朱德、陳毅率二十八、二十九團攻克酃縣后，在龔楚、杜修經的鼓動下，不執行回援井岡山的決議，另選陳毅為前委代書記，擅自向湘南進軍。占領郴州后，龔楚帶領二十九團哄搶商鋪，不放警戒哨。范石生部連夜反撲，朱德被迫率部撤出郴州。

毛澤東、朱德、陳毅率部在桂東縣會合后，突遭湘軍吳尚部襲擊，由林彪一營掩護，迅速撤離。紅軍決定回井岡山，袁崇全帶二營探路途中叛變。為解救被袁崇全裹脅的戰友，參謀長王爾琢不幸犧牲。

毛澤東、陳毅交談，總結八月失敗教訓。留守井岡山的一個營憑借黃洋界天險，抗擊贛軍四個團的進攻，取得反“會剿”的勝利。紅軍主力回到井岡山，毛澤東激動地吟誦《西江月。井岡山》。