民女侯姍姑的惡父欲索姍姑去煙花巷為娼，被好心富商馮有余買去做傻兒子錦郎的童養媳。馮有余的鄰居熊有蕙、熊有蘭兩兄弟，一個老實經營小本買賣，一個本分讀書。一日，熊有蕙救了一對江西老表夫婦，江西老表的妻子曾被滅門縣太爺過于執搶去為妾。

錦郎雨中嬉戲不幸得了白喉癥，多虧童養媳姍姑細心侍候照料得以康復。其父為答謝姍姑特賞賜十五貫及梅花金耳環一副給她。姍姑回家為父奔喪，回來見錦郎莫名中毒而亡。錦郎的舅父誣告姍姑與熊有蘭私通害死錦郎，打通縣令與捕頭把兩人雙雙抓進大牢。

縣令過于執糊涂判案，斷定侯姍姑與熊有蘭通奸J盜竊，重刑逼供使其招供。熊有蕙為救其弟熊有蘭，到絲坊借得十五貫錢趕往無錫，路上遇到市井無賴瘦猴喜郎等非禮，肉店老板游葫蘆的養女蘇戌娟出手相救。