江湖傳聞有一隱世門派名為“千門”，其門眾徒聰明絕倫，上可安邦定國，下可守護蒼生。然，物極必反，千門終因擾亂社稷引發天威天怒，一派門人尚武，誓死對抗朝廷，名為“凌淵”；另一派門人從商遠離朝政，化為“云臺”。凌淵與云臺本是同根同源，奈何余后百年相爭不休。
數月前，云襄學成出山，秉承心懷天下、兼濟蒼生的門規，欲尋滅族仇人了結陳年往事。然而在此過程中，云襄獲悉救命恩人聞聰被害入獄，關在白駒鎮鹽場服役，立刻孤身前往。恰逢朝廷禁海導致漁民生計難保，盤踞白駒鎮的官匪狼狽為奸，驅逐綠林好漢且截殺鹽商。云襄早有耳聞，暗中聯合綠林隊伍設局圍剿匪兵，為下一步行動做好基礎。也正因他白衣黑袍頭戴紗冠，一副文弱書生扮相，最是容易令人放松警惕，等到匪兵察覺香爐摻毒為時已晚，只能束手就擒。
待事情圓滿結束，云襄從匪首口中探聽到幕后黑手嚴駱望以官謀私，又以剿匪之名栽贓殺害綠林好漢。云襄辭別大家來到礦監嚴駱望常去的賭館，偶然邂逅俠女舒亞男。此女性情剛烈，當眾斥責嚴駱望出老千，與他手下打了起來，最終跳窗而逃。當晚倏然狂風怒號，攜雨帶霧劈頭澆來，絲毫沒有熄滅云襄觀戰的心情。云襄舉傘站在不遠處，眼看著舒亞男以一敵多，竟是游刃有余，三兩下就把這些人打趴在地，自然而然給他留下深刻印象。
次日云襄在柴記藥鋪尋得同門柴掌柜，主動與他聊起云臺往事，唯獨關于聞聰入獄情況，柴掌柜語焉不詳。云襄倒也沒有深究，忽然想起舒亞男的英姿，好奇詢問柴掌柜可知白駒鎮是否安插其他同門，答案便是未有旁人。云襄通過柴掌柜得知嚴駱望與漕幫勾結，也因明面上的賬簿做得滴水不漏，所以至今沒有引起官府的注意。隨后云襄摸入嚴駱望家里搜尋暗賬，再次與舒亞男相遇，二人趁著嚴駱望到來之前藏身懸梁上，盡管過程兇險差點暴露，好在最后聽見他與漕幫首領的交易內容。
二人離開嚴府后，云襄猜出舒亞男就是聞聰的義女，便向她透露自己此行目的，希望雙方聯手救出聞聰，承諾會有十成把握。為能證明誠意，云襄愿將暗賬交于舒亞男，舒亞男接受云襄的建議，約定好要互相配合，各自分頭行動。計劃第一步，云襄再次來到鴻運賭館，現場下戰書，提出要與嚴駱望對賭一局。嚴駱望隱約記得云襄來過這里，對他和舒亞男的關系產生懷疑，于是立下對賭的規矩，就算打平也得先手勝。
嚴駱望搖骰技術高超。直接三個一點斷絕云襄后路，篤定他肯定輸了這場對賭。豈料云襄沒碰骰盅就能讓三個骰子重疊。經過幾番激烈對決，云襄總能占領上風，故意拆穿嚴駱望往骰子里注入水銀的秘密。果然嚴駱望惱羞成怒，云襄如愿以償被關進大牢。鹽礦大牢幽深陰冷，充斥著各種絕望哀嚎，以及云襄難以忍受的惡臭。嚴駱望以居高臨下的姿態站在云襄面前，發誓要讓他吃盡苦頭，永遠沒有出頭之日。
