呂登標半夜鬼鬼祟祟在宏巨染廠的倉庫偷布，被早有準備的騾子帶人抓捕，人贓并獲。

翌日一大早，騾子便扭送呂登標前往宏巨掌柜陳壽亭處，把他交由陳壽亭發落。在得知了自己昔日深以為得意的助手呂登標，居然干出這等偷雞摸狗挖自家墻角的勾當，陳壽亭忍無可忍，慍怒萬分。可是，原本應該戰戰兢兢的呂登標此時此刻卻突然態度一轉，似乎變得有恃無恐起來。隨即，呂登標支開了騾子等人，與掌柜陳壽亭單獨面談。

從呂登標口中，陳壽亭得知了一個讓自己駭然的情況——他居然知道自己故意縱火焚毀宏巨染廠，還嫁禍給外人。呂登標頗為跋扈地威脅陳壽亭道，自己是在首次和媳婦深夜偷布時候，無意中看見的，但是他一直將這個秘密埋藏在心里，沒有和外人說漏了風聲。陳壽亭在吃驚至于不免也暗自僥幸，遂向呂登標道謝，感恩他的不揭發之義舉。呂登標此舉，看似邀功示弱，實則恃強威脅，陳壽亭表示自己應該賞罰分明，對呂登標予以大洋獎勵，并且每個月給他加工錢。但是，宏巨染廠把頭的位置，自然是不能再交給呂登標了。見錢眼開的呂登標于是也同意了陳壽亭的處理辦法，主仆兩人之間達成了微妙的共識。

呂登標回家后，對媳婦夸夸其詞，直言自己偷布不但沒被懲罰，還得到了現大洋的獎賞。呂登標媳婦對于事情的狀況頗感不解，認為不甚靠譜。

在打算將宏巨染廠的愿體搬去周村以后，濟南城中的宏巨也不能就此閑置。陳壽亭打算開一家規模相對較小的染廠，從而使得因為原廠被毀而無所事事的染工們能有活計可干。呂登標被罷免職位后，至于小型染廠的新把頭，陳壽亭將之交給了憨實可靠的騾子來擔任。他讓騾子采辦相應的原料，早日恢復染廠的生產。

新廠組建伊始，處于日軍特務機構嚴密監視下的陳壽亭不得不宴請武田機關長和吉村夏美少佐，向他們所謂“匯報說明”情況。對于新宏巨染廠的組建，武田機關長表示支持，只是不管陳壽亭愿不愿意，接下來他所開辦的一切工廠、企業、商號，都必須有日軍參股投資，以圖在經濟上嚴密監視陳壽亭的一舉一動，讓他不敢造次。

傍晚，新晉宏巨染廠把頭的騾子在街道上遇見了逃脫的秋云。原來，秋云正是先前訾有德開辦的軍j館中那個不愿屈從的伶人，在訾有德介紹的日軍欲借酒勁Q暴她時，秋云經過激烈地反抗從軍j館逃了出來，然后為見義勇為的騾子所救。

宏巨染廠的伙計們一開始不甚待見伶人身份的秋云，但是，在聽說了她的悲慘遭遇后，心地善良的眾人們紛紛動了惻隱之心，愿意為她提供庇佑。

共產黨地下黨的同志給秦筠堯帶來了噩耗，秦筠堯的愛人楊清在前線壯烈犧牲，捐軀赴國難。萬般悲慟的秦筠堯化悲憤為力量，更加虔誠不移地在民族大義之路上堅定前行。