目前航母平臺(tái)還處于試驗(yàn)試航階段，衣正邦來(lái)遼寧艦考察后，告訴艦長(zhǎng)張浩然和政委宋國(guó)慶，若是有任何不懂以及需要解決的問題，及時(shí)跟工廠反饋處理。衣正邦聽聞女兵要登艦，再三強(qiáng)調(diào)要結(jié)合中國(guó)國(guó)情而定，自己負(fù)責(zé)來(lái)搞定女兵的事情。
隨后競(jìng)賽進(jìn)入第二階段，空軍海軍進(jìn)行一一對(duì)決，衣正邦親自來(lái)指揮中心觀戰(zhàn)?？笛映勺⒁獾焦⒁娏趾陀酀谧h論謝振宇，便提醒謝振宇要注意團(tuán)結(jié)，別總是得罪人?？善x振宇不以為然，在面對(duì)耿見林時(shí)，完全一副兵來(lái)將擋水來(lái)土掩的樣子。
對(duì)決一開始，雙方戰(zhàn)機(jī)迅速進(jìn)入交戰(zhàn)狀態(tài)。謝振宇故技重施，看得人內(nèi)心忐忑不安，耿見林摸清了謝振宇的路數(shù)，自以為能夠克制得了對(duì)方。突然，一架戰(zhàn)機(jī)從上空云層鉆出，謝振宇迅速鎖定耿見林，朝他敬了個(gè)禮。
幾乎同一時(shí)間，指揮中心的人倒吸一口涼氣，康延成和隊(duì)友們興奮拍手，發(fā)出勝利的歡呼。反觀空軍組這邊很氣惱，認(rèn)為謝振宇根本不遵守空中規(guī)則，奈何戰(zhàn)場(chǎng)就是如此，敵人不會(huì)因?yàn)樗^的規(guī)則而手下留情。衣正邦得知下午是余濤對(duì)決康延成，便先回部里開會(huì)，表示明天如果是謝振宇和余濤對(duì)決，他還會(huì)再來(lái)觀戰(zhàn)。
盡管余濤輕松贏了康延成，但他沒有足夠把握贏得了謝振宇。隊(duì)員們根據(jù)這幾場(chǎng)競(jìng)賽，分析謝振宇的方式方法，從而給謝振宇出謀劃策，更有建議反其道而行。謝振宇深受啟發(fā)，終于知道明天該朝哪個(gè)方向用力。
夏初查看了謝振宇的測(cè)試報(bào)告，發(fā)現(xiàn)他各項(xiàng)得分都具備一個(gè)飛行員良好的素質(zhì)，唯獨(dú)幻想性和憂慮性的分?jǐn)?shù)較高，恐不利于他的心理健康?？稍绞沁@樣，夏初就越對(duì)謝振宇好奇，很想知道他經(jīng)歷了什么，才會(huì)變成現(xiàn)在這樣的性格。
隔天一早，衣正邦來(lái)到指揮中心，余濤和謝振宇蓄勢(shì)待發(fā)，待一聲令下，兩架戰(zhàn)機(jī)以驚人的速度劃破天際。謝振宇巧妙利用云層作為掩護(hù)，靈活變動(dòng)地操控機(jī)身，但余濤同樣不示弱，竟以相同方法來(lái)回?fù)魧?duì)方，尋求一個(gè)薄弱環(huán)節(jié)，立刻將其鎖定，從而宣告最終的勝利。
面對(duì)這種結(jié)果，衣正邦簡(jiǎn)直難以置信，又生氣余濤贏在準(zhǔn)備充分，秦大地應(yīng)該事先提醒謝振宇。可是秦大地覺得自己作為大隊(duì)長(zhǎng)，應(yīng)該做到公平公正，絕不能有任何偏私行為，勝負(fù)之分關(guān)鍵在于他們自身。空軍小組隊(duì)員們紛紛趕來(lái)祝賀余濤，這一邊氣氛正好，反觀謝振宇那邊顯得格外冷清。
