顧長(zhǎng)山回家給媳婦做思想工作，勸說(shuō)她同意收養(yǎng)劉自強(qiáng)，何況劉良玉已經(jīng)準(zhǔn)備了六千塊錢(qián)，希望他們能幫忙照顧兒子。劉自強(qiáng)察覺(jué)到那存花是想要送走自己，急忙跑出來(lái)哀求，表示自己非常能干活，那存花于心不忍，最終答應(yīng)收養(yǎng)劉自強(qiáng)。
陳興杰沒(méi)有考上大學(xué)，獨(dú)自去了市里打工，顧長(zhǎng)山夫婦過(guò)來(lái)探望，給他收拾房間還帶了些吃食。梁鳳霞想要攢錢(qián)給陳興杰買(mǎi)隨身聽(tīng)，音像店老板娘向她透露歌舞廳來(lái)錢(qián)快，她認(rèn)識(shí)的姐妹僅用半年時(shí)間就買(mǎi)了一輛汽車(chē)，聽(tīng)得梁鳳霞有些心動(dòng)。
為了能讓陳興杰有一個(gè)穩(wěn)定的生活，顧長(zhǎng)山主動(dòng)去找林恒替陳興杰謀份工作，局里考慮陳尚友是因公殉職，經(jīng)過(guò)討論后決定讓他頂替陳尚友的名額，明天就可以去林業(yè)局的林政科報(bào)道。全家人做了一桌好飯菜，本來(lái)很熱鬧開(kāi)心的氣氛，卻因?yàn)殛惻d杰說(shuō)要復(fù)讀這句話(huà)而冷卻。
陳興杰希望繼續(xù)讀書(shū)，重新報(bào)考大學(xué)，也就意味著他要浪費(fèi)這個(gè)得之不易的編制名額。顧兆成和梁鳳勤等人舉手贊同，但是那存花并不高興，她知道丈夫爭(zhēng)取來(lái)的這個(gè)名額多么不容易，就連自己的兒子都是臨時(shí)工沒(méi)有轉(zhuǎn)正。
也正因如此，陳興杰心里有些過(guò)意不去，宋留喜安慰他只有考上好的大學(xué)，才是對(duì)顧家最好的回報(bào)。馬曉云受梁鳳霞委托來(lái)給顧家送雞蛋，順便把隨身聽(tīng)轉(zhuǎn)交給陳興杰，本來(lái)已經(jīng)把他當(dāng)未來(lái)女婿看待，可當(dāng)聽(tīng)聞陳興杰要回校復(fù)讀，瞬間打消了攀親的想法。梁鳳霞看到禮物沒(méi)有送出去，難免有些埋怨責(zé)怪，正巧顧兆成來(lái)給馬曉云送魚(yú)，馬曉云看著眼前勤勞踏實(shí)的大小伙子，相中他當(dāng)自己的女婿。
這次陳興杰回學(xué)校復(fù)讀，正好與自己小一屆的林曉晴屬于同級(jí)，林曉晴和陳興杰志趣相投，還記得他在林場(chǎng)幫自己的事情，主動(dòng)跟他聊了起來(lái)，又把上次拍的照片交給他。然而學(xué)校里的混混都對(duì)陳興杰不滿(mǎn)，課間挑釁刁難，女同學(xué)見(jiàn)狀趕忙跑出去報(bào)告老師，他們這才罷手。
一九九八年八月，國(guó)家作出對(duì)東北地區(qū)的天然林實(shí)施禁伐和限伐，同時(shí)采取人工造林、飛播造林、封山育林和退耕還林等手段，盡快恢復(fù)林草植被的決定。秦焱召集林業(yè)工人們，當(dāng)眾宣布要在現(xiàn)有的工人中再減掉一半，否則無(wú)法正常維持工人們的工資，至于其他工人可以轉(zhuǎn)崗護(hù)林員。
梁富寬等人帶頭鬧事，非要討個(gè)公道，本來(lái)顧長(zhǎng)山還在旁邊幫秦焱維持著場(chǎng)面，偏巧民警老李來(lái)到家里。其實(shí)顧家孩子多，不符合領(lǐng)養(yǎng)條件，但是因?yàn)榉蚱迋z的堅(jiān)持，以及劉玉良的申請(qǐng)，所以老李給顧家辦理領(lǐng)養(yǎng)劉自強(qiáng)的手續(xù)。
