清末，革命黨人在湖北武昌起義，打響了推翻清朝封建統(tǒng)治的第一槍，消息傳來(lái)，陜北三邊縣城氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)，清兵大肆抓人，街頭戒備森嚴(yán)。縣衙貼出告示，說(shuō)縣糧庫(kù)遭革命黨人搶劫，已抓捕數(shù)人，要開(kāi)刀問(wèn)斬。縣衙掌管糧財(cái)?shù)膽舴堪孜臒ㄏ锣l(xiāng)征糧回來(lái)，在糧庫(kù)中發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，認(rèn)定與告示不符，他在死牢中見(jiàn)到外地來(lái)到三邊的算命先生趙元也在待斬之列，心中的疑問(wèn)更大了。白文煥向錢(qián)縣令提出疑問(wèn)，在他的心目中，錢(qián)縣令還算得上是個(gè)清官，當(dāng)初自己報(bào)考戶房時(shí)，應(yīng)征者很多，有的背后使了銀子，師爺吳文賢的親威也在其中，而主考官又是吳文賢，同時(shí)報(bào)考的刀客梁大鵬與吳文賢發(fā)生沖突，是錢(qián)縣令拍板定下白文煥的。這次沖突過(guò)程中，梁大鵬對(duì)白文煥佩服、敬重，結(jié)為兄弟，而白文煥也對(duì)錢(qián)縣令懷了感激。
錢(qián)縣令答應(yīng)白文煥再作調(diào)查。白文煥去看望烏蘭珠，這位蒙古王族后代的漂亮姑娘，是馬戲班子的臺(tái)柱子，馬上功夫十分了得。馬戲班子初來(lái)三邊時(shí)，地痞流氓滋擾，得到過(guò)白文煥的真誠(chéng)幫助。白文煥在當(dāng)?shù)赜钟泻芨咄瑑扇讼嗷A慕。烏蘭珠告訴白文煥，最近錢(qián)縣令和吳文賢常來(lái)看馬戲，正要說(shuō)什么時(shí)，梁大鵬來(lái)了，梁告訴白文煥，自己加入哥老會(huì)了，拉白文煥也去加入，白文煥搖頭，說(shuō)自己要把劫糧的事查個(gè)水落石出。梁大鵬告訴白文煥，此事恐怕背后不簡(jiǎn)單，要白文煥凡事留個(gè)心眼。白文煥以自己的方式在暗中進(jìn)行調(diào)查，疑點(diǎn)漸漸集中到了師爺吳文賢的身上，他向錢(qián)縣令說(shuō)出了自己的懷疑，錢(qián)縣令鼓勵(lì)他查出證據(jù)，如果屬實(shí)，絕不會(huì)放過(guò)吳文賢。這夜，兩名黑衣人悄悄潛入白文煥家，欲對(duì)白文煥下黑手，白文煥雖然懂些武功，但終究難敵殺手，眼見(jiàn)命不能保時(shí)，烏蘭珠出現(xiàn)，打跑了殺手。烏蘭珠告訴白文煥，錢(qián)縣令也許就是幕后黑手，但白文煥不以為然，認(rèn)為錢(qián)縣令是個(gè)清官，絕不會(huì)做出這樣的事來(lái)，即使有，也是手下人蒙蔽了他。州府批下劫糧的案子，錢(qián)縣令設(shè)了刑場(chǎng)，要開(kāi)刀問(wèn)斬，趙元等數(shù)十個(gè)人被綁赴刑場(chǎng)，白文煥挺身而出，列舉了種種證據(jù)，證明趙元等人的無(wú)辜，而真正的主謀可能就是師爺吳文賢。錢(qián)縣令一時(shí)無(wú)措，正要發(fā)怒，圍觀群眾情緒激奮，梁大鵬這時(shí)也趕到，說(shuō)哥老會(huì)也對(duì)此強(qiáng)烈不滿。錢(qián)縣令見(jiàn)此情形，喝令將吳文賢收監(jiān)關(guān)押，人犯暫緩處斬，限白文煥兩日內(nèi)破案，拿出證據(jù)，否則，也要一并問(wèn)斬。白文煥當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)，并簽字畫(huà)押。
