太后對(duì)皇上說(shuō)有一件事情無(wú)人感告訴皇帝，所以只有自己前來(lái)。皇帝稱自己心系永琮，無(wú)心顧及其他事。皇上始終不愿相信永琮已經(jīng)走了的事實(shí)。太后勸導(dǎo)皇上貴為天下之主，沒(méi)了永琮，還有其他的孩子，不能傷心過(guò)度。皇后此刻也十分悲痛，躺在病榻之上，面無(wú)血色。
恒媞進(jìn)宮，太后很是喜悅。太后即將要隨皇上東巡，十分顧念恒媞，特別是恒媞已到了許婚的年紀(jì)，恒媞的姐姐曾經(jīng)遠(yuǎn)嫁，太后十分不舍，因此太后決心一定要親自安排恒媞的婚事。璟瑟公主來(lái)看望皇后娘娘，稱皇后沒(méi)了兒子還有女兒陪在身邊，皇后卻說(shuō)在宮中有了兒子，女兒不過(guò)是錦上添花的點(diǎn)綴，沒(méi)了兒子，女兒連雪中送炭的炭火也比不上。皇后心痛自己無(wú)能，連自己的孩子都保不住。璟瑟稱皇阿瑪有眾多嬪妃兒女，自己卻只有一個(gè)額娘，希望皇后振作。錦瑟還提到了皇上整日忙著東巡的事情，連皇后病重都不來(lái)探望。皇后方才聽(tīng)說(shuō)皇上即將東巡，想到這是皇上登基以來(lái)第一次東巡，自己作為一國(guó)之母怎能不去？皇后想到如懿只是一個(gè)貴妃，卻經(jīng)常越到自己前面。皇后決定振作起來(lái)，命齊太醫(yī)前來(lái)診治。
皇上決定帶皇后去東巡，可欽天監(jiān)稱近期天象大異，預(yù)示著中宮將有大禍臨頭，皇帝并不在意，命欽天監(jiān)下去。皇上一行人馬出城東巡，皇后時(shí)時(shí)陪伴皇上左右，身子看起來(lái)已經(jīng)見(jiàn)好，可到了晚上卻夜夜難眠，十分虛弱，每日梳妝需花費(fèi)兩個(gè)時(shí)辰，才能遮得住憔悴的面容。皇后認(rèn)為若是自己不隨皇上東巡，必將被天下之人恥笑，有損富察氏顏面。如今皇后只能寄希望于公主，讓璟瑟許一個(gè)好人家，也能光大富察氏。皇上對(duì)皇上說(shuō)科爾沁部求娶嫡公主，如今嫡公主只有太后之女恒媞與皇后之女璟瑟，公主出嫁科爾沁，必將遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，十分凄苦。皇后稱璟瑟還小，不如將恒媞許給科爾沁。可皇上稱朝中大臣極力反對(duì)，因?yàn)樘笠延幸慌h(yuǎn)嫁，若是再將恒媞遠(yuǎn)嫁，太后不免憂思過(guò)度。皇后十分擔(dān)心璟瑟，極力勸說(shuō)皇上。
皇上與皇后的談話被前來(lái)看望皇后的玫嬪偶然聽(tīng)到，玫嬪急忙稟告太后。太后聽(tīng)到皇上只在意自己的女兒，決心留住自己的女兒，命朝中大臣極力反對(duì)將恒媞遠(yuǎn)嫁。玫嬪聽(tīng)太后說(shuō)皇后的命已經(jīng)全憑藥吊著，將此事告訴嘉妃。
皇上見(jiàn)大臣們都反對(duì)恒媞遠(yuǎn)嫁，十分煩躁。太后想讓意歡為自己說(shuō)話，可是意歡見(jiàn)皇上煩惱，并未加以規(guī)勸。太后大怒，見(jiàn)意歡只關(guān)心皇上，責(zé)怪她無(wú)能。意歡堅(jiān)持不為太后做事，太后稱她癡情心軟，遲早要吃大虧。深夜，太后叫來(lái)皇后，將自己封貴妃的時(shí)候先帝賞賜的珍珠領(lǐng)約賞賜給皇后，當(dāng)做為璟瑟準(zhǔn)備的嫁妝，可皇后同樣拿出一對(duì)彩金鴛鴦，送給恒媞做嫁妝。太后與皇后唇槍舌劍，都極力想留住自己的女兒。皇上得知太后和皇后堅(jiān)持不下。如懿提議讓齊太醫(yī)給皇后送藥，也好給二人一個(gè)臺(tái)階下，皇上表示同意。太后宮中，太后提起當(dāng)時(shí)若是嫻貴妃為嫡福晉，如今她便會(huì)體諒自己，不會(huì)發(fā)生現(xiàn)在的爭(zhēng)執(zhí)。可皇后卻稱嫻貴妃無(wú)子無(wú)女，若是這樣的情形發(fā)生，便只能讓恒媞出嫁。太后大怒，這時(shí)齊太醫(yī)來(lái)給皇后送藥，太后憤而離開(kāi)。