秦大地和陶斯勇在天臺(tái)交談，本以為謝振宇勢(shì)在必得，怎知余濤表現(xiàn)竟超出預(yù)期。同樣，這次競(jìng)賽的勝負(fù)對(duì)謝振宇打擊很大，畢竟他一直以來(lái)都是海軍空王，所以他回宿舍后情緒波動(dòng)極大，康延成親自代他去食堂打飯。
看到這一幕，秦大地親自來(lái)宿舍找謝振宇，聽著他內(nèi)心的真實(shí)想法，并指出他驕兵必?cái)?。果然謝振宇再次受打擊，產(chǎn)生了生理性嘔吐，令大家很是擔(dān)憂。陶斯勇關(guān)心謝振宇的身體，決定先帶他去做心理咨詢。
在陶斯勇的堅(jiān)持下，謝振宇不得不面對(duì)夏初，簡(jiǎn)單說(shuō)了下情況。夏初帶著謝振宇去海邊談話，并教他如何通過吶喊釋放內(nèi)心的壓抑情緒。經(jīng)過夏初的開導(dǎo)安慰，謝振宇明顯好了點(diǎn)，對(duì)她的態(tài)度略有改變，夏初則給他留了自己的名片，以后若有問題隨時(shí)來(lái)咨詢。
余濤重新看了秦大地與吳驚天在十年前的三場(chǎng)對(duì)決視頻，忽然意識(shí)到自己能夠贏謝振宇純屬僥幸，盡管他的格斗技術(shù)很高，卻還是無(wú)法代表海軍空中格斗。所以在余濤看來(lái)，謝振宇是模仿了秦大地的戰(zhàn)術(shù)，并融合吳驚天出神入化的機(jī)變。
可即便是如此，余濤仍未有領(lǐng)悟到最精髓的東西，也就說(shuō)明自己想要戰(zhàn)勝秦大地，根本無(wú)法再使用對(duì)付謝振宇的策略。隊(duì)友們聽著余濤的話，鼓勵(lì)他千萬(wàn)別在這個(gè)時(shí)候怯戰(zhàn)，而余濤想到兵法里的“敵戰(zhàn)計(jì)”亦或是“走位上”。
夏初深夜失眠，糾結(jié)是否為了結(jié)婚就放棄軍人身份，一時(shí)之間想不出個(gè)所以然。謝振宇看了一整夜的視頻，直到天亮出早操。余濤單獨(dú)找秦大地談話，向他申請(qǐng)停止比賽，可秦大地沒有答應(yīng)，告訴他今天就在空中決出勝負(fù)。
比賽當(dāng)天，天空晴朗，萬(wàn)里無(wú)云，眾人所期待的決賽拉開序幕。一個(gè)是余兆年的親孫子，一個(gè)是余兆年的得意門生，兩人之間不僅是飛行員個(gè)人技藝的展現(xiàn)，更是空、海兩大軍種戰(zhàn)術(shù)協(xié)同與戰(zhàn)略思維的較量。
衣正邦親自來(lái)指揮中心，還帶來(lái)了空軍副司令馬沖一同觀戰(zhàn)。臨起飛前，余濤向耿見林透露自己和秦大地是勝率各占一半，同樣也掌握著一半的主動(dòng)權(quán)。陶斯勇則是提醒秦大地盡力而為，千萬(wàn)不要太拼。
隨著對(duì)決正式開始，眾人全神貫注地盯著屏幕，絕不錯(cuò)過任何精彩瞬間。謝振宇眉頭緊鎖目不轉(zhuǎn)睛地注視著兩人的動(dòng)作，右手不自覺地模擬著操控桿的動(dòng)作，立馬引起了夏初的注意，趕緊在本子上記錄著什么。