劉自強(qiáng)突然問(wèn)顧長(zhǎng)山是否覺(jué)得父親是壞人，聽(tīng)到顧長(zhǎng)山否定的答案，瞬間露出笑臉。由于劉良玉已經(jīng)被判決無(wú)期徒刑，短時(shí)間里恐怕沒(méi)辦法出來(lái)，所以顧長(zhǎng)山和那存花商量帶劉自強(qiáng)去趟山東跟劉良玉見(jiàn)面，劉自強(qiáng)很是感動(dòng)，跪下來(lái)感謝那存花和顧長(zhǎng)山。
林恒知道工人們鬧事，決定明天與工人們面對(duì)面交談，秦焱為此很是犯愁。王慶山來(lái)給秦焱送野蛤蟆，希望他能給自己安排工作，秦焱靈機(jī)一動(dòng)，便讓王慶山幫他解決梁富寬為首的幾個(gè)刺頭，避免他們跑去找林恒告狀。第二天早上，王慶山以場(chǎng)長(zhǎng)解決停薪留職為由帶走梁富寬夫婦以及其他工友們，開(kāi)著小客車(chē)將他們拉上山。
顧長(zhǎng)山帶著劉自強(qiáng)來(lái)探監(jiān)，特地給劉良玉準(zhǔn)備的衣服和食物都要經(jīng)過(guò)獄警檢查。趁著獄警還未將劉良玉帶來(lái)，劉自強(qiáng)找借口躲進(jìn)廁所里哭泣，沒(méi)有勇氣與父親見(jiàn)面。劉良玉得知顧家已經(jīng)辦理好收養(yǎng)手續(xù)，總算是落下心頭大石，對(duì)顧長(zhǎng)山感激涕零，直到探監(jiān)時(shí)間結(jié)束，劉良玉父子總算見(jiàn)上一面。劉自強(qiáng)走出監(jiān)獄看著大門(mén)緩緩關(guān)上，再也忍不住啕嚎大哭，看得顧長(zhǎng)山心里很不是滋味。
陳興杰在語(yǔ)文課上偷學(xué)英語(yǔ)，結(jié)果遭到校霸郭帥的惡意舉報(bào)。老師查看陳興杰寫(xiě)滿(mǎn)英語(yǔ)的課本，讓他當(dāng)場(chǎng)念了出來(lái)，經(jīng)過(guò)林曉晴翻譯竟是一首古詩(shī)，對(duì)他非常欣賞。中午吃飯時(shí)，林曉晴主動(dòng)和陳興杰交流外語(yǔ)，由衷感到敬佩。
眼見(jiàn)到了陳興杰生日當(dāng)天，顧長(zhǎng)山帶著那存花準(zhǔn)備的東西去學(xué)校探望陳興杰，又給他一筆錢(qián)作為生活費(fèi)。林曉晴和同學(xué)路過(guò)跟顧長(zhǎng)山打了招呼，顧長(zhǎng)山立馬認(rèn)出她是林局長(zhǎng)家的閨女，大家談得很是熱鬧，但是在郭帥看來(lái)像是顧長(zhǎng)山托關(guān)系找林家辦事。
因?yàn)槿胰硕伎款欓L(zhǎng)山的工資生活，那存花想著幫丈夫分擔(dān)壓力，便和大家一起上山采摘山貨。期間馬曉晴打聽(tīng)關(guān)于梁鳳勤的事情，還想要跟顧家攀親戚，此時(shí)顧兆喜逃課來(lái)山上，氣得那存花追著他打，大家見(jiàn)狀趕緊勸阻。
隨后顧長(zhǎng)山來(lái)到林恒家里反映工人情況，林恒之妻佳頤是來(lái)自上海大城市，骨子里有一種看不起東北乃至鄉(xiāng)下人的優(yōu)越感。林恒早就猜到顧長(zhǎng)山會(huì)因轉(zhuǎn)崗的事情來(lái)找自己，帶著他進(jìn)了書(shū)房詳談。
顧兆喜幫著那存花采摘野蘑菇，卻因貪玩追著野兔跑，稍不留意滾落山坡。大家都陸續(xù)下山回家，唯獨(dú)那存花留在山里找孩子，最終在一處山坡下發(fā)現(xiàn)顧兆喜，但是顧兆喜的左半邊臉被樹(shù)枝刺穿，嚇得她抱起顧兆喜就往外跑。為了安撫母親的緊張情緒，顧兆喜強(qiáng)忍著疼痛給她講故事，他的乖巧懂事更讓那存花難過(guò)。