事情暫時(shí)平息，白文煥深入展開(kāi)調(diào)查，但困難重重，剛剛接近被調(diào)查人，調(diào)查人就離奇死亡，所有線索都被掐斷，調(diào)查陷入困境，進(jìn)入死胡同。兩日后，白文煥仍然拿不出有力證據(jù)來(lái)。這時(shí)，梁大鵬帶來(lái)哥老會(huì)龍頭大爺?shù)氖种I，說(shuō)哥老會(huì)仰慕白文煥的人格，希望白文煥加入哥老會(huì)，哥老會(huì)以自己的勢(shì)力將保護(hù)白文煥。烏蘭珠也來(lái)勸說(shuō)白文煥，說(shuō)可能根本就沒(méi)有什么劫糧事件，是錢(qián)縣令借革命黨人的事假造劫糧，偷偷賣(mài)糧是真，借此，錢(qián)縣令不僅可得私財(cái)，還可打擊對(duì)已不利的人。白文煥搖頭，說(shuō)人活著就要講究信義，這比生命還重要，自己當(dāng)眾簽字畫(huà)押了，現(xiàn)在時(shí)限已到，拿不出證據(jù)，只能怪自己無(wú)能。白文煥與烏蘭珠揮淚相別，到縣衙投案，被關(guān)入死牢，在牢中，他被關(guān)在趙元一處。趙元是南方革命黨人，深感陜北閉塞，以算命先生的身份作掩護(hù)，來(lái)三邊進(jìn)行反清的地下活動(dòng)。在牢中，趙元給白文煥灌輸了很多革命道理，介紹了孫中山先生的社會(huì)理想，使白文煥心中豁然開(kāi)朗，開(kāi)始看清自己過(guò)去的愚忠。吳文賢也被調(diào)入這間牢房，他堅(jiān)稱自己冤枉，不但不恨白文煥的揭發(fā)，反而對(duì)趙元和白文煥大獻(xiàn)殷勤，罵錢(qián)縣令不是個(gè)東西。白文煥突然被放了出去，不知原因，他去找烏蘭珠，發(fā)現(xiàn)烏蘭珠神情低落，并說(shuō)要回內(nèi)蒙老家去，與白文煥來(lái)生再見(jiàn)，讓白文煥肝腸寸斷，在白文煥的一再逼問(wèn)下，烏蘭珠說(shuō)出實(shí)情。原來(lái)，錢(qián)縣令一直垂涎烏蘭珠的美貌，屢屢使出各種手段，都被烏蘭珠拒絕，為救白文煥，烏蘭珠找了錢(qián)知縣，愿意嫁給他，但條件是放了白文煥。白文煥一聽(tīng)就炸了，要去找錢(qián)縣令拼命，烏蘭珠說(shuō)，人家手里有刀把子，拼了命也是白搭，眼下只有逃亡一條路，但白文煥又放不下趙元等人，于是，在梁大鵬的引見(jiàn)下，白文煥見(jiàn)了哥老會(huì)龍頭大爺，龍頭大爺說(shuō)哥老會(huì)有些勢(shì)力，但還不敢公開(kāi)與朝廷對(duì)抗。白文煥失望而歸，梁大鵬領(lǐng)著幾個(gè)好兄弟來(lái)到白文煥面前，表示愿意聽(tīng)從差遣。白文煥設(shè)計(jì)利用錢(qián)縣令迎娶烏蘭珠之際，利用牢中哥老會(huì)內(nèi)線，打開(kāi)牢門(mén)放出了趙元等人。剛逃出來(lái)，官兵就追過(guò)來(lái)，趙元和吳文賢等人隨著梁大鵬逃到了哥老會(huì)。白文煥只身一人潛入縣衙，乘亂救出烏蘭珠，一路狂奔向陜、蒙交界處，走入了沙漠。官兵追至哥老會(huì)，懾于哥老會(huì)的威嚴(yán)，沒(méi)敢追進(jìn)去。白文煥和烏蘭珠在沙漠中陷入絕望。無(wú)水無(wú)糧，但他們依靠愛(ài)情的力量，頑強(qiáng)地堅(jiān)持著，融為了一體，把自己交付給了對(duì)方，無(wú)怨無(wú)悔地等待死亡之際，被一隊(duì)商旅駝隊(duì)救下。他們隨著商旅駝隊(duì)前行，陷入土匪包圍之中，被擄入土匪的山寨。這群土匪是內(nèi)蒙境內(nèi)的蒙族土匪，他們劫得財(cái)物后，要?dú)⒌赳勱?duì)的男人，留下女人，匪首看中了烏蘭珠，要烏蘭珠當(dāng)押寨夫人。烏蘭珠誓死不從，匪首以殺白文煥相要挾，烏蘭珠奪過(guò)刀，愿隨白文煥一同去死，土匪們向他們舉起了槍，千鈞一發(fā)之際，白文煥發(fā)現(xiàn)了匪首是蒙古族人，說(shuō)烏蘭珠也是蒙古族人，這時(shí)，烏蘭珠向匪首亮出了自己作為蒙古王族的信物，匪首竟伏地就拜。原來(lái)，烏蘭珠的身份是真實(shí)的，匪首的家族曾受過(guò)烏蘭珠家族的恩惠。局勢(shì)改變了，被劫的人、財(cái)及駝隊(duì)都被放走，白文煥和烏蘭珠成為上賓，匪首說(shuō)自己是因?yàn)椴豢叭淌芮逭钠廴璨派仙疆?dāng)土匪的。白文煥和烏蘭珠在山寨上舉辦了別具特色的蒙古族婚禮，匪首還教了白文煥使用槍械和祖?zhèn)鞯斗ǎ拱孜臒ㄎ渌囉辛撕艽筮M(jìn)步。在山寨的這段日子，給白文煥和烏蘭珠留下了美好的回憶。
