江淮大德高僧鑒真應(yīng)徐州開元寺住持之邀建塔弘法，恰逢徐州大旱，鑒真當(dāng)機(jī)立斷先打井后修佛塔以解百姓燃眉之急。唐開元二十一年，日本遣唐使多治比廣成受命來華訪問，隨行的留學(xué)僧榮睿、普照、玄朗等同時(shí)也肩負(fù)禮請(qǐng)大德高僧赴日整頓佛儀的重任。鑒真打坐時(shí)隱約夢(mèng)見南岳慧思大師自言轉(zhuǎn)世日本弘法，似有隱喻，靈佑進(jìn)前回稟：寺內(nèi)有一個(gè)日本僧人前來掛單……

鑒真會(huì)見日本僧人智行被他二十年來孜孜不倦抄錄中國佛經(jīng)的行為感動(dòng)，開啟藏經(jīng)樓任其觀取。日本遣唐使攜帶大量大唐文化典籍、器具返回日本，不料途中遭遇颶風(fēng)，官船所載日僧智行抄錄的典籍全部沉入大海，全船百余人喪生。日本留學(xué)僧榮睿等四人得知先前赴日的唐僧道璇由于種種原因未能整頓戒律心中愁苦，正在為難之際，鑒真的徒弟道航前來獻(xiàn)策……

道航引薦榮睿等去揚(yáng)州大明寺請(qǐng)鑒真選派高徒赴日弘法，并懇請(qǐng)李林甫之兄李林宗幫助日僧出海，李林宗與道航商定默許日僧出海并寫信交待侄子揚(yáng)州倉曹參軍李湊備辦船只。榮睿等到揚(yáng)州向鑒真請(qǐng)求派徒弟東渡，鑒真竟欲親自前往日本。祥彥遇見靈佑告訴他鑒真欲親往日本的決定，靈佑勸鑒真不要冒險(xiǎn)渡海。榮睿、道航等謀劃私渡出海事宜，不料如海在門外偷聽……