西北高干會(huì)議結(jié)束后，毛澤東為領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)濟(jì)建設(shè)卓著的王震、習(xí)仲勛等人予以獎(jiǎng)勵(lì)，更是為習(xí)仲勛題詞“黨的利益在第一位”。毛澤東單獨(dú)見(jiàn)了習(xí)仲勛，鑒于他在關(guān)中的工作出色，委派他前往綏德?lián)蔚匚瘯?shū)記。
赴任伊始，習(xí)仲勛見(jiàn)到了副書(shū)記白治民、秘書(shū)長(zhǎng)安志文，對(duì)方搞得非常隆重，熱情歡迎。縣委書(shū)記宋養(yǎng)初看到毛主席給習(xí)仲勛題詞，很是羨慕，習(xí)仲勛也非常正式地掛在墻上，認(rèn)為這句話是對(duì)每個(gè)黨員的要求和鞭策。
就在這個(gè)時(shí)候，安文欽等多位議員前來(lái)探望習(xí)仲勛，而他在邊區(qū)會(huì)議上提到的精兵簡(jiǎn)政，減租減息，對(duì)三三制的擁護(hù)，習(xí)仲勛早有耳聞，對(duì)其非常尊重。所以習(xí)仲勛告訴大家，他們就是要最大程度地吸收能人志士、知識(shí)分子進(jìn)入政府機(jī)關(guān)當(dāng)中，充分調(diào)動(dòng)各方的積極性，造福老百姓。
除此之外，習(xí)仲勛也談了初步想法，一是想要盡快摸清綏德的情況，整風(fēng)學(xué)習(xí)，統(tǒng)一思想；二是發(fā)展生產(chǎn)，機(jī)關(guān)干部帶頭動(dòng)手，深入農(nóng)村做調(diào)研。隨后習(xí)仲勛在安文欽的建議下，帶人前往郝家橋村積極調(diào)研，與群眾打成一片。?
另一邊，西北局從延安大學(xué)中學(xué)部抽調(diào)一批青年開(kāi)展工作，齊心成為帶隊(duì)人之一，帶著所有調(diào)干生進(jìn)入綏德師范工作。大家剛到就看見(jiàn)掛著歡迎習(xí)仲勛的大條幅，安志文告訴大家這里的復(fù)雜情況，好在他們都做好了心理準(zhǔn)備。
待齊心等人見(jiàn)完了安志文，顧林帶人從外面進(jìn)來(lái)，即將要在綏師開(kāi)始審干運(yùn)動(dòng)。當(dāng)天晚上，顧林發(fā)現(xiàn)學(xué)校公告貼著一張紙，上面要求審干小組撤離學(xué)校，令他火冒三丈，剛要下令徹查，隨行人員楊碘被人襲擊，額頭受了傷，因天黑昏暗，看不清襲擊之人的長(zhǎng)相。
第二天早上，顧林就憤憤不平去找安志文說(shuō)了情況，嚴(yán)肅表明要立刻對(duì)綏德師范進(jìn)行全面的軍事管制，嚴(yán)查每一個(gè)學(xué)員，以及每一個(gè)教職員工。安志文安撫顧林別太激動(dòng)，雖然情況比較特殊，但實(shí)施軍管沒(méi)有太大必要，顧林不滿習(xí)仲勛在這個(gè)時(shí)候還要搞調(diào)研，堅(jiān)稱會(huì)進(jìn)駐綏德師范進(jìn)行審干。
習(xí)仲勛得知顧林來(lái)做審干工作，心里隱約感到不妙，覺(jué)得如何把握好這個(gè)政策非常重要，但又不能越俎代庖，于是讓宋養(yǎng)初先跟白治民回去，由他來(lái)?yè)?dān)任綏德師范黨總支書(shū)記，摸清楚問(wèn)題，堅(jiān)決防止審干出現(xiàn)偏差。
待宋養(yǎng)初走后，習(xí)仲勛就盡快舉辦了一次表彰大會(huì)，樹(shù)立了劉玉厚等典型，鼓勵(lì)大家搞好生產(chǎn)。與此同時(shí)，顧林向康生匯報(bào)了綏德師范存在很大問(wèn)題，但安志文也反映了不同情況，覺(jué)得顧林有些夸大其詞，因?yàn)樗麄儗?duì)師生進(jìn)行逼供，導(dǎo)致很多學(xué)生害怕，綏德師范人人自危，所獲得口供完全不真實(shí)。
然而康生根本不聽(tīng)安志文的話，怒斥他們工作態(tài)度不積極，一味維護(hù)顧林。隨后顧林向康生匯報(bào)有一位叫做聶眉初的女學(xué)生，曾被國(guó)民黨抓走過(guò)，還有一個(gè)特務(wù)舅舅。在康生的吩咐下，顧林親自審訊聶眉初，軟硬兼施，嚇得對(duì)方含淚顫抖。
