宋江離開柴進，投奔清風寨的花榮，中途被強盜捉獲，誰知強盜之主卻是矮腳虎王英、王久仰宋江大名，設宴壓驚，中途卻悄然離去。因為王英劫了清風寨寨主劉高之妻，要其作壓寨夫人，宋江看在花榮面上，救了劉高妻。后宋江到了清風寨，劉高妻反誣告宋江是強盜，花榮自然難免私通之罪，劉高將宋江、花榮一并捉拿，及后劉高妻又被王英劫上山寨。

晁蓋吳用等竭力勸宋江加入其伍，遭宋江拒絕。宋江到江州牢城營，結識了李逵，李逵久仰宋江義名，對宋敬重有加，欲宴請宋江但沒有錢，借錢去賭又輸光，便和眾賭徒吵起來，宋江平息了風波。

黃文炳重責宋江，宋江抵不住嚴刑，唯有招認被判死罪。黃文炳唆使蔡九上書蔡太師，以圖邀功，家書寫好，派戴宗送往東京。戴宗上了梁山說明險情，吳用讓蕭讓仿蔡體擬信，信中令蔡九將宋江解到京城處置，這樣便可中途劫救。戴宗帶假信返回江州，被黃文炳識破，戴宗也被判死罪，與宋江一起處斬。