大上海的夜一如既往地繁華，放映機(jī)投到熒幕上，畫面一幀接一幀地跳動(dòng)，演繹著一位男子這一世的感情羈絆。而這位男子已然兩鬢斑白，看著畫面紅了眼眶，這電影般的人生，他永遠(yuǎn)難忘。20世紀(jì)30年代，上海的電影業(yè)蓬勃發(fā)展。顧氏戲院遭到?jīng)_擊，他的三位哥哥焦急萬(wàn)分。然而危機(jī)就是轉(zhuǎn)機(jī)，那一年他的電影夢(mèng)也開始了。
風(fēng)華正茂的顧延枚騎著自行車歡快地穿梭在街巷中，不小心撞到了一位妙齡女子。瞿夢(mèng)衣服被刮破，向顧延枚討要五個(gè)大洋的賠償。顧延枚見她獅子大開口，又賠了個(gè)禮打算離開，不想那女子竟也將自己的衣服拽破了，二人算是扯平。
回到學(xué)校，顧延枚的一個(gè)同學(xué)繪聲繪色地說(shuō)起在片場(chǎng)看拍電影是多么有意思，他的舅舅就是龍城電影公司的攝影師。顧延枚也跟著他來(lái)到片場(chǎng)，被導(dǎo)演臨時(shí)相中去扮演老虎。在攝影師雷師傅的配合下，顧延枚圓滿完成自己的首次拍戲。他向雷師傅說(shuō)明自己對(duì)攝影的渴望，雷師傅告誡他攝影不是一門簡(jiǎn)單的藝術(shù)，并送給他刪減的膠片。顧延枚看著膠片，眼中全是憧憬。這時(shí)瞿夢(mèng)喘著大氣跑來(lái)說(shuō)有人追殺自己，顧延枚迅速拉著她躲進(jìn)了一個(gè)箱子里。二人在箱子里悶得滿頭大汗，顧延枚只好帶著她跑了出去。原來(lái)瞿夢(mèng)的父親因好賭欠債，那些人是來(lái)追債的。不過(guò)她卻捏造了一個(gè)朋友小芬的故事告訴顧延枚。顧延枚沒有多問(wèn)，問(wèn)她喜不喜歡看電影，并對(duì)著太陽(yáng)比了個(gè)框，電影就是像這樣把美好的事物記錄下來(lái)。瞿夢(mèng)不知不覺靠近了顧延枚，察覺后略顯羞澀。
顧氏兄弟開辦的天舞臺(tái)大戲院，名噪上海灘，但因?yàn)槭苋諠u興起的電影業(yè)影響，戲院逐漸沒落，天舞臺(tái)門口人跡稀少，顧家三哥顧若下宣傳自家的光緒帝戲劇卻無(wú)人問(wèn)津。金光戲院的黎俊也過(guò)來(lái)宣傳龍城新電影的首映。顧家三兄弟都忿忿不平，來(lái)到金光戲院卻見自家的四弟也站在那兒。龍城公司的老板唐辛看見他們走了過(guò)來(lái)，一副小人得志的樣子，原來(lái)唐辛以前是天舞臺(tái)的人，后來(lái)他偷偷帶走了天舞臺(tái)的人和錢成立了龍城，龍城和天舞臺(tái)的梁子算是結(jié)下了。
回到家里，大哥甩下電影票，放話三個(gè)月內(nèi)不再給顧延枚零花錢。顧延枚反駁說(shuō)現(xiàn)在的戲曲已不再流行，而電影對(duì)觀眾更具吸引力。三哥打著馬虎眼，想讓顧延枚先回房，大哥決定聽聽顧延枚的想法。電影的場(chǎng)景逼真，每一個(gè)道具都有著活力，每一個(gè)動(dòng)作都別具魅力。顧延枚說(shuō)得起勁，卻招來(lái)大哥的冷嘲，電影沒有聲音，僅憑畫面的感染力如何能同戲曲相提并論。大哥揚(yáng)手讓他回房，顧延枚回到房間后一一數(shù)著自己的零花錢，他想請(qǐng)大家看一場(chǎng)電影，今后天舞臺(tái)也可以改拍電影。
