湘云出行未遠(yuǎn),即被書商陳未元劫持,原來二人本是夫妻,陳未元貪圖謀利,視“紅樓”奇貨可居,來日待價而沽。湘云曾為曹雪芹校訂書稿,深知其中三味,愛書心切,惟恐被毀,攜之東躲西藏,夫妻反目成仇。看來要使《紅樓夢》得見天日,只能借助于皇上了,紀(jì)曉嵐遣皇差向遠(yuǎn)在泰安的皇上獻(xiàn)上了幾冊散裝的書稿,易名為《石頭記》,請?zhí)蟆⒒噬舷查喿x。或許是旅途苦悶,太后讀后愛不釋手,連下八百里文書,催要下文。?莫愁搭救湘云,私闖陳宅,被福康安擒拿,紀(jì)曉嵐借口自己與莫愁、湘云等俱是《石頭記》作者,必須共同合作,才能盡早把續(xù)書寫出,交太后的差。在皇帝近侍藍(lán)侍衛(wèi)的陪同下,名正言順地解救了莫愁、湘云,并再次拿到了“紅樓”書稿。?紀(jì)曉嵐以一堆白紙偽稱書稿,交官差千里迢迢,進(jìn)獻(xiàn)急不可待欲知下文的皇上及太后。陳未元對紀(jì)曉嵐恨之入骨,慫恿福康安在紀(jì)曉嵐裝訂書稿時來一個人臟俱獲。
福康安來勢洶洶,必欲加害紀(jì)曉嵐,不想迎面而來的竟是當(dāng)今圣上,原來,太后、皇上一行已返回京城。紀(jì)曉嵐撫琴,小月吟唱,一曲《葬花吟》令人蕩氣回腸。紀(jì)曉嵐抓住時機(jī),對紅樓極盡贊美之詞,并聲明《石頭記》就是《紅樓夢》,作者蒙受了不白之冤。使曾下令禁毀此書的皇上格外為難。?太后鐘情“紅樓”,紀(jì)曉嵐將書稿送入慈寧宮,并讓湘云伴讀,有了太后庇護(hù),此書當(dāng)逃被毀厄運(yùn)。?皇上就書中是否有反清復(fù)明的傾向征求和、福康安意見,和受陳未元賄賂,建議改寫后四十四,以符合人倫禮教。?太后對紅樓人物津津樂道,每日與湘云品書說書,湘云天真,指望太后能幫她擺脫與陳未元的不幸婚姻,拂逆了其骨子里的三綱五常,被請出宮門。紀(jì)曉嵐利用和貪贓受賄,心中有鬼的心理,寧可放棄被之霸占的三幅字畫珍品,要求和出面,向陳未元施加壓力,給湘云自由。?太后聽信讒言,將湘云發(fā)配與其夫陳未元離京回原籍,紀(jì)曉嵐萬不得已,懇請皇上,他的坦蕩襟懷,至性至性終于感動了上蒼,然而一切都太晚了,湘云在百般痛楚中已自刎身亡。
一日,皇上在和、紀(jì)曉嵐與小月的陪伴下,到號稱人間天堂的杭州游玩,西子湖畔,伶牙俐齒的小才女蘇卿憐受義父,原甘肅知府,新調(diào)江浙總督的王旦望之托要將名畫《清明上河圖》贈送微服便裝的皇上。?八百里加急文書疾至,稟報皇上邊疆遭敵侵犯,和驕矜自負(fù),為討圣上歡心,主動請纓。皇上一方面寄望他能平定邊亂,同時亦能調(diào)查清楚朝野內(nèi)外議論紛紛的“監(jiān)糧”一案的真?zhèn)危⑻氐貫橹淞诵≡隆⒛钸@兩個“內(nèi)旨監(jiān)軍”。?此次杭州之行,決非單純的游山玩水,皇上對紀(jì)曉嵐清肅污吏的能力十分欣賞,要他從已在杭州任職的原甘肅知府王旦望身上打開缺口。?王旦望自然不會坐以待斃,他加緊活動,上竄下跳,勾結(jié)心腹,串聯(lián)口徑。?和帶大批隨從,與小月、莫愁一路風(fēng)餐露宿,風(fēng)塵仆仆,大字不識一個的小月行軍途中仍不忘職責(zé),及時巧妙地向皇上傳回奏折。