顧長(zhǎng)山回到家里看見(jiàn)只有劉自強(qiáng)和梁鳳勤在家里，劉自強(qiáng)不愛(ài)學(xué)習(xí)，梁鳳勤輔導(dǎo)他寫(xiě)作業(yè)有些惱火。看到顧長(zhǎng)山后，梁鳳勤趕緊下地給他端洗腳水，結(jié)果下一刻，那存花抱著孩子沖了進(jìn)來(lái)，直接癱倒在廚房。
因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的奔跑導(dǎo)致那存花過(guò)度勞力，整個(gè)人昏迷不醒，顧長(zhǎng)山喊上大兒子送那存花母子去醫(yī)院，宋留喜則是帶著梁鳳勤和劉自強(qiáng)緊隨其后。與此同時(shí)，陳興杰給母親黃小萍撥去電話(huà)，可是黃小萍遲遲沒(méi)有回電，令他心里很難受。林曉晴知道今天是陳興杰的生意，特地買(mǎi)了小蛋糕祝他生日快樂(lè)。
那存花輸了液逐漸醒來(lái)，她和全家人都焦急等在手術(shù)室外，直到兒子被推了出來(lái)。因?yàn)獒t(yī)院條件比較有限，醫(yī)生只是進(jìn)行簡(jiǎn)單的傷口處理和縫合，并且告訴顧長(zhǎng)山夫婦，目前無(wú)法確認(rèn)患眼是否還有其他病變，唯一能做的事情就是看后續(xù)觀察，只要不嚴(yán)重影響到視神經(jīng)，后期營(yíng)養(yǎng)治療是有希望恢復(fù)視力。
聽(tīng)到醫(yī)生這么說(shuō)，那存花很是傷心，想要給兒子換一家大醫(yī)院。陳興杰收到消息匆忙趕來(lái)醫(yī)院，顧長(zhǎng)山夫婦讓他趕緊回去不要耽誤學(xué)業(yè)。顧兆喜的傷本就讓困難的家庭雪上加霜，陳興杰非常愧疚自責(zé)，林曉晴主動(dòng)來(lái)跟他聊天。
兩個(gè)人對(duì)于星空有著不同理解，一個(gè)過(guò)于樂(lè)觀，一個(gè)過(guò)于悲觀。但是陳興杰的悲觀是源于現(xiàn)實(shí)，他知道自己和林曉晴屬于兩個(gè)世界的人，林曉晴有成千上百條路，可他的路只有高考報(bào)答恩人。
由于顧兆喜手術(shù)住院需要一筆費(fèi)用，宋留喜帶著兩個(gè)孩子在家里數(shù)錢(qián)湊集，結(jié)果梁富寬夫婦過(guò)來(lái)送了些錢(qián)。待他們走后，梁子爹和工友們都來(lái)獻(xiàn)出一些微博的錢(qián)財(cái)，大梁子在外工作有出息，梁子爹直接拿了五百塊錢(qián)交給宋留喜，毫不掩飾對(duì)兒子的驕傲與自豪。
日復(fù)一日，年復(fù)一年，隨著物價(jià)不斷上漲，大家的收入始終止步于原地，給很多家庭造成困擾。因?yàn)榱謭?chǎng)接連減員，影響著工友們的生計(jì)，林恒專(zhuān)門(mén)舉辦一場(chǎng)大會(huì)，希望大家相信林業(yè)部門(mén)會(huì)盡最大努力提供補(bǔ)償金，每個(gè)工人會(huì)拿到相應(yīng)的安置費(fèi)用，轉(zhuǎn)崗或退休人員可以三年免稅種地，林場(chǎng)代繳外出務(wù)工人員的醫(yī)保。
也正是有了林恒局長(zhǎng)的承諾，工友們稍微安心些，有些工友選擇務(wù)農(nóng)種地，又為每年的收成犯愁。劉自強(qiáng)想要為家里分擔(dān)壓力，帶著梁鳳勤去西坡山上采山貨，轉(zhuǎn)手賣(mài)給大梁子能賺不少錢(qián)。
