秦珍與三猛子復了婚，又住進了那個狹小又溫暖的家。三猛子仍在廠里上著班，而秦珍卻已沒了工作，只好找一些雜活干。秦珍的窘迫，引起李嬸的莫大同情。由她幫著牽線，秦珍接了為醫院洗被單的活兒；給別人家看孩子的活兒：在商店門口看自行車的活兒……秦珍不愿意呆在家里，那將使她更加郁悶。誰也想不到，這個給別人洗被單、看孩子、看自行車的女人，過去曾是拉著小提琴的大小姐，曾是美麗清高的小學音樂教師。郭良來看望秦珍，告訴她，劉秀萍病了，病得很重。秦川瘋了一般四處尋找劉麗朵，卻連個影子都沒找到。在古城墻下，秦川大哭一場，算是與自己的初戀告別。谷燕燕從干校回來后，如愿當上了校革委會副主任。可她沒了棲身之處，蘇旺那里回不去了，只好成了姐姐家的房客。

三猛子瞞著秦珍，下了班去拉板車。就在這天晚上，他不慎被一輛大卡車撞上，住進醫院。孩子們都回來了，季虹見到母親，還是冷若冰霜。三猛子最后還是走了，臨死之前，他把孩子們的手和秦珍的手放在一起，秦珍心如刀絞，萬般不舍。三猛子的死，讓秦珍的心如掏空了一般。20多年的歲月，這個憨厚老實的漢子為她撐起一把傘，讓她在風雨中有了躲避的地方，讓她有了一個家。而漫長的日子里，秦珍的心中對三猛子有了愛。這種愛雖說不上甜蜜，但很溫暖。三猛子去世后，在郭良的幫助下，得到了一個病退頂替的指標。這就意味著，她的孩子當中有一個可以回城工作了。相持不下，決定抓鬮。

郭良建議先讓季虹回城，可秦珍不同意，她寧愿讓女兒受點委屈，也不愿虧了兒子秦川。秦川寫好兩個紙團，結果季虹抓到了寫有“走”的那個，季虹要看哥哥的那個，秦川早已撕碎扔掉，以不容置疑的口氣對妹妹說：不許耍賴，這是老天爺決定的！季虹就這樣回到城里，可去工廠報到的時候，人家說名額換了，有人頂了父親的位子，讓季虹去國棉廠當紡織工。而這時，劉秀萍去世了，郭良陷入悲痛之中。這個女人與他生活了幾十年，有過錯，更多的是親人般的感情。谷燕燕想與蘇旺復婚，蘇旺告訴她，不可能了。他已談了一個對象，正打算結婚，谷燕燕氣憤不已。董勃陽從干校回來后，調離學校，去了區文化館。季虹回家便去跟董勃陽學彈鋼琴，董勃陽發現，季虹看他的眼神有點不對勁。

正值城鎮疏散人員，給了居委會指標。李嬸便動員谷玉蘭下鄉，谷玉蘭死活不干。谷燕燕出主意，秦珍也沒工作，動員她去啊。李嬸便來找秦珍動員，秦珍答應。秦珍去了下河灣，在那里一呆就是五年。到了1977年，秦川在糧食倉庫當裝卸工，已經有幾年的時間了。這一年恢復高考，秦川躍躍欲試，可申主任的女兒申小娥看上了秦川，申主任便以此為條件，除非秦川答應與小娥好，否則不給蓋章，不能報名。秦川也是犟性子，一聽此話，說，又不是交易，不報就不報。

郭良不愿意了，說這機會不能失去。秦珍則堅決站在兒子一邊，說現在這年代，不能再與不喜歡的人結婚。兩人為兒子的事吵了起來。秦珍從下河灣回來，與郭良的關系變了，她常去郭良家，給郭良做點可口的飯菜。郭良也很興奮，覺得老了老了，日子又回來了。谷燕燕十分妒嫉，背地里罵秦珍狐貍精。申小娥最終說通父親，無條件讓秦川報名考大學。季虹追董勃陽的事被秦珍知道，如五雷轟頂，鄰居們更是一筐閑話。秦珍問董勃陽，董勃陽說根本不可能。季虹受了刺激，怨恨母親，跑到董勃陽屋里求愛，被拒絕，季虹便跑到了井臺上，要跳井自殺。

秦珍幾乎要暈厥過去。季虹就在井沿上站著，稍有閃失，便會喪命。一院子人都驚呆了。季虹非要董勃陽說出我愛你三個字。董勃陽張開手臂說：虹虹我愛你！秦珍快要昏過去了。董勃陽救了季虹，也成了人們談論的話題。秦珍誤會了董勃陽。董勃陽有苦難訴。他不知道該怎么應付季虹。季虹要去南方學習，要求董勃陽每天都要給她寫信。董勃陽只好答應。