一九二七年，“四·一二”反革命政變后，G產(chǎn)黨人慘遭國(guó)民黨及軍閥瘋狂捕殺。同年二十八日，中國(guó)G產(chǎn)黨的主要?jiǎng)?chuàng)始人之一李大釗在北京英勇就義，轟轟烈烈的大革命從高潮走向了失敗。
陜西富平各校師生組織悼念李大釗的愛國(guó)活動(dòng)，年僅14歲的共青團(tuán)員習(xí)仲勛積極參與其中，得到老師嚴(yán)木三的賞識(shí)。然而活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)，青年教師魏海突然當(dāng)場(chǎng)宣布退出G產(chǎn)黨，堅(jiān)決擁護(hù)蔣介石的“清黨”政策，令諸多人憤指責(zé)他是隨風(fēng)搖擺的墻頭草，兩面派。
眼看著魏海就要在張大釗遺像旁邊張貼清共傳單，習(xí)仲勛等人憤怒萬分，沖上前和他打了起來，直至一伙警察趕來驅(qū)散了人群。隨后習(xí)仲勛被父親習(xí)宗德帶回家里，習(xí)宗德以習(xí)家的往事教訓(xùn)兒子不要參與國(guó)家大事，可是習(xí)仲勛的態(tài)度令他火冒三丈，脫鞋就要打，妻子柴菜花見狀急忙阻攔勸說。
同年五月十一日，駐陜西戶縣的新軍閥何經(jīng)緯屠殺農(nóng)民運(yùn)動(dòng)骨干和農(nóng)協(xié)會(huì)員，制造了戶縣索村慘案。習(xí)宗德的東家派侄子去戶縣索要貨款，結(jié)果在半路被軍閥搶了錢，大家伙干了一整年沒有回報(bào)，全都憤而離去，掌柜更是悲痛欲絕，大呼世道不公。
當(dāng)天夜里，習(xí)仲勛獨(dú)自去見老師嚴(yán)木三，可惜因?yàn)槟挲g不夠，未能正式入黨，而他仍表態(tài)未來會(huì)以G產(chǎn)黨人的標(biāo)準(zhǔn)繼續(xù)要求自己，時(shí)刻準(zhǔn)備接受組織的考驗(yàn)。如今時(shí)局混亂，G產(chǎn)黨人都在夾縫求生，嚴(yán)木三告訴習(xí)仲勛，他們的革命就像是眼前的油燈，看似是要滅了，但是只要有信仰就能持續(xù)點(diǎn)燃，唯有讓國(guó)民覺醒、國(guó)家新生，燃燒自己照亮別人，再也不用顧忌任何黑暗。
同年六月，馮玉祥開始在陜西“清黨”，國(guó)民革命軍第四路軍總指揮馬鴻逵惜才愛才，意欲拉攏政治處處長(zhǎng)劉志丹，但劉志丹不肯放棄共產(chǎn)主義，縱使被槍口指著頭，依舊要與革命同行。最終，馬鴻逵放劉志丹離開，劉志丹和教官俆列帶著一幫有愛國(guó)之志的國(guó)軍士兵從火車站逃走。
幾個(gè)月后，為貫徹八七會(huì)議精神，實(shí)行土地革命和武裝起義的方針，國(guó)民黨將領(lǐng)唐澍、李象九、謝子長(zhǎng)發(fā)動(dòng)陜西清澗起義，成立一支脫離封建軍閥束縛的革命軍，帶領(lǐng)戰(zhàn)士們?cè)谖鞅钡貐^(qū)打響了反抗國(guó)民黨反動(dòng)派的第一槍，震動(dòng)了三秦大地。
程建文和宋文梅跟習(xí)仲勛分享了這個(gè)好消息，更是給他帶來了M澤東的文章，習(xí)仲勛羨慕好友都已經(jīng)入黨。三人有說有笑，談及革命之時(shí)，恰好被習(xí)宗德聽了去，認(rèn)為兒子現(xiàn)在有了扛槍造反的念頭，應(yīng)及時(shí)遏制。
