該劇為第一部，清朝乾隆年間，天下呈現(xiàn)出一派祥和繁榮的景象，被后人稱作“康乾盛世”。然而，表面上的國泰民安，掩飾不了各種日益激化的矛盾。乾?。◤堣F林?飾）是一個頗有作為、雷厲風行的君主，同時又是一個深諳中庸之道的政治家。他十分愛才，頗能理解大學士紀曉嵐（張國立?飾）剛真守正、秉公執(zhí)法的無私品性，又貪圖逢迎，特別欣賞戶部尚書和珅（王剛?飾）搖尾乞憐、惟命是從的獻媚之術(shù)。而紀曉嵐與和珅，則是一對多年來格格不入、南轅北轍、互為政敵的冤家對頭。乾隆皇上從臨危的奶娘口中，聽到關(guān)于自己身世的片言只語，猶如五雷轟頂，為了導根溯源，解開其中謎團，也為了徹底勘察云州地區(qū)官員貪贓賑災款的犯罪事實，他帶領(lǐng)兩個得意心腹寵臣不辭奔波勞苦，微服私訪，順藤摸瓜，決定要將全部真相大白與天下。