張廷玉求見(jiàn)皇上，稱恒媞嫁到科爾沁部十分不妥，若是恒媞許嫁，那蒙古的兩個(gè)部落都成了太后的女婿，這樣太后的權(quán)勢(shì)便更勝。躲在屏風(fēng)后面的如懿將這一切聽(tīng)在耳中。
皇上對(duì)如懿說(shuō)自己知道讓璟瑟嫁過(guò)去更為合適，可自己不能不顧念皇后。如懿稱公主先是帝王家臣，后是父母之女，希望皇上顧念大局，將自己最信任的人嫁過(guò)去。皇上稱自己還要再加考慮。太后想讓如懿為自己說(shuō)話，可又不想主動(dòng)去找如懿。可如懿此時(shí)卻來(lái)見(jiàn)太后，如懿稱自己是晚輩，想為太后解憂。太后說(shuō)就連前朝大臣都勸不動(dòng)皇上，如懿也無(wú)能為力。如懿卻說(shuō)朝臣沒(méi)有勸在點(diǎn)子上。如懿讓太后命令朝臣們力陳下嫁恒媞長(zhǎng)公主的益處，不僅如此，還要讓太后自己說(shuō)要許嫁恒媞。太后感到十分困惑。如懿解釋越是人人知道太后要嫁女，越是能力保恒媞留在宮中。太后明白了如懿是想讓富察氏一族明白嫁女的好處，這樣就會(huì)給皇后施壓，皇后以全族利益為重，便只能順從。太后夸贊如懿聰明，如懿稱自己只是想為皇上解憂，可太后已經(jīng)看出如懿還在記恨皇后。
皇上決定讓璟瑟遠(yuǎn)嫁，想讓如懿與純貴妃規(guī)勸公主。如懿決定先面見(jiàn)皇后。皇后得知傅恒為了權(quán)勢(shì)想讓璟瑟出嫁，明白他們滿心只有富察氏的利益，感慨不止自己要為了富察氏犧牲，連女兒也不能幸免。這時(shí)，如懿來(lái)見(jiàn)皇后。如懿稱皇上已經(jīng)決定遠(yuǎn)嫁公主。皇后表面并無(wú)變化，稱璟瑟作為嫡公主本應(yīng)以國(guó)事為重。如懿說(shuō)自己無(wú)兒無(wú)女，不想如皇后般做著違心之事，含淚帶笑，更不會(huì)和兒女生離死別。皇后大怒，讓如懿離開(kāi)。
如懿和純貴妃來(lái)見(jiàn)公主。純貴妃說(shuō)起公主出嫁一事，公主稱自己不嫁，即便要嫁，也要皇后和太后前來(lái)告知，怎容得她們二人前來(lái)。純貴妃稱皇后體弱，太后年事已高，這才讓二人前來(lái)，皇上也是十分看重公主，這才讓她嫁與蒙古大部。璟瑟十分蠻橫，對(duì)純貴妃說(shuō)不如讓她的女兒出嫁。如懿告訴公主滿蒙聯(lián)姻是先祖留下的舊例，皇后若想中宮穩(wěn)固，必將需要強(qiáng)勁的靠山，科爾沁便是最好的選擇。公主身為天之?huà)膳捅仨殲榇笄灞M心盡力。
璟瑟跪在皇后面前，皇后告訴她皇上決心已定，此事再難轉(zhuǎn)圜。科爾沁部是大清最重要的姻親，要嫁只能嫁最親近的人。皇后說(shuō)公主遠(yuǎn)嫁便是對(duì)自己和富察氏最好的扶持，這樣的機(jī)會(huì)不能給了太后的女兒。公主聽(tīng)了，稱自己作為大清和富察氏的期望，愿意順從。公主含淚向皇后行禮，母女二人都難舍難分。公主離開(kāi)后，皇后十分痛心，癱倒在桌子上。