十五年前，賊匪血洗駱家莊，一局驚天殺伐，數百族人接連喪命，云襄親眼目睹父母慘死，幸得聞聰相救送往云臺。少年云襄發誓要報仇，與聞聰達成約定，待他出山定要問清真相，自此隱藏“駱文佳”的身份潛心修業十五載。眼下牢獄里暗無天日，反倒是有利于云襄理出頭緒，重新打量著周遭關押的犯人，最終鎖定一位斷腿發臭的老者。云襄自傷脫臼，騙過獄監，免去勞作留在獄中，終有機會與老者對話，證實對方就是聞聰。
然而聞聰已被折磨得如同廢人，早已失去活著希望，云襄仍是勸他不要放棄，每天認真記錄獄監的工作時間和生活規律，趁此機會多交談幾句。在云襄的追問下，聞聰如實告知自己是被漕幫幫主戚天風殘害至此，冠以莫須有的欺詐行騙之名。與此同時，舒亞男把嚴駱望販賣私鹽的暗賬貼到洋州府衙門口，鬧得滿城風雨，百姓熱議。漕幫戚天風唯恐受到牽連，命令手下前往白駒鎮殺人滅口。嚴駱望聽聞暗賬泄露，大為震怒，返回牢獄逼問聞聰是否往外傳遞消息。
可看聞聰雙足皆斷，氣若游絲，斷然做不到這種通天地步，嚴駱望也不再過多思慮，決定立刻收拾東西逃命。漕幫張魁奉命來殺嚴駱望，更是火燒嚴府，雖然嚴駱望沖出重圍逃跑，卻在半路遇見舒亞男，終究還是性命不保。隨著嚴駱望販賣私鹽的消息傳出，所有牽涉其中之人忐忑不安，獄卒全被派出執行任務，根本無暇顧及牢獄里的情況。云襄瞅準時機放火轉移注意，趁亂救走聞聰，豈料遭到張魁圍堵追殺。
聞聰臨死前告知駱家莊慘案真相，當年他讓戚天風賄賂官兵，以查海寇之名進入駱家莊，逼迫農民交出土地，怎知官兵們大開殺戒，老弱婦孺未能幸免。待聞聰聞訊趕來時，只來及救下云襄一人。除此之外，聞聰沒有道出幕后真兇，而是勸說云襄應該放棄復仇，因為他知道越多就會越絕望。舒亞男及時擊退追兵，聞聰義女托付給云襄照顧。正因戚天風也是毀了舒家整個產業的殺父仇人，舒亞男在聞聰墳前發誓有生之年必要將他抓住，并且答應與云襄聯手。
盡管云襄尚不能武，可他善于謀智，相互配合總比單打獨斗要好。隨后二人結伴前往洋州，此處乃是漕幫興旺之地，附近又有一位聞名江湖的刀客金彪，又名金十兩，雖是做著拿錢殺人的買賣，卻有不能觸碰的底線，那就是不殺婦孺孩童，以及看順眼的好人。云襄知道戚天風肯定不會放過自己，提前雇傭江湖第一刀的金彪，從而確保此行安然無恙。金彪收下云襄的銀子，自然會遵守承諾，果斷拒絕張魁的重金聘請，直奔約定地點與他會面。云襄也沒有讓金彪失望，遞給他一個金元寶作為酬勞。
洋州繁華僅次于南都，兩城分列大江南北遙想對望，皆是商隊往來頻繁的樞紐之地，其中自然包括南都百年皇商蘇家。但是蘇家少主蘇鳴玉涉世未深且重交情，有人深諳蘇鳴玉的短肋，極盡奉迎，而他又相當受用，貿然以高價回收對方手里的生絲，如此魯莽之舉令管家錢榮非常頭疼。
云襄在旁邊看得分明，設計上前與錢榮攀談，一語點破蘇鳴玉經商漏洞，認為做生意就要講誠信，違反規矩必定會讓諸多誠信的農戶心寒，從而自砸招牌。此話一出惹得蘇鳴玉心里不痛快，可錢榮覺得云襄頗有經商頭腦，愿意載他一同前往南都。