正因顧林有了康生撐腰，在綏德師范的審干工作變本加厲，進(jìn)一步對(duì)部分師生采取逼供信的做法。習(xí)仲勛回來(lái)后第一時(shí)間去見(jiàn)了顧林，提醒他防奸審干工作需要在地委領(lǐng)導(dǎo)的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行，而他會(huì)親自主持明天的動(dòng)員大會(huì)。
隨后宋養(yǎng)初來(lái)找齊心，告知關(guān)于習(xí)仲勛出席并做動(dòng)員講話，考慮她做工作既踏實(shí)又細(xì)致，所以這次會(huì)議的記錄工作交給她來(lái)?yè)?dān)任。由于工作組搞得學(xué)校上下人心惶惶，宋養(yǎng)初也希望齊心這些黨員能夠多關(guān)心同學(xué)，以免被歪風(fēng)邪氣影響。齊心反映了學(xué)生陸續(xù)被拉走審訊，宋養(yǎng)初相信習(xí)仲勛會(huì)解決好問(wèn)題。
隔天動(dòng)員大會(huì)如期舉行，習(xí)仲勛親自發(fā)表講話，嚴(yán)肅指出綏師審干運(yùn)動(dòng)已經(jīng)出現(xiàn)偏差和錯(cuò)誤，更鬧得草木皆兵、人人自危的混亂局面。顧林聞言臉色大變，急忙寫(xiě)了兩張紙條遞給習(xí)仲勛，告訴他不要違背中央指示以及注意黨性原則，可是習(xí)仲勛完全不聽(tīng)，認(rèn)為現(xiàn)在的審干工作沒(méi)有做到實(shí)事求是，甚至當(dāng)眾批評(píng)有些同志時(shí)時(shí)刻刻把黨性掛在嘴邊，卻做著不符合黨性的事情。
也正因如此，顧林的面子掛不住，直接揚(yáng)長(zhǎng)而去。習(xí)仲勛毫不理會(huì)，提醒在場(chǎng)所有人，在黨的歷史上既犯過(guò)“左”的錯(cuò)誤，又犯過(guò)“右”的錯(cuò)誤，但是更要防止“左”傾錯(cuò)誤帶來(lái)的損害，造成的損失，因?yàn)樗麄儼疡R列主義當(dāng)成教條，完全脫離實(shí)際，逐漸違背了初衷。習(xí)仲勛向大家保證，絕不放過(guò)一個(gè)壞人，也絕不會(huì)冤枉一個(gè)好人，對(duì)于已經(jīng)出現(xiàn)的錯(cuò)誤，必然會(huì)實(shí)事求是地做出糾正處理。
結(jié)束了動(dòng)員大會(huì)，顧林迫不及待地抗議習(xí)仲勛今日的發(fā)言，并強(qiáng)調(diào)自己有了足夠證據(jù)，抓到很多已經(jīng)招供的特務(wù)。顧林讓方一江把劉國(guó)秀帶進(jìn)來(lái)，習(xí)仲勛驚訝對(duì)方居然只是一個(gè)十二歲的小姑娘，明顯看來(lái)是被屈打成招，根本不知道何為特務(wù)，何為三青團(tuán)。
習(xí)仲勛見(jiàn)狀大為憤怒，沒(méi)想到顧林這幫人連孩子都不放過(guò)，在沒(méi)有確鑿證據(jù)的情況下，直接判斷劉國(guó)秀就是特務(wù)，簡(jiǎn)直是在胡鬧！習(xí)仲勛派人把劉國(guó)秀送回家里，再次警告顧林，防奸審干工作必須在地委的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行。
顧林說(shuō)不過(guò)習(xí)仲勛，便讓人把聶眉初抓過(guò)來(lái)，聶眉初意識(shí)恍惚，頻繁念叨著自己就是特務(wù)。習(xí)仲勛也看出了異樣，相信聶眉初根本就不可能是特務(wù)，確認(rèn)聶眉初慘遭刑訊逼供，再次暴怒，命人把聶眉初送回宿舍，交代齊心照顧好對(duì)方，并命令顧林把所有學(xué)生移交給地委。
經(jīng)此一事，習(xí)仲勛召集大家開(kāi)會(huì)發(fā)表看法，所有人無(wú)一例外都覺(jué)得工作小組的行為令人憤慨，宣傳部長(zhǎng)李華生也透露事件在社會(huì)上造成了民心不安，尤其是學(xué)生家長(zhǎng)意見(jiàn)很大，甚至出現(xiàn)了對(duì)黨不滿要鬧事的動(dòng)向。習(xí)仲勛記了大家的建議，準(zhǔn)備要從延安請(qǐng)來(lái)專門(mén)偵破特務(wù)案件的專家“布魯”，并向黨中央和毛主席寫(xiě)信反映綏師出現(xiàn)的情況。
學(xué)生家屬們紛紛跑來(lái)學(xué)校大喊大鬧，揚(yáng)言要見(jiàn)習(xí)仲勛，討要說(shuō)法。習(xí)仲勛主動(dòng)向家屬們道歉，承諾會(huì)盡快給一個(gè)交代。布魯來(lái)到綏德后，現(xiàn)場(chǎng)示范了石頭打人腦袋的效果，認(rèn)定楊碘是近距離受傷，嚇得楊碘急忙交代自己寫(xiě)黑頭帖子和受傷事件，卻沒(méi)想到會(huì)發(fā)展到這個(gè)程度。
