王珪命張璪及時(shí)報(bào)告王安石的消息。另外，在他的策動(dòng)下，神宗任命蘇轍為條例司檢詳文字，任命蘇軾為殿中丞直史館。王閏之不斷抱怨蘇軾官職低微，蘇軾只能感嘆家有俗妻。蘇軾認(rèn)為《青苗法》和《均輸法》都是弊大于利，不能施行，雖經(jīng)范鎮(zhèn)等勸說(shuō)，他仍決定去勸阻王安石推行均輸法。他將王安石拉到大街上問(wèn)詢(xún)百姓對(duì)均輸法的意見(jiàn)，王安石認(rèn)為這不可理喻，甩袖而去，蘇軾的勸說(shuō)以失敗告終。神宗批準(zhǔn)施行《均輸法》，并追加呂惠卿等為崇政殿說(shuō)書(shū)等職。而呂惠卿卻背著王安石指使王廣淵向圣上備陳《青苗法》之好，以促進(jìn)青苗法早日推行。王閏之抱怨蘇軾多管閑事，只顧國(guó)不顧家，蘇軾斥責(zé)夫人俗不可耐，二人又大吵一通，蘇軾氣的一個(gè)人到街上悶走。蘇轍卸任條例司，調(diào)職為陳洲教授，啟程前不住的叮嚀哥哥。

司馬光勸說(shuō)王安石更改新法中的不妥之處，王安石卻執(zhí)拗的認(rèn)為不能朝令夕改，二人言辭激烈，互相指責(zé)。由此這對(duì)好友分道揚(yáng)鑣，分別成為變法與反變法的領(lǐng)軍人物。因?yàn)榫敺ǖ氖┬校x瓷質(zhì)量嚴(yán)重下降。為給太后祝壽，神宗命王詵一定燒出好瓷，并同意派蘇軾和他同去禹州監(jiān)制鈞瓷。神宗見(jiàn)了瓷瓶，贊嘆不已，王詵乘機(jī)向皇上推薦蘇軾。蘇軾建議命名瓷瓶為“壽松瓶”，并詳解其義，神宗大喜。蘇軾和神宗暢談治國(guó)諸策及其利弊和當(dāng)今變法的諸多弊端，神宗對(duì)蘇軾印象深刻，擢升其為殿中丞直史館判官告院，兼任開(kāi)封府推官。并批準(zhǔn)了他取消以策對(duì)取士的動(dòng)議。為給王安石留下深刻印象，大年初一，蘇軾送給他一幅沒(méi)有耳朵的財(cái)神爺，譏諷他只知聚財(cái)，不知納言。王安石也畫(huà)了一幅畫(huà)，暗示他不要再對(duì)新法說(shuō)三道四。

上元節(jié)來(lái)臨，朝廷壓價(jià)收購(gòu)宮燈，致使燈民破產(chǎn)，有百姓更是為此自殺身亡，其婦到開(kāi)封府申冤告狀。蘇軾查明情況后稟告神宗，神宗大怒，命恢復(fù)原價(jià)收購(gòu)，并且皇宮不再賞燈。蘇軾此舉讓呂惠卿等恨恨不已，他們開(kāi)始背著王安石謀劃對(duì)付蘇軾。王珪指點(diǎn)呂惠卿對(duì)付蘇軾之法：一是收為己用;二是貶官外放。于是呂惠卿派張璪以高官厚祿誘惑蘇軾，卻被蘇軾一口回絕。呂惠卿只好命手下監(jiān)視蘇軾，以尋由頭排擠打擊他。京郊農(nóng)民因青苗法苦不堪言，隨杜政到條例司告狀，與官兵發(fā)生了沖突。此案交給蘇軾審理。杜政向蘇軾陳述青苗法之害和鄉(xiāng)親們之苦，并呈上“萬(wàn)民書(shū)”。蘇軾象征性的處罰了杜政，釋放了百姓，并將萬(wàn)民書(shū)呈給神宗。神宗向李定責(zé)問(wèn)變法執(zhí)行實(shí)情，李定以萬(wàn)民書(shū)容易偽造，大戶(hù)被青苗法堵住生財(cái)并地之路，便指使百姓告狀鬧事等搪塞過(guò)去。蘇軾又將總結(jié)變法弊端的《上皇帝書(shū)》呈給神宗。無(wú)計(jì)可施的呂惠卿等密謀讓王安石主動(dòng)請(qǐng)辭，迫使神宗外放蘇軾。