由于前方驛路已毀無法通行，商隊暫且在附近林里整頓休息。當夜金彪靠樹酣睡，倒是令云襄安心稍許，意味著對方尚有把握應付這些危機。舒亞男看出云襄有功夫傍身，否則怎會輕巧躲過弩箭，好奇他為何還要重金雇請金彪護送。云襄坦誠相告這套功法有點瑕疵，又未肯告知命門所在。正說話間，蘇鳴玉拿著酒壺晃悠悠走來，借著醉意訴說心中苦惱。自從家父去世以后，偌大家業全都交由長姐蘇懷柔打理，可是蘇鳴玉畢竟是蘇家長子，遲早還要接任皇商的位置。蘇鳴玉志不在從商，畢生所愿是要仗劍走天涯，成為一代宗師。
此刻忽有大批賊寇偷襲商隊，舒亞男和金彪全力退敵，云襄首次展示獨門絕技逃十息，亦如其名，雖是身法敏捷迅速，僅能維持十息。管家錢榮看出這些人并非剪徑之徒，更像是要來追殺云襄，所以云襄以巧言將矛頭指向蘇家與漕幫的矛盾，令錢榮半信半疑。
蘇鳴玉醉心武學，與金彪成為朋友，趕路途中都在切磋武藝。原本蘇鳴玉以為金彪的刀法師承北都吳家，但是吳家刀法懸巖十二式講究密不透風，并非是疾如閃電以快取勝。反觀舒亞男的招式看似鬼魅刁鉆，實則是重守不重攻，蘇鳴玉瞬間想起南都舒家的牽星刀。此言一出，舒亞男和金彪皆是暗自吃驚，沒想到他這位肩不能抗手不能提的小公子，肚子里還是有點油墨。蘇鳴玉對二人一見如故，表示抵達南都后要盡地主之誼，唯獨忽視站在身后的云襄。
張魁敗北害得兄弟們死傷無數，戚天風下令厚葬，并且給他最后一次機會將功補過。蘇家長女蘇懷柔在書房里翻看賬本，逐漸理解錢榮素日來的辛苦操持，希望弟弟能夠早點擔負起責任。商隊抵達南都之后，蘇鳴玉先帶三俠來到聞聰名產業連升坊，終于看見日思夜想的女博頭柯夢蘭。當年聞聰全盛時資產遍布南都風光無限，待他一朝失勢，南都商戶如狼似虎分奪產業，僅剩連升坊面臨拍賣，將要流落他人之手。
舒亞男好奇云襄保住連升坊與復仇有何干系，云襄沒有正面回答，而是反問她為何懂得凌淵武功。對此舒亞男淡然表示多年前救過凌淵門人，偷學對方一招半式，云襄聞言不置可否，心里自有答案。關于這次來南都的真正目的，云襄跟舒亞男交代是要讓戚天風與漕幫分崩離析，自然還需要舒亞男從中相助，各盡其責，取長補短。云襄知道生意場基本都是連環債，既然這些商戶不仁不義，他也就沒有必要以禮相待，索性把欠款全部收回，效果如何需得看舒亞男的手段。
金彪好賭又不善于賭術，接連敗給柯夢蘭，轉眼就輸光身上所有錢，賒欠整整六十兩金。正當金彪質疑蘇鳴玉帶自己來賭館的用意，云襄出面要與柯夢蘭對賭，一局就幫金彪贏回輸掉的銀兩。事后金彪為報答云襄，愿以半價殺人，云襄則是讓金彪繼續留在身邊當保鏢，每日都會支付報酬。眼看著連升坊就要被拍賣，柯夢蘭心里很不好受，又擔心賭館易主會害得姐妹們失去棲身之處。蘇鳴玉積攢三千兩銀子準備參拍連升坊，聲稱絕不會讓柯夢蘭流離失所，可他之前多次承諾都未能實現，柯夢蘭早已不抱有希望，直言自己卑賤出身配不上對方。