反觀毛澤東獲悉綏德師范的事情，鄭重表示要“一個(gè)不殺，大部不捉”。齊心前來(lái)向習(xí)仲勛和宋養(yǎng)初匯報(bào)一件事，那就是顧林不肯簽聶眉初平反材料，習(xí)仲勛親自簽了字，緊接著就召開(kāi)平反大會(huì)，為所有受冤師生恢復(fù)名譽(yù)。
因?yàn)榱?xí)仲勛在綏德成立了地區(qū)文工團(tuán)，所以劉巧翠跟隨劇團(tuán)前來(lái)交流學(xué)習(xí)，第一時(shí)間就去找習(xí)仲勛報(bào)到。習(xí)仲勛看出李三娃對(duì)劉巧翠有意思，刻意安排兩人獨(dú)處的機(jī)會(huì)，李三娃面對(duì)劉巧翠時(shí)局促不安，找借口要出去，結(jié)果又被習(xí)仲勛推了回去。
解決綏師審干問(wèn)題的工作中，習(xí)仲勛和齊心逐漸加深印象。不久，齊心就要率工作隊(duì)下鄉(xiāng)，宋養(yǎng)初單獨(dú)找齊心談話，詢問(wèn)她對(duì)習(xí)仲勛的看法，并交代她下鄉(xiāng)后要總結(jié)一套辦冬學(xué)的經(jīng)驗(yàn)和方法，若是有任何問(wèn)題或者困難都可以直接給習(xí)仲勛寫(xiě)信，更是建議她出發(fā)之前帶著工作隊(duì)的同志去見(jiàn)習(xí)仲勛，正好可以當(dāng)面請(qǐng)教。
臨出發(fā)之前，齊心和工作隊(duì)的同志去見(jiàn)習(xí)仲勛，記下習(xí)仲勛給出的經(jīng)驗(yàn)。隨后習(xí)仲勛單獨(dú)留下齊心談話，對(duì)于她之前的幫助表達(dá)感激，齊心覺(jué)得這就是自己的職責(zé)所在。習(xí)仲勛猜到齊心他們工作肯定會(huì)有困難，也沒(méi)有什么能送的東西，便把積攢的小米送給對(duì)方，如果沒(méi)趕上飯點(diǎn)還可以熬點(diǎn)小米粥喝。
隨后的日子里，齊心親自教農(nóng)民們讀書(shū)識(shí)字，了解時(shí)事政治，工作之余，開(kāi)始與習(xí)仲勛互通書(shū)信，更增進(jìn)了彼此的了解。齊心和習(xí)仲勛的書(shū)信往來(lái)中，字里行間透露出深厚的情感，成為兩人思念雙方的寄托。
過(guò)了一段時(shí)間后，齊心從鄉(xiāng)下回來(lái)，與習(xí)仲勛再見(jiàn)面，氣氛明顯與以往有些不同。習(xí)仲勛和齊心深入交流各自的成長(zhǎng)經(jīng)歷，齊心對(duì)習(xí)仲勛的過(guò)往早有耳聞，對(duì)于他不畏生死的精神感到敬佩，并欣賞他的偉大信念與理想。更是受到姐姐齊云的影響，見(jiàn)到了日寇屠殺平民的行為，堅(jiān)定要把外敵趕出去。
在習(xí)仲勛的建議下，齊心開(kāi)始寫(xiě)自傳，回憶自己是如何走上革命道路。因?yàn)楦改杆枷腴_(kāi)明，齊心有了愛(ài)國(guó)報(bào)國(guó)之志，尤其大姐齊云參加八路軍，令她有了目標(biāo)和方向。齊心向父親表達(dá)想要去延安的想法，希望能得到他的同意，父親齊厚之不僅沒(méi)有反對(duì)，甚至是非常支持，認(rèn)為重振家國(guó)，人人有責(zé)，相信她一定會(huì)有自己的判斷，自己的選擇。
一九三九年三月，齊心在晉東南找到了姐姐齊云，在她的帶領(lǐng)下，前往陜西屯留縣的抗大第一分校女子隊(duì)學(xué)習(xí)，成為了一名八路軍女戰(zhàn)士。習(xí)仲勛看了齊心的自傳，相似的革命經(jīng)歷讓他們的心越走越近。宋養(yǎng)初等人來(lái)找習(xí)仲勛，有意撮合他與齊心的感情，鼓勵(lì)二人盡快向組織申請(qǐng)結(jié)婚。
沒(méi)過(guò)多久，齊心的姐姐齊云來(lái)到綏德，在百忙之中見(jiàn)了習(xí)仲勛一面，習(xí)仲勛熱情招待了齊云，本來(lái)是想要把齊心找來(lái)，但齊云是專程來(lái)了解習(xí)仲勛，詢問(wèn)他對(duì)妹妹的印象。習(xí)仲勛對(duì)齊云的評(píng)價(jià)很高，可齊云覺(jué)得兩人相差十歲，恐怕并不合適，而且表示大家都做不了主，也只有看齊心自己本人的意愿。