在陜北土地上，從清末到抗戰勝利這三十多年的歷史波瀾壯闊——劫富濟貧的哥老會發動反清的西安起義；一批受到共產主義思想熏陶的革命志士如劉志丹等建立了陜北革命根據地；在“左”傾肅反危及到革命生死存亡之際，到達陜北的毛澤東挽救了陜北革命；“西安事變”后中國軍隊聯合起來共同抗擊外敵。一系列發生在這片黃土地上的重大事件，構成本劇的歷史背景，這無疑使本劇具有了史詩的品格。毛澤東、周恩來、劉志丹、謝子長、習仲勛、楊虎城，這些偉大的歷史人物在劇中的再現，加強了作品的歷史厚重感。貫穿始終的哥老會組織，其傳奇色彩使本劇情節懸念迭起，白文煥作為哥老會的龍頭大爺，他的正直、正義樹起了陜北漢子的典型形象。陜北哥老會雖由舊社會的袍哥發展而來，但在黃土高坡上卻朝著完全不同的方向發展著。白文煥領導的哥老會與反動勢力相抗爭，為窮人伸張正義、對紅軍傾力支援，毛主席在聽了習仲勛的調查匯報后，充分肯定陜北哥老會是一個革命的、進步的組織。白文煥的兒子白志堅，在父親的支持下走向了革命的道路，成為開創共和國的一代元勛?。