皇上回憶璟瑟出生的場(chǎng)景，長(zhǎng)久以來(lái)，皇上就只有璟瑟一個(gè)公主，視為掌上明珠，可如今公主還是要遠(yuǎn)嫁。如懿提議在宮中設(shè)立公主府，以便公主和額駙也能常來(lái)省親。皇上表示也只能如此。
皇上下旨將璟瑟嫁入科爾沁，恒媞嫁與侍郎宗正，太后十分滿意。皇上來(lái)看望皇后，告訴她自己顧念她的身子，決定提前回鑾。皇上從太醫(yī)口中得知皇后病重，下令避免車(chē)馬勞頓，回鑾改走水路。回宮路上，皇上囑咐皇后注意身體，皇后離開(kāi)后皇上卻找來(lái)如懿一同賞月，皇后見(jiàn)到趕來(lái)的如懿，認(rèn)為她是在自己面前耀武揚(yáng)威，十分不悅。皇后決定在路上賞月散心，晚點(diǎn)再回船上。玫嬪看在眼里，特意去找純貴妃和海蘭聊天。玫嬪大聲提起欽天監(jiān)曾說(shuō)中宮即將出現(xiàn)災(zāi)禍，還說(shuō)二阿哥和七阿哥早夭是因?yàn)榛屎笞隽隋e(cuò)事，才會(huì)報(bào)應(yīng)在皇子身上。皇后感到一陣心驚，想起二阿哥和七阿哥的面容，心神不定，導(dǎo)致失足落水。一旁的宮女看到皇后落水，并未相救，任憑皇后在水中掙扎。凌云徹跳入水中去救皇后娘娘。皇后娘娘獲救后神智不清，渾身發(fā)抖，口中還念著一報(bào)還一報(bào)。皇上得知是凌云徹救了皇后，重賞于他，將其升至三等侍衛(wèi)。此時(shí)，太醫(yī)前來(lái)稟報(bào)，稱皇后已到了油盡燈枯之時(shí)。
太醫(yī)稱皇后已到油盡燈枯之時(shí)，怕是到了彌留之際。璟瑟傷心過(guò)度，指責(zé)太醫(yī)分明是醫(yī)術(shù)不夠才會(huì)胡言亂語(yǔ)。太后安慰璟瑟，稱如今皇后病重，也只有齊太醫(yī)這樣在宮中伺候多年的人才能明言。太后主持一切，讓純貴妃和如懿幫忙照顧皇后，將璟瑟帶在自己身邊。純貴妃離開(kāi)，發(fā)現(xiàn)頭上的珠花不見(jiàn)，可如今正亂作一團(tuán)，也不便出門(mén)去尋。這時(shí)，海蘭來(lái)找純貴妃，純貴妃提起皇后在昏迷中也在說(shuō)著“一報(bào)還一報(bào)”，她擔(dān)心皇后聽(tīng)到了玫貴人剛才與自己和海蘭說(shuō)的話，或者是皇后正是因此落水。純貴妃害怕自己落得一個(gè)聞聲不救的罪名。海蘭稱眾嬪妃都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)呼救聲，更不可能知道那就是皇后，怎會(huì)被罰？純貴妃害怕?lián)幕屎笥浐蓿蚜酥髞?lái)找自己的麻煩。海蘭稱皇上已經(jīng)聽(tīng)到了皇后口中的話，必定對(duì)皇后起疑，皇后自然不敢來(lái)找純貴妃的麻煩。純貴妃這才放心。
皇后已經(jīng)清醒，皇上來(lái)到皇后床前。皇后稱自己知道如今已經(jīng)壽數(shù)無(wú)多，可自己如今一睜眼就能看到皇上在身邊，也是十分喜悅。皇后請(qǐng)求皇上不要因?yàn)樽约旱碾x世讓璟瑟守孝三年，因?yàn)樗呀?jīng)不小，現(xiàn)在耽擱不起了。皇上表示自己一定會(huì)處處為璟瑟考慮。皇后十分感激，隨后，皇后向皇上力薦純貴妃為繼后。皇上表示這件事應(yīng)該由自己來(lái)考量。皇后向皇上明言繼后為何人自己都不會(huì)干涉，只是斷斷不能為如懿，如懿出身烏拉那拉氏，先帝的皇后十分惡毒，這樣的人的后裔斷不能為皇后。皇上并不理會(huì)，讓皇后好好休息。皇后提起提起皇上已經(jīng)很久沒(méi)有提起自己的名字。皇上稱自己怎會(huì)不記得，說(shuō)瑯?gòu)檬且粋€(gè)很像皇后的名字。