就在這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)木三帶來習(xí)仲勛考入三原省立三師的好消息，習(xí)宗德高興不已，但又為兒子的吃穿用度犯愁。家里沒有多余的錢，習(xí)宗德索性去找老東家要點(diǎn)工資，怎料老東家因借高利貸被逼上吊身亡，看得他內(nèi)心悲涼，終于明白這就是吃人的時(shí)代。
為能讓習(xí)仲勛可以安心上學(xué)，習(xí)宗德忍痛賣了唯一一頭毛驢，只要兒子能夠好好讀書，成為習(xí)家眾所期盼的師范生，哪怕砸鍋賣鐵也要攻讀。臨別之時(shí)，習(xí)宗德親自送習(xí)仲勛，語重心長(zhǎng)地勸說習(xí)仲勛千萬別走革命的道路，作為父母是真心不希望孩子以身犯險(xiǎn)，總覺得天塌下來會(huì)有個(gè)高的人頂著，但習(xí)仲勛覺得若是所有人都這么想，也就不會(huì)有人愿意去頂這個(gè)天。
這一年初秋，習(xí)仲勛與程建文、宋文梅齊聚省立三師，沒想到魏海居然靠公開退黨出了名，贏得三師校長(zhǎng)王藩臣的青睞，破格將其錄用。盡管魏海文化水平不高，卻靠著拍馬屁的手段，沒干多久就晉升訓(xùn)育主任，習(xí)仲勛知道魏海是反/共積極分子，提醒程建文和宋文梅二人往后要多加小心。
習(xí)仲勛等三師學(xué)生在武廷俊的領(lǐng)導(dǎo)下，積極參與愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，交通員秦木蘭前來傳達(dá)陜西省委的指示：因前段時(shí)間渭北中學(xué)的進(jìn)步師生驅(qū)逐了反動(dòng)校長(zhǎng)楊少農(nóng)，所以省委要求他們廣泛發(fā)動(dòng)學(xué)運(yùn)，聲援渭北師生的行動(dòng)，重新點(diǎn)燃革命的烈火。
當(dāng)天夜里，武廷俊帶著大家，在夜幕的掩護(hù)下，分頭發(fā)布及張貼標(biāo)語。果然次日一早，訓(xùn)育主任魏海借此事件發(fā)難進(jìn)步學(xué)生，當(dāng)眾質(zhì)問并警告，習(xí)仲勛看不慣他冤枉好人的做法，仗義執(zhí)言，其他人見狀紛紛附和，令魏海占不到便宜，只能悻悻離開。
然而魏海手里掌握著一份名單，對(duì)于整個(gè)三師的黨團(tuán)組織以及積極青年都是一種威脅，習(xí)仲勛和宋文梅等人覺得應(yīng)該盡快解決這個(gè)敵人，否則會(huì)后患無窮。宋文梅提議搞爆炸或放火，武廷俊和習(xí)仲勛沒有同意，礙于魏海就在附近，不得不停止交談。
隨后同校老師喝了魏海的米粥，一下午都拉肚子，他們懷疑魏海得罪學(xué)生。魏海借著“巴豆事件”大做文章，揚(yáng)言是政治斗爭(zhēng)，甚至將三原副縣長(zhǎng)劉敏旗請(qǐng)到學(xué)校里。也正因有劉敏旗撐腰，魏海直接宣讀名單上的名字，導(dǎo)致習(xí)仲勛等九名愛國(guó)學(xué)生全被抓走。
劉敏旗親自審訊習(xí)仲勛，妄圖從他嘴里套出關(guān)于G產(chǎn)黨人的線索，期間威逼利誘，軟硬兼施，可偏偏習(xí)仲勛堅(jiān)稱毫不知情。此時(shí)習(xí)宗德聞?dòng)嵹s來，希望能見兒子一面，結(jié)果被打成了重傷，習(xí)仲勛看到這一幕，心如刀絞，卻仍是緊咬牙關(guān)不松口，氣得劉敏旗無計(jì)可施。
三原縣看守所內(nèi)，習(xí)仲勛看見傷痕累累的武廷俊，得知他去通知程建文轉(zhuǎn)移之時(shí)被抓，幸好程建文和宋文梅都已經(jīng)逃走。武廷俊提醒習(xí)仲勛要做好長(zhǎng)期在獄中作斗爭(zhēng)的準(zhǔn)備，習(xí)仲勛絲毫不懼，愿意替武廷俊把學(xué)生們團(tuán)結(jié)起來。
