1929年底召開古田會議，古田會議決議是紅軍建設的綱領性文獻，系統解決了人民軍隊建設的根本問題。毛澤東明確提出農村包圍城市的革命道路：中國革命必須建立根據地，先和周圍的地主爭地盤，然后再去爭奪小城鎮、中等城市、大城市，最后奪取全國政權。黨的無線電臺試驗成功，錢壯飛潛入徐恩曾的黨務調查科。

1930年5月，中原大戰爆發。周恩來到莫斯科匯報工作，李立三推行左傾冒險政策，指示紅軍“奪取中心城市”。毛澤東、朱德奉命進攻南昌、九江，他們從實際出發，不僅避免了損失，而且紅一軍團發展壯大，并支援紅三軍團，紅一、紅三軍團合編為紅一方面軍。

周恩來回到上海，中共召開六屆三中全會，批評李立三的錯誤，停止組織全國總暴動和進攻中心城市的冒險行動。惲代英被捕。中原大戰結束后，蔣介石部署重兵圍剿紅軍，任命江西省主席魯滌平為總指揮。