盡管宋引章是初來乍到，可舉手投足落落大方，尤其是給樂工訓話時，表現得從容自如，偏偏在單獨面對沈如琢，又恢復小女兒的惶恐之色，對他避之不及。沈如琢百思不得其解，也沒有過于糾纏，而是護送了宋引章一段路程，這才就此別過。
正當趙盼兒和孫三娘準備出門尋找宋引章，結果看到她從門外回來，得知關于教坊司的事情。趙盼兒關心則亂，忍不住埋怨宋引章擅作主張，畢竟教坊司魚龍混雜，她又如何能夠應付得過來。
不過念在宋引章一片赤誠，也是想要為大家分擔壓力，所以趙盼兒主動道了歉，好姐妹之間和好如初。孫三娘覺得宋引章進教坊司，未嘗不是一件好事，或許她還能帶著達官貴人光顧茶坊，何況近幾日生意格外冷淡。
皇城司內關押著遼人細作，經過嚴刑拷問后，對方交代自己是奉起居舍人石泉的命令，潛入大宋刺探軍情。然而石泉雖然官職不高，卻也是御史中丞齊牧的女婿，若是此人叛變，必然會牽連到以齊牧為首的清流一派，所以顧千帆一眼看出細作乃是西夏人，其目的是為設下連環局，挑唆大宋與遼人再起爭端。
果然細作神色一變，抵死不肯承認，顧千帆命人用鋼鞭刺穿他的琵琶骨，亦如活閻羅般嗜血殘忍。細作不堪受辱，惡毒咒罵顧千帆，而他平日早已聽得習慣，可自從與趙盼兒交往以來，心境也逐漸變得不同，外人眼里的活閻羅，卻有著不為人知的苦衷。
也正因如此，顧千帆始終沒讓陳廉審訊犯人，無非是不想他沾染這等污穢之地。于忠全突然來到南衙，因為遭到陳廉的冷嘲熱諷，一怒之下直呼顧千帆大名，后知后覺他已升任皇城司副使，無可避免地遭受懲罰。
接下來的幾天里，茶坊客人越來越少，已經沒有當初的熱鬧，更有甚者點了一杯散茶，付下茶錢后匆匆離去。趙盼兒來到街上觀察附近的門鋪，好奇為何偌大的東京城，一整條街居然沒有酒樓食店。
顧千帆如是道來緣由，只因東京街道是以行當區分，恰巧趙盼兒開在了馬行街，諸多馬畈馬市云集于此，所以東京人從小便知藥巷局里買生藥，潘樓東頭置衣裳，若是當真想要喝茶，還需去往茶湯巷，況且普通老百姓鮮少喝雅茶，通常是以散茶為主，既便宜又簡單。
可如今茶坊開張，投入不少本錢，趙盼兒已是沒有退路。顧千帆一改往日看戲的心態，主動安慰起趙盼兒，同樣好奇她對自己的印象如何，畢竟活閻羅的名聲在外，恐怕沒有多少人愿意接近。
其實在趙盼兒看來，顧千帆完全符合了心狠手辣且詭計多端，當然也是殺伐果斷又恩怨分明，反而與她有些相似之處。世上之人千千萬，每一人都是不同，至于善惡與否何必在乎他人看法，就算是皇城司的名聲極差，可是趙盼兒至今還未看到顧千帆所做的壞事，只要不是無端羅織，顛倒黑白，哪怕是再如何狠辣，那也是國之鷹犬，民之爪牙，她心里真正的英雄。
因為趙盼兒的這番話，顧千帆內心逐漸動容。而此時宋引章來到茶坊，顧千帆向她道明沈如琢并非登徒浪子，平日里善于音律，所以才會主動上前攀談，沒想到宋引章居然誤會顧千帆是暗中保護自己，不由一陣竊喜。孫三娘以為茶坊生意變差與顧千帆有關，顧千帆不愿過多解釋，索性先告辭離開。
當天晚上，趙盼兒和孫三娘、宋引章商量對策，如何才能力纜狂瀾，重新經營好茶坊。孫三娘建議應和百姓喜好，以販賣散茶為主，宋引章覺得不符合雅致，結果兩人起了爭執，到最后還得由趙盼兒出面化解矛盾。
依照趙盼兒的方法，決定將茶坊改名半遮面，并且分為兩處待客，樓下可以賣些散茶吸引人氣，至于樓上繼續賣點茶，而且價格要比之前更貴。其意是要重整茶坊風雅，主要圍繞著江南第一琵琶高手做文章，所以宋引章每日彈曲不可超過三首，利用起錢王太妃的名號，如此可讓那些文人墨客趨之若鶩。
