李主任告知宋運(yùn)萍縣里經(jīng)研究決定同意給宋家一個(gè)上大學(xué)的名額，雖然他知道宋運(yùn)萍心里憋屈，但為了爭(zhēng)取這一個(gè)名額李主任在縣里也是費(fèi)了不少口舌的，如果宋運(yùn)萍像宋運(yùn)輝昨天那樣去縣里鬧的話，可能連這一個(gè)珍貴的名額都會(huì)丟掉。宋玉萍思忖半天，決定主動(dòng)放棄把名額留給弟弟，因?yàn)槌踔猩咧械臅r(shí)候也出現(xiàn)過(guò)只給一個(gè)名額的情況，宋運(yùn)輝為了能讓姐姐上高中，自己主動(dòng)放棄了上高中的機(jī)會(huì)去山背大隊(duì)插隊(duì)養(yǎng)豬，現(xiàn)在輪到她來(lái)回報(bào)弟弟了，宋運(yùn)萍哭著寫下了自愿放棄的申請(qǐng)書，并懇求李主任暫時(shí)不要把這件事情告訴宋運(yùn)輝。

宋運(yùn)萍來(lái)告訴宋運(yùn)輝縣里終于同意將政審材料遞上去了，但卻絲毫未說(shuō)只有一個(gè)名額的事兒，激動(dòng)的宋運(yùn)輝對(duì)著山谷不住的吶喊終于可以上大學(xué)了。但姐弟倆卻遲遲未接到錄取通知書，好心的楊主任催他趕緊去郵政所問(wèn)問(wèn)，因?yàn)樯洗髮W(xué)的學(xué)生們已經(jīng)走了一多半兒了，擔(dān)心像宋家這種家庭成分會(huì)有人背后使壞。宋運(yùn)輝一聽(tīng)趕緊放下了切豬飼料的刀奔向了郵政所，卻遇到了姐姐宋運(yùn)萍，為弟弟著急的宋運(yùn)萍更是一天兩趟地往郵政所跑，就是一直在等錄取通知書。

宋運(yùn)萍先拉著弟弟回家吃飯，席間說(shuō)起一直沒(méi)收到錄取通知書的事兒，才被告知姐姐已經(jīng)把唯一的名額讓給了自己，一時(shí)口不擇言的宋運(yùn)輝把這一切歸咎于了父親，埋怨他不僅害自己上不了高中還害姐姐上不了大學(xué)，并一氣之下跑出了家門。

在外瞎逛了半天才回到山背大隊(duì)的宋運(yùn)輝立刻被楊主任告知父親一時(shí)想不開(kāi)喝了農(nóng)藥，慌忙騎上楊主任的自行車奔向了醫(yī)院，看到打著吊瓶昏迷不醒的父親，宋運(yùn)輝為自己的魯莽后悔不迭。宋季山擔(dān)心住院費(fèi)太貴，剛蘇醒不久就鬧著要出院，家人無(wú)奈只能合力用平板車把他推回了家。剛把父親背進(jìn)家中，宋運(yùn)輝猛然在門口的地上看到了姍姍來(lái)遲的錄取通知書，悲喜交加的他拿著這個(gè)關(guān)系自己和家人未來(lái)命運(yùn)的東西跪在了父親的面前，一家人喜極而泣。

宋運(yùn)萍抓緊給要上大學(xué)的弟弟清洗被褥整理行李，卻發(fā)現(xiàn)宋運(yùn)輝仍是滿腹心事。父親的事讓宋運(yùn)輝明白了人生真的不能行錯(cuò)半步，解放前父親因?yàn)楸粐?guó)民黨抓去兩個(gè)月導(dǎo)致一輩子抬不起頭來(lái)，前幾天又因?yàn)樽约夯桀^昏腦的幾句話害父親差點(diǎn)丟了性命，如果父親有個(gè)三長(zhǎng)兩短那他一輩子都不能原諒自己。自己的這個(gè)大學(xué)名額是用父親的一條命和姐姐的前途才換來(lái)的，他下定決心一定要好好的讀大學(xué)，為自己和家人掙一個(gè)好前途。

上了大學(xué)的宋運(yùn)輝仿佛來(lái)到了一個(gè)新世界，眼睛看到的一切都是新奇的未知的，宿舍的舍友年紀(jì)也都比他大不少，宋運(yùn)輝迫不及待的給姐姐寫信匯報(bào)他所見(jiàn)到的一切。大學(xué)生活比他向往的還要好，有知識(shí)淵博的老師，每天還能接觸到大量的新知識(shí)，他連在食堂排隊(duì)打飯時(shí)眼睛還不離書本，還主動(dòng)接下了班里的讀報(bào)任務(wù)，因?yàn)檫@樣他就可以了解到最新的時(shí)事新聞，還可以堂而皇之的收集以前難得一見(jiàn)的報(bào)紙。

宋運(yùn)輝還從舍友那里聽(tīng)到了十一屆三中全會(huì)的消息，大家都為即將到來(lái)的改革開(kāi)放而激動(dòng)不已。考慮到改革開(kāi)放之后高考的政策可能會(huì)更寬松，宋運(yùn)輝馬上寫信告訴姐姐提早準(zhǔn)備。而接到信件的宋運(yùn)萍也一邊關(guān)注著招工信息一邊抓緊復(fù)習(xí)，隨時(shí)等待機(jī)會(huì)的來(lái)臨。