反觀余濤和秦大地在空中盤旋、交鋒，每一個(gè)動(dòng)作都精確無(wú)誤，每一個(gè)決策都果斷迅速，看得在場(chǎng)人都驚嘆不已。幾個(gè)精彩回合下來(lái)，兩人勝負(fù)難分，馬沖看好余濤，而衣正邦更偏向秦大地，默默給自己的人加油打氣。
就在此時(shí)，對(duì)講機(jī)中傳來(lái)余濤的聲音，對(duì)方突然鳴金收兵，要求結(jié)束比賽。所有人都感到不解，馬沖直接跑過去質(zhì)問，余濤解釋他們倆分不出勝負(fù)，因?yàn)榍卮蟮胤艞壓脦状捂i定自己的機(jī)會(huì)，秦大地則表示自己懷疑余濤沒有開啟鎖定系統(tǒng)。為此，馬沖直接判定兩人并列第一試飛員，衣正邦等人毫無(wú)異議。
待首長(zhǎng)們走后，余濤和秦大地互相試探，視對(duì)方為值得尊敬的對(duì)手。余濤告訴秦大地，即便兩人是并列第一試飛員，卻也代表著他們空軍的勝利，他個(gè)人完成了首長(zhǎng)交代的任務(wù)，秦大地聞言笑著對(duì)他豎起了大拇指。
回到試飛大隊(duì)基地，秦大地對(duì)余濤很是欣賞，當(dāng)即決定宣布比賽成績(jī)。由于兩人并列第一，意味著沒有第二名，謝振宇在比賽中排名第三。如此大的心理落差，令謝振宇情緒幾近崩潰，回想自己先前的豪言壯語(yǔ)，本想溫酒斬華雄，結(jié)果竟是敗走麥城，甚至一度懷疑自己不該來(lái)試飛大隊(duì)。
康延成前來(lái)安慰謝振宇，告訴他一時(shí)輸贏不代表永遠(yuǎn)，以后隊(duì)里還會(huì)有類似的比賽，而他遲早會(huì)勇奪第一。雖然康延成話語(yǔ)很暖，但謝振宇內(nèi)心依舊不愿接受失敗的事實(shí)，最終提交了離隊(duì)申請(qǐng)書。
秦大地得知此事后勃然大怒，立刻去找謝振宇質(zhì)問，批評(píng)他是臨陣脫逃，下令將他關(guān)了禁閉。陶斯勇勸說(shuō)秦大地應(yīng)該收斂脾氣，爭(zhēng)取讓謝振宇留下來(lái)，光靠他自我反省沒有用。因?yàn)樘账褂碌脑挘卮蟮貨Q定親自找吳驚天談心。
秦大地告訴吳驚天，希望有朝一日，謝振宇能夠他們一樣，把自己的榮譽(yù)和責(zé)任傳給更年輕的人，前提是要他們先做好這件事情。所以秦大地想讓吳驚天做謝振宇的思想工作，迄今為止，他的精神導(dǎo)師仍是吳驚天。
隨后吳驚天約謝振宇來(lái)海邊談心，斥責(zé)謝振宇內(nèi)心過于脆弱。謝振宇認(rèn)為試飛大隊(duì)有秦大地和余濤就已足夠，有沒有謝振宇根本無(wú)所謂，可吳驚天將他大罵一頓，表示秦大地在擊敗自己之前，經(jīng)歷了整整五年的挫折與失敗，若是一個(gè)人的內(nèi)心強(qiáng)大到足以讓他堅(jiān)持下去，那么他就總有機(jī)會(huì)打敗看似非常強(qiáng)大的對(duì)手，也就會(huì)成為真正的空中之王。
除此之外，吳驚天把秦大地家里的復(fù)雜情況說(shuō)給謝振宇，對(duì)于謝振宇怯懦的行為感到失望，憤而折斷魚竿轉(zhuǎn)身離開。因?yàn)閰求@天的這番話，謝振宇幡然醒悟，終于理解師父和秦大地的良苦用心。