瞿夢(mèng)在家中燭火的照耀下也學(xué)著顧延枚的樣子，用手比框框柱月亮。第二天她來(lái)找顧延枚，顧延枚送了她一張電影票。天舞臺(tái)的男主演請(qǐng)假，三哥趁此機(jī)會(huì)說(shuō)要請(qǐng)全體員工去看電影。電影開場(chǎng)后，大哥才遲遲趕來(lái)，見到眾人都被電影所感染，不言不語(yǔ)地離開影院。
大哥向天舞臺(tái)的藝人們深鞠一躬，表達(dá)多年來(lái)對(duì)他們的謝意，隨后隱忍著淚水宣布天舞臺(tái)正式解散。眾人都是一驚，大家要求有一個(gè)理由。顧大哥面色凝重，他以為電影雖是潮流，總有一天觀眾膩了，還是會(huì)重新回到天舞臺(tái)看戲。然而昨晚看了電影卻讓發(fā)現(xiàn)自己的想法是多么愚蠢。話音剛落，唐辛得意的聲音從門口響起，他早就說(shuō)過(guò)??這次來(lái)他是有目的的，龍城即將開拍一部電影，天舞臺(tái)的所有演員都愿意一并接收。顧延枚先表了態(tài)，不會(huì)有人要走，因?yàn)榻酉聛?lái)天舞臺(tái)也將要拍屬于自己的電影。一位演員舉起了手，表明自己愿意留在天舞臺(tái)，隨之大家都紛紛舉起了手。顧大哥含著笑看向唐辛，后者落不著便宜，憤然離開。
天舞臺(tái)的第一部電影《驕陽(yáng)》開拍工作有序進(jìn)行，顧延枚偷偷摸摸地去片場(chǎng)拿東西卻碰到了瞿夢(mèng)。瞿夢(mèng)問(wèn)她如果有朋友沒讀過(guò)書也沒有錢，還騙了他，他還會(huì)和這樣的人做朋友嗎？顧延枚笑而不語(yǔ)。
《驕陽(yáng)》圓滿殺青首映，顧延枚一直在門口等著瞿夢(mèng)的到來(lái)。瞿夢(mèng)為躲追債的人，恰好跑到了影院門口。顧延枚帶她進(jìn)了影院，燈光漸漸暗了下來(lái)，瞿夢(mèng)緊緊閉上雙眼，唯一的依賴就是顧延枚握住自己的手。童年躲在箱子里的幽暗記憶又浮現(xiàn)在腦海里，熒幕上出現(xiàn)了演員的畫面，加上旁白極具感染力的聲音，臺(tái)下的觀眾們都看得津津有味。瞿夢(mèng)也漸漸放松了神經(jīng)，陷入了電影劇情里。出了影院，瞿夢(mèng)對(duì)電影大贊有加，如實(shí)告訴他自己的父好賭，小時(shí)候經(jīng)常躲在箱子里等爸爸回來(lái)，于是便特別怕黑。
顧延枚知道了之前瞿夢(mèng)說(shuō)的小芬就是她自己，告訴她之前那個(gè)問(wèn)題的答案，自己仍舊會(huì)和沒有讀過(guò)書，沒有錢還騙過(guò)自己的人做朋友。瞿夢(mèng)笑得釋懷，兩人一路有說(shuō)有笑。
《驕陽(yáng)》首映先聲奪人，大獲成功，媒體報(bào)紙大肆報(bào)道贊揚(yáng)。大哥深謀遠(yuǎn)慮，如果第一部是幸運(yùn)，那么接下來(lái)第二部的題材更加值得重視。顧延枚說(shuō)起自己看過(guò)童話故事的英雄老鼠，覺得很有趣。大哥覺得概念很不錯(cuò)，二哥隨即提議不如拍攝武俠劇，塑造一個(gè)會(huì)武功的英雄。天舞臺(tái)的石磊身手最好，但又怕觀眾曾經(jīng)看過(guò)他的戲劇，會(huì)失去新鮮感。
二哥自己有一個(gè)想法，他有意讓梅燕做女主角，可梅燕感謝他對(duì)自己的信心，她從來(lái)沒當(dāng)過(guò)女主，這次責(zé)任過(guò)于重大。三哥為梅燕的拒絕頭疼不已，被他朋友一語(yǔ)道破這必是對(duì)那個(gè)女孩有私心。梅燕給顧大哥送去剛剛擬好的劇本，大哥趁此也提出了讓梅燕當(dāng)女主角的想法并鼓勵(lì)了她。