如此一來，武廷俊對(duì)習(xí)仲勛賴以重用，表示上級(jí)指示他們成立獄中黨團(tuán)組織，以后行動(dòng)交給習(xí)仲勛來領(lǐng)導(dǎo)，習(xí)仲勛聞言欣喜萬分，堅(jiān)決服從組織安排。由于敵人目前沒有確鑿證據(jù)，武廷俊決定利用這一點(diǎn)爭(zhēng)取權(quán)益，大家集體絕食要求改善條件，讀書學(xué)習(xí)，只要看到報(bào)紙就能了解外面的形勢(shì)，更好與敵人作斗爭(zhēng)。
另一邊，三叔習(xí)宗仁來探望大哥習(xí)宗德，看他重傷在身，情況愈發(fā)不容樂觀，便想辦法先找郎中治病。柴菜花掛牽?jī)鹤拥陌参＃Ｍ軌蚓瘸隽?xí)仲勛，但習(xí)宗仁也沒有辦法，因?yàn)楦笨h長(zhǎng)劉敏旗根本就不是個(gè)好東西，就算撈人也要花費(fèi)一大筆錢。
很快，習(xí)仲勛召集大家一致對(duì)抗敵人，以絕食的方式進(jìn)行回?fù)簟Ｎ渫⒖】吹搅?xí)仲勛一直在努力為黨工作，面對(duì)任何威逼利誘都毫無畏懼，經(jīng)受住最嚴(yán)峻的考驗(yàn)，便決定作為他的入黨介紹人，讓他正式成為一名G產(chǎn)黨人。反觀劉敏旗擔(dān)心學(xué)生們絕食會(huì)鬧出人命，聽了手下的建議，立刻草擬一份報(bào)告向上面說清楚，想辦法推卸自己的責(zé)任。
一九二八年五月，唐澍找來劉志丹、謝子長(zhǎng)、王泰吉等人開會(huì)，大家針對(duì)于渭華起義指示有了不同看法，各抒己見。眼看著就要吵起來，唐澍趕緊制止，并讓劉志丹談一下看法，劉志丹認(rèn)為起義是必須走的一步，無論時(shí)機(jī)是否成熟，唯有起義傳出槍聲，才能讓全國(guó)人民看到他們的態(tài)度，堅(jiān)信革命最終必定成功。
沒過多久，習(xí)仲勛等被捕學(xué)生被送往西安軍事裁判處，長(zhǎng)期絕食導(dǎo)致精神狀態(tài)極差。就在此時(shí)，大家看見隔壁牢房關(guān)著一些穿軍裝的人，詢問后才知道他們都是來自起義部隊(duì)，其中有人哪怕遭受反動(dòng)派的酷刑，仍是一聲不吭，鐵血錚錚的好漢子。
為了讓學(xué)生們能夠振作起來，武廷俊希望對(duì)方能夠講一講起義的事情。大家都對(duì)劉志丹早有耳聞，很想聽到他的親身經(jīng)歷和見解，俆列娓娓道來劉志丹的故事，并表示他是一個(gè)有勇有謀的領(lǐng)導(dǎo)者。
五月份的時(shí)候，劉志丹就帶著隊(duì)伍到了渭華配合農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，同時(shí)打出了西北工農(nóng)革命軍的旗幟，可惜敵我力量懸殊太大，少數(shù)人被反動(dòng)派抓捕，劉志丹則帶著隊(duì)伍退到秦嶺山區(qū)。學(xué)生們聽著這些革命者的故事，備受鼓舞，習(xí)仲勛有著劉志丹一樣的信仰，那就是要為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗到底，奮斗到死。
陜西省政府主席宋哲元聽聞?dòng)幸慌鷲蹏?guó)學(xué)生被抓，而他因同情這些孩子，親自把他們喊來辦公室。宋哲元憤怒批評(píng)他們不好好在學(xué)校里讀書，偏要出來瞎胡鬧，便提出給每個(gè)人看手相，實(shí)則看每人手里是否有槍繭子。最終，宋哲元找了個(gè)理由，釋放了習(xí)仲勛等學(xué)生。