為了避免以后再起爭執，趙盼兒建議三人分頭管事，她來負責茶坊經營，孫三娘則是廚房采買，至于宋引章應是曲藝擺設。如此就算有不同意見，也可少數服從多數，以防止傷害到姐妹感情，宋引章舉雙手贊成，她也通過這段時間，不再顧及外人對自己的看法，能夠鼓起勇氣直面樂籍出身。
果然茶坊重新開張，立馬吸引無數文人墨客，諸位先生慕名而來，其中包括濁石先和袁屯田，只為一睹所謂風采。從布置到迎客方式，都由趙盼兒精心巧琢，瞬間讓大家眼前一亮，杜長風得知茶坊老板娘的身份，只得繞道而行。
宋引章一首琵琶樂令人如癡如醉，又有上等茶飲與點心，就算是動輒幾百文，依舊能讓他們心之向往。趙盼兒非常懂得文人的心思，每次只安排十位客人上二樓聽樂，其他先生們落后一步，不由捶胸頓足，哀聲長嘆，之后還會繼續登門。
不僅如此，趙盼兒自制一套九九歸元茶，極具江南特色，配合著九色名瓷，堪可謂是東京一絕。很快消息傳遍了東京大街小巷，引得眾學子們議論紛紛，只因天價茶飲望而生卻，不過在何四的一唱一和下，他們又覺得物有所值。
隨著茶坊生意越發紅火，趙盼兒知道這種熱度持續不了太久，還得需要其他宣傳，首選之人當屬花魁張好好。其實早在之前，趙盼兒已經知道張好好所面臨的難處，盡管上次她在御前獻聲引得萬民喝彩，可之后便越發不如從前。
隸屬于教坊的歌伎多達百余名，眼見春日各色慶典不斷，所有人都是牟足了勁地準備進宮獻藝，若是官家也下令賞賜彩衣，恐怕張好好的地位不保。所以趙盼兒愿與張好好合作，互惠互利，至少能可令其與眾不同。
回去的路上，趙盼兒遇到顧千帆，與之交談一番，也因為他的親密行為，怦然動心不已。但是趙盼兒難以接受這種感覺，突然變了態度，反倒讓顧千帆覺得奇怪，實在是百思不得其解。
到了晚上清點的時候，趙盼兒發現開張當天凈賺營收四百多，足以說明她們的對策有了成效。宋引章先回房休息，可孫三娘察覺到趙盼兒不對勁，忍不住過來關心，才知她對顧千帆的感情，卻又捉摸不定顧千帆的態度。
在趙盼兒看來，顧千帆是值得之人，奈何對方虛虛實實，忽近忽遠，便會覺得心在懸著落不下，尤其在經歷過歐陽旭之后，對于感情變得迷茫無望。孫三娘可以肯定顧千帆的心思，也鼓勵趙盼兒勇敢追求，但是趙盼兒受過情傷，不敢輕易托付真心，冷靜下來后覺得靠人不如靠己，唯有自立自強方可不懼于色衰則愛馳。
與此同時，顧千帆回想白日里發生的事情，索性向陳廉請教一二，問他如何看待女人喜怒無常。陳廉未曾察覺顧千帆所指何人，表示女人向來先揚后抑，在這關鍵時刻，絕不能上當，繼續保持著冷漠。
而接下來的一段時間里，半遮面茶坊的生意與日俱增，大家都非常喜歡這種氛圍，爭相排隊上樓聽曲。反觀于忠全意欲報復顧千帆，主動拜訪蕭欽言之子蕭謂，向他透露顧千帆的真實身份來歷。
蕭謂并非普通貴胄公子，心思巧勁多于常人，一眼看穿于忠全的計謀。其實于忠全還有其他方法對付顧千帆，只不過為避免徒生事端，以及招惹蕭相不滿，所以這才來向蕭謂示忠。何況蕭欽言位居人臣，遲早會是未來首輔，倘若私生子的消息落在清流一派手里，必然會成為把柄，所以應當趁著蕭欽言還未進京，盡快解決顧千帆這個麻煩。
經由蕭謂默許，于忠全意欲實施嫁禍，且在半遮面賬本里翻出私通字條，如此一來，趙盼兒便成了細作，繼而淪為階下囚。孫三娘得知此事，急忙趕往南衙聯系陳廉，宋引章也為之焦急不已，忽然想到了沈如琢，于是決定尋求他的幫忙。
