦克受損嚴重，兩人選擇出坦克繼續作戰。此時的孟小海只剩下了三輛坦克，楊俊宇的右翼也快頂不住了，他向藍旅長匯報只能堅持半個小時，藍旅長當機立斷派最后的導彈預備隊增援，期望楊俊宇能夠扭轉戰局，此時距離演習結束僅剩下半個小時，可喜的是牛努力和張能量在這最后的關頭找到了一九九旅指揮部，牛努力很快被外圍特種兵發現。溫泉得到情報大吃一驚，他暗自慶幸好在演習勝負已定，沒必要轉移指揮部。牛努力與特種兵交手后立即電訊張能量向旅指匯報，埋伏附近的張能量立即向藍旅長匯報這個連級營區很可能是一九九旅的指揮部，他請求精準定位目標進行炮火覆蓋，而此時的牛努力已經被俘，他告訴紅方，自己叫張能量。張能量隨后只身沖往一九九旅指揮部，很快“中彈身亡”。
九旅的導彈部隊齊射效果并不大，他們的最后一道防線很快被紅軍突破，楊俊宇和陳政委強烈建議藍旅長立即轉移指揮部，但藍旅長堅定地告訴他們，九旅的指揮部向來沒有逃跑的習慣。這時周副司令連線藍旅長，告訴他的兩條防線都被突破，指揮部也遭到了毀滅性打擊，藍志廣無奈宣布九旅演習失敗，周副司令告之馬上與溫泉趕過去開復盤會。
復盤會上，周副司令批評合成九旅此次演習有明顯的指揮失誤和戰術錯誤，孟小海急于證明裝甲部隊的價值貿然出擊，想憑借一己之左右戰局，藍志廣作為最高指揮官，在敵我態勢不明的情況下，同意了他的要求。一九九旅溫泉匯報他接到演習任務后就對九旅的情況進行了分析和歸納，他們詳細掌握了排級以上所有軍官的情況，對每一位指揮官的作戰部署都預備了五種預案，事實?證明他們只用了其中的三種。如孟小海，他們已預測到他會主動請纓冒險前行，但這里面藍志廣的意見是他的限制因素，所以他們在孟小海出發后立即切斷了他與指揮部的聯系，使孟小海不斷前進直到進入伏擊圈。但在這次演習中九旅的新生力量讓他大吃一驚，居然有一名新兵在最后階段差點滅了指揮部，而且他還聽說這名新兵竟然是名修理兵，溫泉要求見一見這名新兵。
周副司令批評藍志廣在孟小海掉入紅軍指揮圈后進行分兵救援，這是兵法大忌，溫泉解釋藍志廣是坦克部隊出身，所以對九旅的坦克連感情更深。藍志廣坦言當時只是不想讓孟小海擔上敗軍之將的罵名，而且不想讓九旅的榮譽毀于一旦，但事實證明他的選擇是錯誤的。周副司令欣慰藍志廣能有這樣的反思，肯定了演習中孟小海對坦克集群指揮的成功，另外楊俊宇的合成思路也讓他眼前一亮，他的編隊直到最后也沒有完全潰退。
張能量奉命來到復盤會，溫泉夸贊他非常能干，就差十秒就端了他的指揮所，張能量直言他們指揮部不應該讓特種兵在外圍?守護，這樣太容易暴露，他大言不慚自己表現很優秀，但就是想不通為什么指揮部到最后時刻對他們新兵的正確建議置之不理。陳政委批評張能量沒有大局觀，張能量希望各位領導能夠尊重年輕新兵的想法。溫泉非常欣賞張能量，希望下次見到他的時候能更強大更成熟，并隨時歡迎他到一九九旅來。藍志廣立即表態根本沒門。
復盤會后，楊俊宇主動找到張能量，希望他能到自己的特戰連來，張能量婉言謝絕，明確表示他還是想回到牛努力的坦克連。藍旅長正在擬定坦克連的縮編計劃時，陳政委意外拿來了孟小海的請調報告，并轉告孟小海此時拒絕和藍旅長討論此事。
葉曉俊經過三個月培訓，順利被聘用為非現役文員，擔任軍報記者一年。她興致勃勃地穿著軍裝來找張能量，張能量鼓勵她盡快去追求自己的幸福。葉曉俊于是背著相機來找牛努力，牛努力看到她心情復雜。
張能量終于盼來了調令，他被調往坦克一連。他興奮地趴在地上演示“咸魚翻身”。牛努力和戰士們交流演習感受，張能量第一個發言，稱自己的表現還算完美，但對集體很失望，在關鍵時刻只有他挺身而出，但沒有得到足夠的支援，牛努力批評他只知道逞個人英雄主義。