梁鳳菊聽(tīng)聞?lì)櫿紫渤鲈夯丶遥鸵弥约浩綍r(shí)積攢的存錢(qián)罐，結(jié)果發(fā)現(xiàn)里面的錢(qián)不翼而飛，馬曉云得知后才知竟是梁富寬偷摸拿走。馬曉云忍不住跟那存花抱怨，再次提及梁鳳霞和顧兆成的婚事，那存花一時(shí)半會(huì)拿不定主意。
梁富寬拿錢(qián)打麻將被警察抓住，不得不繳納罰款，馬曉云實(shí)在是沒(méi)辦法，只好給女兒梁鳳霞打去電話(huà)。此時(shí)梁鳳霞已經(jīng)辭掉音像店工作跑去歌廳賣(mài)酒，本想著再干幾天就離開(kāi)，但是同事勸她趁年輕多賺點(diǎn)錢(qián)，否則年紀(jì)大了想陪笑都沒(méi)人看。
那存花思來(lái)想去覺(jué)得梁鳳霞是能干的好姑娘，尋思著給大兒子張羅這門(mén)婚事。馬曉云對(duì)顧兆成是非常滿(mǎn)意，早就看中這位踏實(shí)穩(wěn)重的姑爺，同樣顧兆成對(duì)梁鳳霞很是在意，唯獨(dú)擔(dān)心梁鳳霞會(huì)反對(duì)這門(mén)親事。
臨近元旦之際，學(xué)校給同學(xué)們放假，整個(gè)學(xué)校就剩下陳興杰一人。林曉晴回到家后和父母討論報(bào)考大學(xué)的事情，佳頤建議女兒報(bào)考上海的大學(xué)，畢竟娘家都在那里方便照顧。本來(lái)林曉晴喜歡北京，可她聽(tīng)到陳興杰要考廣深，毅然決然選擇報(bào)考廣外，決定要和他待在同一城市。
梁鳳霞照常在歌廳工作，結(jié)果遭到客人的騷擾。情急之下，梁鳳霞將對(duì)方推倒在地，豈料對(duì)方惱羞成怒，揮起酒瓶砸向梁鳳霞的腦袋，并且對(duì)她拳腳相加。梁鳳霞受傷住院，再也瞞不住自己當(dāng)陪酒女的事實(shí)，馬曉云既生氣又心疼，母女在病房里抱頭痛哭。
顧兆成第一時(shí)間趕來(lái)醫(yī)院探望梁鳳霞，而他也知道這件事情，堅(jiān)持要留下來(lái)照顧。馬曉云很是感動(dòng)，欣慰自己沒(méi)有看錯(cuò)這個(gè)姑爺，梁鳳霞自知已經(jīng)配不上陳興杰，所以決定嫁給顧兆成，令顧兆成很是激動(dòng)。
因?yàn)楣と藗兌济媾R著下崗，沒(méi)有手藝也就沒(méi)有工作，失去了經(jīng)濟(jì)來(lái)源。為了安撫大家的情緒，場(chǎng)長(zhǎng)秦焱專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)阿文老師教大家學(xué)習(xí)理發(fā)，也算是給他們提供找工作的機(jī)會(huì)，但是顧長(zhǎng)山并不看好，畢竟大家一輩子都跟樹(shù)打交道，骨硬手糙怎么可能干得了這種工作。
很快陳興杰迎來(lái)第二次高考，這次顧長(zhǎng)山全家都陪著他去考場(chǎng)，對(duì)此非常重視，梁鳳霞則是站在不遠(yuǎn)處默默看著陳興杰進(jìn)入考場(chǎng)的身影。等到高考放榜的日子，顧長(zhǎng)山帶著陳興杰查看分?jǐn)?shù)，發(fā)現(xiàn)他竟以全市第一的好成績(jī)考上中沙大學(xué)。
顧長(zhǎng)山全家激動(dòng)不已，決定舉辦三天流水席邀請(qǐng)鄰里街坊，大家紛紛送上羨慕和祝福，更有大姨嬸娘們想要爭(zhēng)取陳興杰當(dāng)自家姑爺。顧長(zhǎng)山和陳興杰端起酒杯講話(huà)，同時(shí)感謝大家的關(guān)照，陳興杰出人頭地讓顧家非常長(zhǎng)臉，也告慰陳尚友的在天之靈。