然而學(xué)生們恢復(fù)了自由身，武廷俊仍被關(guān)在監(jiān)獄里。分別之際，武廷俊悄悄告訴習(xí)仲勛，等他出去后就想辦法聯(lián)絡(luò)到組織，習(xí)仲勛決定有機(jī)會(huì)要親自去找劉志丹。家屬們都過來接人，習(xí)仲勛跟著三叔回了家，發(fā)現(xiàn)父親習(xí)宗德身體每況愈下，習(xí)宗德?lián)沃豢跉庖妰鹤幼詈笠幻妫Ｍ麅鹤釉诩依锎齼赡辏乳L(zhǎng)大以后再去當(dāng)共產(chǎn)黨，替窮苦人家辦事。
一九二九年，關(guān)中大地災(zāi)荒頻仍，餓殍遍地，史稱民國(guó)十八年年饉。這一年，習(xí)仲勛的母親和叔母也相繼去世，少年習(xí)仲勛作為家中長(zhǎng)子，在困厄中扛起繁重的農(nóng)活，以及撫養(yǎng)弟妹的責(zé)任，并在黨組織的領(lǐng)導(dǎo)下，秘密投身于農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。
陜西保安縣內(nèi)，劉志丹與謝子長(zhǎng)等人獲悉團(tuán)省委書記馬云藩被捕叛變，代理省委書記李子洲也被捕，楊國(guó)棟他們表示省委遭到破壞以后，中央已經(jīng)指示由杜衡擔(dān)任臨時(shí)省委書記。目前省委派劉志丹返回陜北擔(dān)任特委軍委書記，希望劉志丹和謝子長(zhǎng)一起搞起義，拉隊(duì)伍，可是一沒錢二沒槍三沒錢，怎么拉隊(duì)伍搞割據(jù)都成了大問題。
另一邊，劉景范趕緊把哥哥劉志丹回陜北的消息告訴父親劉培基，結(jié)果不小心遺落了馬克思的書，令劉培基非常憤怒，指責(zé)小兒子也跟著學(xué)革命。盡管生氣歸生氣，劉培基還是心疼自己的兒子，如今到處都在張貼劉志丹的懸賞令，他時(shí)刻掛牽著劉志丹的安危。
反觀劉志丹妻子同桂榮迫不及待給丈夫準(zhǔn)備洗澡水和干凈衣服，站在村口等著劉志丹歸來。劉志丹與大家秘密開會(huì)，決定要用“三色理論”繼續(xù)發(fā)展革命力量，紅色是依靠群眾建立黨領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)紅軍；白色是拉攏政治基礎(chǔ)比較好的白軍國(guó)民黨隊(duì)伍；灰色就是改造哥老會(huì)和土匪，他們大多數(shù)都是一些被逼上梁山的窮苦百姓。
待劉志丹結(jié)束了談話后，看見弟弟劉景范等在門外，而他還要忙著革命的事情，沒時(shí)間抽空回去探望父親和妻子，但是給未出生的孩子想了一個(gè)名字“劉力真”。同桂榮從白天等到天黑，可惜依舊沒有等來丈夫。
一九三零年春，中共陜西臨時(shí)省委為落實(shí)中共六大《軍事工作決議案》精神，委派習(xí)仲勛等人深入駐扎在長(zhǎng)武的西北民軍第一師第二營(yíng)，秘密開展兵運(yùn)工作。十七歲的習(xí)仲勛拿著郭培生的推薦信去找營(yíng)長(zhǎng)王德修，三言兩語哄得對(duì)方非常高興，便詢問了三連長(zhǎng)李稟榮的意見，允許習(xí)仲勛留在二營(yíng)。
原本王德修考慮習(xí)仲勛讀過書，想要讓他留在營(yíng)部當(dāng)個(gè)通訊排長(zhǎng)，奈何習(xí)仲勛偏偏要當(dāng)大頭兵。李稟榮覺得以習(xí)仲勛的能力可以接任二連特務(wù)長(zhǎng)位置，王德修覺得這個(gè)位置太重要，目前還需要考察一下。隨后習(xí)仲勛秘密見了李稟榮和二連文書李特生，三人都是潛伏在二營(yíng)里的共產(chǎn)黨人，互相做了自我介紹。