新劇《俠女救世》拍攝中，梅燕初當(dāng)女主表現(xiàn)耀眼，大家吹捧顧老板的眼光好，選了梅燕做女主。二哥在門外聽得清楚，回到家里旁敲側(cè)擊地問(wèn)怎么會(huì)選梅燕做女主，還問(wèn)她是不是一口答應(yīng)了。大哥早就發(fā)現(xiàn)了她的潛質(zhì)，微笑著說(shuō)就算是一口答應(yīng)的吧，二哥聽了心里不是滋味。天下影城的拍攝片場(chǎng)，顧延枚急匆匆趕過(guò)來(lái)，卻見已經(jīng)有人頂替了自己的位置。原來(lái)大哥看顧延枚成天逃學(xué)往片場(chǎng)趕，便取消了他的工作，好讓他安心學(xué)習(xí)。顧延枚找雷師傅去向大哥求情，表明自己真的很想拍電影。雷師傅一語(yǔ)點(diǎn)醒，讓他分清拍電影和拍東西的區(qū)別，并借給他一臺(tái)相機(jī)。
顧延枚拿著相機(jī)找瞿夢(mèng)來(lái)拍，不想瞿夢(mèng)的演技卻不行。瞿夢(mèng)受不了揶揄大吹哨子，顧延枚則深情望著她說(shuō)哨子只有在自己危險(xiǎn)的時(shí)候才能吹，瞿夢(mèng)紅著臉跑開。貨店內(nèi)瞿夢(mèng)專注地挑選著布料，而她的一顰一笑全被顧延枚記錄了下來(lái)。入了夜，顧延枚送瞿夢(mèng)回家，剛走出幾步就聽瞿夢(mèng)吹響哨子，立刻跑了過(guò)去，沒想到瞿夢(mèng)鬧了個(gè)大烏龍，把自己的爸爸錯(cuò)當(dāng)成是賊了。瞿老賭癮犯了，說(shuō)自己最近手氣特別好，瞿夢(mèng)急得跺腳，這個(gè)父親怎么也戒不了賭。顧延枚知道他裁衣手藝好，提議讓他為天下電影主角做衣服。瞿老自然是滿口說(shuō)好。
百樂門內(nèi)歌舞升平，南洋老板王庭恩打算購(gòu)買《驕陽(yáng)》去南陽(yáng)放，南陽(yáng)的華人正愁沒有中國(guó)的片子可看。這是個(gè)商機(jī)，三哥立馬答應(yīng)。唐辛這時(shí)也過(guò)來(lái)寒暄，王庭恩卻沒有給他好臉色看，唐辛訕訕離開。
顧延枚回到家把答應(yīng)瞿老的事告訴三哥，三哥則以幫他明天做另一件事為條件。第二天，顧延枚按三哥說(shuō)的，去給王老板的干兒子孔令捷作陪。然而孔令捷卻心高氣傲，只想通過(guò)藝術(shù)來(lái)了解中國(guó)文化。顧延枚揚(yáng)唇一笑，感受藝術(shù)文化，沒有比電影院更適合的了。電影還沒結(jié)束，孔令捷就提前離開座位，顧延枚追了出來(lái)。他直截了當(dāng)?shù)馗嬖V顧延枚這部電影情節(jié)幼稚，拍攝粗糙，旁白空洞，如果這是真正的上海文化，那可真是貽笑大方。這些電影根本不能和他看過(guò)的外國(guó)片相提并論。顧延枚深深記在了心里，不禁懷疑電影是否真的這么一文不值。
夜晚的天空被月色籠罩，顧延枚給瞿夢(mèng)送來(lái)了綠豆糕。瞿夢(mèng)見顧延枚卻是心事重重的樣子，顧延枚問(wèn)她天下的電影真的好看嗎？瞿夢(mèng)點(diǎn)頭，看電影就像吃綠豆糕，味道好就沒人在意它的做法。顧延枚也是這么想的，電影就是要讓每個(gè)人都記住，如同天上閃閃發(fā)光的星星。隨后他哼起了英國(guó)的星星童謠，他告訴瞿夢(mèng)星星在日落后冉冉升起，為世人指引方向。瞿夢(mèng)脫口而出就像你一樣，她曾經(jīng)活得黑暗，如今顧延枚就是她的星星。顧延枚笑了，握住她的手，二人眉眼間流露的盡是情愫。