夏初欲計(jì)劃轉(zhuǎn)業(yè)，恰好劉主任告訴她等這次任務(wù)結(jié)束，軍區(qū)醫(yī)院需要一批專業(yè)心理咨詢師調(diào)往海外工作。也正因如此，夏初陷入糾結(jié)之中，詢問柳妮娜是工作重要還是婚姻重要，柳妮娜覺得主要看她自己對(duì)兩者之間的取舍。
謝振宇回到試飛大隊(duì)基地，向秦大地和陶斯勇申請(qǐng)撤回離隊(duì)申請(qǐng)。秦大地和陶斯勇心里暗自高興，爽快答應(yīng)，秦大地松了口氣，神情宛如重生?？笛映芍鲃?dòng)來(lái)找謝振宇，把這些天憋在心里的不滿情緒都吐露出來(lái)，認(rèn)為他擅自申請(qǐng)離隊(duì)完全不顧兄弟感受，謝振宇聞言更加意識(shí)到身上肩負(fù)的使命與責(zé)任。
總指揮部再次召開聯(lián)席會(huì)議，直奔主題要加大試驗(yàn)的難度，想在人、機(jī)、索之間做一個(gè)適配性的系列，而他們的標(biāo)準(zhǔn)就是飛機(jī)能夠成功掛索，系統(tǒng)安全可靠不掉鏈子，希望能讓試飛員沖擊掛索試驗(yàn)，以檢驗(yàn)飛行速度和重力數(shù)值，驗(yàn)證國(guó)產(chǎn)阻攔索系統(tǒng)是否能抗住艦載機(jī)在這個(gè)數(shù)值范圍內(nèi)的沖擊。
在此之前，周總把話放在明面上，首先明確試驗(yàn)試飛是為科研服務(wù)，在這個(gè)過程當(dāng)中可能會(huì)有各種各樣、反反復(fù)復(fù)的方案調(diào)整，而他們的科研團(tuán)隊(duì)也會(huì)向試飛大隊(duì)提出各種要求，包括有一些難以接受的要求，提醒秦大地和陶斯勇能有一個(gè)思想準(zhǔn)備。
待會(huì)議結(jié)束后，秦大地跟衣正邦提出試飛建議，并設(shè)定有自己的一套標(biāo)準(zhǔn)，衣正邦答應(yīng)會(huì)把他們的想法落實(shí)。很快，秦大地召集大家宣布試飛任務(wù)，由他來(lái)代理首任航母艦載機(jī)著艦指揮官，同時(shí)還有軍工單位成立專家團(tuán)，監(jiān)視每一位飛行員進(jìn)行打分，適用于調(diào)整安排試飛順序。
吳強(qiáng)帶著大家參觀，謝振宇和康延成互相打氣。當(dāng)晚，謝振宇重新修復(fù)師父的魚竿，以表達(dá)自己誠(chéng)心悔過的態(tài)度。夏初約謝振宇進(jìn)行回訪交談，提醒他相較于旁人，情緒波動(dòng)性更大，世界航母史上有很多艦載機(jī)飛行員，這些人往往沒有輸在技術(shù)上，卻因心態(tài)不穩(wěn)造成巨大的慘痛事故。而在另一邊，康延成和柳妮娜相談甚歡。
開場(chǎng)前夕，衣正邦來(lái)見秦大地，確認(rèn)他們是否做好準(zhǔn)備。秦大地排出試飛順序，堅(jiān)持自己第一個(gè)上場(chǎng)，衣正邦則提醒他要慎重出戰(zhàn)，確保萬(wàn)無(wú)一失。緊接著，秦大地又去見了保障大隊(duì)的全體官兵，發(fā)現(xiàn)這些人半夜不休息，還在刻苦學(xué)習(xí)航母甲板上的指揮手語(yǔ)，鉆研屬于中國(guó)特色的交流方式。