托駝隊(duì)捎給梁大鵬的信有了回音，梁大鵬傳來(lái)消息，說(shuō)陜西新軍和哥老會(huì)準(zhǔn)備在西安起義，望白文煥也來(lái)參加。白文煥在烏蘭珠的鼓勵(lì)下，準(zhǔn)備前往，但烏蘭珠這時(shí)發(fā)現(xiàn)已有了身孕，不能同去，匪首認(rèn)白文煥做了大哥，說(shuō)嫂子留在這里，我一定會(huì)細(xì)加照料，但白文煥終究放心不下，還是帶著烏蘭珠悄悄回到三邊，將烏蘭珠偷偷寄存在鄉(xiāng)下的一個(gè)朋友處，隨哥老會(huì)向西安出發(fā)。哥老會(huì)是一個(gè)雜亂的幫會(huì)組織，白文煥意外地發(fā)現(xiàn)吳文賢也成了哥老會(huì)的成員，而且深得龍頭大爺欣賞，由于出發(fā)前吳文賢悄悄弄來(lái)幾枝槍，令龍頭大爺十分高興，當(dāng)即委他當(dāng)了哥老會(huì)師爺。幫會(huì)的紀(jì)律和規(guī)矩非常有用，兄弟們化整為零，雖有清軍一路層層盤(pán)查，但各地都有哥老會(huì)接應(yīng)，不僅武器神奇地運(yùn)抵西安，人員更是一個(gè)不少地到齊了。白文煥不覺(jué)對(duì)這個(gè)幫會(huì)的力量刮目相看，吳文賢更是大開(kāi)眼界。革命黨人、哥老會(huì)及起義清軍在西安大雁塔秘密開(kāi)會(huì)，決定響應(yīng)武昌起義的號(hào)召，在西安起義。趙元出現(xiàn)在大家面前，代表南方革命黨人宣布了起義計(jì)劃。白文煥、梁大鵬、吳文賢等根據(jù)龍頭大爺?shù)拿钤诳蜅Ｖ写瑓俏馁t很熱心地打聽(tīng)著關(guān)于起義的任何消息，使白文煥對(duì)他產(chǎn)生了警覺(jué)。指揮部確定由哥老會(huì)負(fù)責(zé)攻打西安南門(mén)，并加入少量的新軍士兵。吳文賢得到起義的確切消息后，想借故溜出去，被白文煥識(shí)破，堵住了他的去路，使吳文賢通風(fēng)報(bào)信不能得逞，看到清朝大勢(shì)已去，起義軍的力量強(qiáng)大，吳文賢決定改變決心，隨義軍起義，再作打算。戰(zhàn)斗打響，異常激烈，哥老會(huì)弟兄憑著勇氣，只會(huì)用大刀、長(zhǎng)矛，面對(duì)有槍有炮的軍隊(duì)，吃了很多虧，傷亡很大，會(huì)使用槍炮的白文煥舍命救了龍頭大爺?shù)拿０孜臒ǖ挠⒂潞蜋C(jī)智，讓龍頭大爺很看重，而白文煥的義氣，敢于舍命救手下兄弟，也讓他有了很高的威信。吳文賢頭腦靈活，見(jiàn)識(shí)也多，不斷用恩惠的手段，也拉攏了一批弟兄。堡壘久攻不下，龍頭大爺著急，帶人強(qiáng)攻受傷，這時(shí)，他利用戰(zhàn)斗的間隙，設(shè)壇吸收白文煥為哥老會(huì)成員，壯烈的儀式令白文煥受到震撼。儀式上，龍頭大爺指定白文煥和吳文賢成為哥老會(huì)的副龍頭大爺，并宣布兩人誰(shuí)能攻下堡壘，就將是第一副手。喝下壯行酒后，白文煥和吳文賢各帶一支人馬進(jìn)攻。白文煥身先士卒，為避免弟兄們的傷亡，他在想盡一切辦法進(jìn)攻，吳文賢則立功心切，不顧傷亡慘重，用弟兄們的尸體打通進(jìn)攻之路，最終，堡壘被攻破，白文煥和吳文賢幾乎同時(shí)攻進(jìn)城里，打成平手，但吳文賢在弟兄們的心目中印象很差，連被他拉攏的人都不再信任他，相反，白文煥卻成了大家心中的英雄，弟兄們都佩服他。這些，龍頭大爺也看得很清楚。