顧三哥帶孔令捷來(lái)到百樂門飲酒作樂，唐辛在一旁甚是妒忌。聽說(shuō)天下即將開拍一部古裝劇，唐辛起了心思要破壞他們的拍攝。顧延枚玩得晚了回到家卻看三哥醉倒在沙發(fā)上，三哥心里惦記著明天帶孔令捷去看日出。顧延枚雖是看孔令捷不爽，但出于心疼三哥，決定明天自己代他去。次日，顧延枚帶孔令捷來(lái)到一個(gè)天臺(tái)，將天色盡收眼底。看著孔令捷擺弄攝像機(jī)的專業(yè)架勢(shì)，他才知此人對(duì)拍攝真的頗有研究。孔令捷咳了幾聲，有點(diǎn)不舒服但還是執(zhí)意要拍日出。不多久，朝霞彌漫了天空，孔令捷卻睡了過(guò)去，顧延枚便自己幫他拍攝了一張。照片沖洗出來(lái)后，顧延枚拍的日出構(gòu)圖豐富，其他人贊不絕口，也讓孔令捷對(duì)他另眼相看。
拍攝后臺(tái)，梅燕扮演的秋香華服加身，這讓其他扮演丫鬟的人不平，顧老板分明是有私心。顧大哥這時(shí)拿著一對(duì)玉耳環(huán)過(guò)來(lái)送給梅燕，說(shuō)是服裝的需要，梅燕只好收下。他還讓瞿夢(mèng)幫忙挑選梅燕去試映會(huì)的衣服。瞿夢(mèng)去找爸爸給梅燕送衣服，卻發(fā)現(xiàn)他在片場(chǎng)d博。她告訴眾人自己的爸爸是個(gè)老千，不要再和他賭了。回到后臺(tái)，梅燕的玉耳環(huán)不見了，瞿夢(mèng)見剛剛爸爸送衣服過(guò)來(lái)，猜想是他順手拿走的。她趕回家發(fā)現(xiàn)爸爸帶著玉戒指，更加咬定是他偷了玉耳環(huán)賣了錢，買了玉戒指。瞿父矢口否認(rèn)，心氣不順，又來(lái)到了賭坊。輸完錢后，找d場(chǎng)老板賒賬，還說(shuō)自己的女兒在和顧家四公子談戀愛。而黎俊也在d場(chǎng)里，他聽了后目光沉沉，起了心思。
天下電影拍攝現(xiàn)場(chǎng)，梅燕正在待場(chǎng)，此時(shí)瞿夢(mèng)在一旁端著一杯茶神色猶豫，躊躇良久。瞿夢(mèng)決定向梅燕賠罪，此時(shí)梅燕拿出了那對(duì)玉耳環(huán)，原來(lái)耳環(huán)被顧大哥拿走了。瞿夢(mèng)這才知道自己錯(cuò)怪了父親，心中十分后悔。顧延枚放學(xué)來(lái)找瞿夢(mèng)知道事情原委后，和瞿夢(mèng)一起去尋找瞿父。這邊兩人剛走，梅燕就不小心崴傷了腳住進(jìn)了醫(yī)院。
晚上，顧延枚送瞿夢(mèng)回家，瞿夢(mèng)推開家門就看見瞿父已經(jīng)回家，正坐在縫紉機(jī)前在縫制衣服。瞿夢(mèng)心中大喜激動(dòng)忙跑過(guò)去問(wèn)父親昨晚為什么沒回家。瞿父向瞿夢(mèng)和顧延枚解釋道昨天晚上自己出去后遇到一個(gè)老鄉(xiāng)一高興喝多了就在老鄉(xiāng)家過(guò)了一晚，早上起來(lái)頭痛的厲害就沒去片場(chǎng)。顧延枚安慰瞿父說(shuō)讓他注意身體要緊。瞿夢(mèng)給瞿父倒過(guò)來(lái)一杯茶，并因昨天錯(cuò)怪他偷東西的事向瞿父道歉，瞿父自知因?yàn)樽约浩綍r(shí)好賭女兒才會(huì)誤以為自己偷東西的，父女兩個(gè)就此化解誤會(huì)。
天下新拍的電影《三笑秋香》舉行新片試映會(huì)，上海各大新聞報(bào)社媒體都來(lái)捧場(chǎng)，龍城的唐辛也過(guò)來(lái)。誰(shuí)料本該歡歡喜喜的新片試映會(huì)因?yàn)殡娪澳z片的丟失不得不取消，唐辛此時(shí)落井下石說(shuō)天下根本沒有能力制作大型影片，欺騙院商霸占放映機(jī)。各大媒體觀眾嘩然。
