嘉靖年間，新科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題出京為官，盟誓赴任后不得違法瀆職。劉題所在蔡縣的姚?庭椿之妻田氏欲謀奪家產，毒死夫弟姚庭梅，姚庭梅之妻楊素貞告官司找到劉題，誰料劉題聽信小人讒言。素貞的哥哥乘機將素貞賣給布商楊春為妻，此事被喬裝打?扮的八府巡案毛朋知道后，他代寫狀紙鼓勵素貞和楊春上告。
楊春與素貞來到信陽，途中兩人失散，素貞被旅店店主宋士杰所救并認作義女，宋士杰與素貞同往縣衙擊鼓鳴冤，田氏聞訊逼其弟田倫寫信救情，賄賂顧讀以買通關節。
顧讀受賄將素貞嚴刑逼供定成死罪，宋士杰當堂質問遭杖打逐出門外巧遇楊春，兩人找毛朋上拆，毛朋秉公審理不徇私情，將姚庭椿、田倫、顧讀、劉題等人繩之以法，素貞沉冤昭雪。