趙盼兒已然知曉于忠全的真正用意，無非是想借她之手構陷顧千帆，一口否認通敵之罪，奈何于忠全強行將其摁下手印，自以為是陰謀得逞。殊不知，趙盼兒早已有所察覺，不動聲色地替換了字條，所謂通敵，不過是祝賀官家的外族文字而已，不足以算得上證據。
意識到自己遭到戲弄，于忠全氣急敗壞，親自上手動用水刑，想要逼她就范。正當趙盼兒奄奄一息之際，陳廉等人及時出現，于忠全奮力掙脫沖向趙盼兒，只見一柄匕首飛來，直直刺向于忠全，幾乎在同時，顧千帆從門外進來，眼神陰沉狠絕。
為了避免趙盼兒受到牽連，顧千帆佯裝不認識對方，命令陳廉將她送走。趙盼兒在回去的路上，遇到宋引章和沈如琢，不過考慮到顧千帆與皇城司之間的關聯，索性道來是池蟠的惡意報復，并無任何大礙，也避免宋引章多想。
顧千帆自然是不會放過于忠全，單獨與雷敬交涉，借著于忠全中飽私囊，以及蕭欽言的勢力，逼著雷敬不得不把此人交由自己處置，從重用刑。當天夜里，顧千帆通知手下將于忠全丟進熱水盆里，直至失血而亡，隨后警告眾人引以為戒，不得再多非議。
眼看著趙盼兒平安歸來，孫三娘總算是落下心頭大石，沈如琢告別離開，約定下次能夠欣賞宋引章的琵琶之曲。今夜風波之后，三姐妹依舊是心有余悸，此時顧千帆突然過來，聽聞趙盼兒有意隱瞞，心里怒火更盛，倘若是他晚到一步，恐怕二人陰陽永隔。
可偏偏趙盼兒還記著方才發生的事情，認為顧千帆裝作不熟，也是避免與自己這等賤籍攀上關系。結果這番話在顧千帆聽來，只覺得格外刺耳，立馬表明他的用意很簡單，不想讓皇城司的人知道趙盼兒是自己的死穴，到最后會導致趙盼兒牽連其中。
趙盼兒聽得內心五味雜陳，反問顧千帆是以何種情感面對彼此關系，倘若還未想好就來招惹，也是對兩人之間的不負責。顧千帆確實沒有考慮到如此深層，原先總想著要保護趙盼兒，可在不知不覺陷入其中，難以自拔。
遲遲未等到顧千帆的回應，趙盼兒下了逐客令，顧千帆表示自己會認真考慮這段關系，同時讓陳廉保護趙盼兒的安全。在顧千帆等人走后，孫三娘忍不住埋怨趙盼兒處處要強，凡事都靠自己，從不依附于好姐妹，如此顯得她們不值得信任，可在發泄過后，孫三娘和趙盼兒和好如初。
近來半遮面與雙喜樓來往頻繁，樓內樂伎已是成了常客，經常備著茶果。池蟠心里格外不爽，要求張好好與趙盼兒絕交，但是遭到拒絕，反而意外得知何四透露他在土地廟大哭的糗事。
池蟠第一時間跑去找何四算賬，正巧看到他抱著半遮面的食盒，為此勃然大怒。但是之前有過約定，何四等人隨時聽候趙盼兒差遣，所以池蟠是有火無處發，一氣之下踢向柜子，結果還傷到了自己。
昨夜之事過于蹊蹺，顧千帆審訊了相關人員，才知于忠全和蕭謂串通一氣。想來蕭欽言必定不知曉此事，顧千帆命人透露給對方，并且往蕭謂住處送去一只鹿腿。正當蕭謂火冒三丈，準備去衙門報官，沒想到管家忽然到訪，奉命傳達蕭欽言的意思，警告他若是在聽信謠言對付顧千帆，以后便不再是蕭家之子。
蕭謂實在是不予理解，為何父親百般護著此人，于是想讓母親為自己撐腰。管家攔住了蕭謂，暗示他不可多生事端，畢竟現在徒有虛官并無實權，根本不是顧千帆的對手，何況顧千帆并不是他的敵人。
沈如琢未事先告知，獨自來到半遮面聽曲，緊接送來一盒點心，正是其他幾家茶坊仿造孫三娘的假貨。不僅價格便宜且量大，甚至提供類似飲品，尤其清茗坊雇了兩名琵琶女，每日坐在店內彈奏，吸引許多客人。