嘉妃來(lái)見(jiàn)玫嬪，嘉妃稱自己膽子小，害怕為皇后所害，幸好玫嬪堅(jiān)定，才能除掉皇后。另一旁，皇后躺在臥榻之上，對(duì)皇上說(shuō)自己十分不甘心，也十分害怕。皇后說(shuō)自己知道自己不是皇上親自選中的嫡福晉，自己不過(guò)是先帝和皇額娘所相中，因此才惶恐不安。皇后稱自己知道從未有過(guò)一個(gè)完整的夫君，但自己作為一國(guó)之母，只能做一個(gè)好妻子，可自己也是一個(gè)女人，也想得到夫君的愛(ài)憐。皇上稱皇后已位居中宮，兒女雙全，不知還有什么可不滿足的。皇后說(shuō)皇上待自己很好，可這只是夫君對(duì)妻子的好，不是情深?lèi)?ài)濃。皇上懷疑皇后曾經(jīng)做過(guò)謀害哲敏皇貴妃與如懿，皇后堅(jiān)稱自己沒(méi)有做過(guò)，還用富察氏族發(fā)誓。皇上表示若是誓言有用，還用綱紀(jì)法度做什么，皇上提起了皇后曾送給貴妃和如懿的鐲子。皇后承認(rèn)自己不想讓她們二人在自己前面有孕，也承認(rèn)自己怨恨如懿，但冷宮鬧蛇和如懿中毒之事均不是自己所為。皇上表示自己早已知道皇后所為，只是念在皇室的顏面才不忍心戳穿。皇后稱皇上冷心冷清，親近之人會(huì)為其所傷，來(lái)日無(wú)論誰(shuí)為繼后，她的下場(chǎng)都不會(huì)比自己更好。皇上指責(zé)皇后自食惡果，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。皇上離開(kāi)后不久，皇后崩逝的消息傳來(lái)。
嘉妃的宮女告訴素練皇后落水事有蹊蹺，宮女拿出一枚珠花，稱這是在皇后娘娘落水之地附近拾到的。素練拿起珠花，宮女突然將素練推入水中。皇上告訴如懿皇后臨時(shí)前仍然有很多事情至死不認(rèn)，皇后肯拿富察氏一族發(fā)誓，可能其中另有隱情。如懿表示自己不相信，可以審問(wèn)素練和蓮心。可李玉稱素練已經(jīng)撞柱而亡。如懿表示殉主是光明正大的事，何必偷偷摸摸。皇上命毓瑚詳查此事，將蓮心叫到近前，詢問(wèn)素練是否有殉主之意，蓮心稱素練牽掛家人，并無(wú)此意。如懿詢問(wèn)蓮心是否知道皇后曾做了哪些事情，蓮心表示自己并不知曉，而且自己相信皇后并沒(méi)有做這些事，因?yàn)榛屎箅m然記恨如懿，但有些事情皇后做了反而會(huì)牽連自身及族人，皇后不會(huì)如此。
毓瑚發(fā)現(xiàn)了素練手中的珠花，覺(jué)得十分眼熟。純貴妃忙著安排皇后的喪儀，嘉妃說(shuō)許多事誰(shuí)做的出色，誰(shuí)就有可能成為繼后，況且純貴妃有子嗣，更不能被如懿比下去。純貴妃感激嘉妃指點(diǎn)。
海蘭看出了純貴妃處處搶著風(fēng)頭，有意于繼后。如懿卻并不在意。海蘭提醒如懿在宮中只能竭力活著，否則必會(huì)為人所害。蓮心向皇上說(shuō)有些事情可能是素練所為，皇后并不知情，并且其中可能有他人指點(diǎn)，與皇后來(lái)往密切的便是純貴妃與嘉妃，皇上一時(shí)無(wú)法分辨是誰(shuí)，還是十分感激蓮心愿意和自己提起這些，許蓮心出宮。蓮心謝恩后，想到皇后曾經(jīng)將自己嫁與王欽，自己又曾經(jīng)在皇后落水之時(shí)并未大聲呼救，覺(jué)得心中有愧，決定到地下再給皇后請(qǐng)罪，隨后跳入水中。