因?yàn)槟z片的丟失電影只能重新開拍。顧延枚回想起在剪輯房見到瞿父的事，瞿夢(mèng)猜想是父親拿了膠片。晚上瞿夢(mèng)質(zhì)問(wèn)父親是否和膠片丟失有關(guān)，瞿父承認(rèn)自己被蔡俊威脅去偷膠片，并把偷來(lái)的膠片丟到了水渠里。顧延枚知道后和瞿夢(mèng)一起去找膠片，可是膠片已經(jīng)被沖走只剩下空盒。
顧延枚來(lái)到龍城找唐辛理論，保安攔住他，這時(shí)唐辛的車剛好回來(lái)，顧廷枚攔在車前逼唐辛下車，顧延枚向唐辛控訴他找人偷走天下的膠片，讓唐辛公開向天下道歉。盛氣凌人的唐辛嘲諷說(shuō)天下出事活該，在電影圈子里只要是和龍城作對(duì)的都要吃教訓(xùn)。顧延枚氣極大吼說(shuō)要讓所有人都知道唐辛是卑劣小人。唐辛滿不在乎的說(shuō)：“誰(shuí)信”。顧延枚還要上去糾纏卻被保安攔下，無(wú)奈只能眼睜睜看著唐辛走進(jìn)龍城。
《三笑秋香》重新開拍梅燕等片場(chǎng)的工作人員都說(shuō)唐辛利用卑劣手段偷走膠片，可惜沒有證據(jù)。瞿夢(mèng)在一旁聽著，想著是因?yàn)樽约旱母赣H天下才會(huì)有這么大的損失，心里十分不是滋味，糾結(jié)半天，瞿夢(mèng)向顧大哥說(shuō)出父親被唐辛利用偷膠片的實(shí)情。顧大哥念及顧延枚與瞿夢(mèng)的關(guān)系，沒有為難瞿父。但是私下找到瞿夢(mèng)讓她不要再和顧延枚一起，并且不許顧延枚和瞿夢(mèng)再來(lái)往。
顧氏兄弟的天下電影公司的突然崛起讓上海其他影業(yè)公司都受到了影響，在龍城唐辛的攛掇下其他影業(yè)公司聯(lián)手成立五和影業(yè)公司抵制天下。天下在上海電影市場(chǎng)受到排擠，顧家兄弟決定另辟蹊徑開拓南洋的電影市場(chǎng)，顧大哥讓三弟顧若下先去南洋探路，顧延枚一心撲在電影上，聽到這個(gè)消息，決意要同三哥一起去南洋追求電影夢(mèng)。顧大哥大發(fā)雷霆不許顧延枚去南洋。顧家父母早逝，顧大哥一人撐起顧家，無(wú)論大事小事都盡量去照顧他們，顧延枚作為顧家最小的兄弟，顧大哥深知電影市場(chǎng)的沉浮，不放心顧延枚一心撲在電影上，一心想讓他好好上學(xué)讀大學(xué)以后可以自己照顧自己。
顧延枚電影夢(mèng)受阻，內(nèi)心失意，來(lái)瞿家尋找瞿夢(mèng)，瞿夢(mèng)因?yàn)轭櫞蟾绲囊环捰X得自己配不上顧延枚，躲在家中不愿見顧延枚。瞿父為了讓顧延枚死心對(duì)他說(shuō)瞿夢(mèng)要嫁人了，顧延枚傷心離去。顧延枚留下字條離家出走，顧家兄弟四處尋找未果。
這天，瞿夢(mèng)在街上看到一個(gè)身影很像顧延枚的人急忙追了過(guò)去，來(lái)到了當(dāng)初和顧延枚初次看電影的地方，看著影院瞿夢(mèng)回憶起和顧延枚在一起的快樂時(shí)光。此時(shí)顧延枚突然出現(xiàn)大喊瞿夢(mèng)，瞿夢(mèng)看到愛人出現(xiàn)眼里盛滿淚花，兩個(gè)相愛的人緊緊擁抱在一起。顧延枚痛苦得問(wèn)瞿夢(mèng)為什么要嫁人，瞿夢(mèng)反問(wèn)他為什么要離家出走。顧延枚深情地看著瞿夢(mèng)對(duì)她說(shuō)：“我很想你，我們兩個(gè)藏到一個(gè)別人都找不到的地方。”作勢(shì)便要吻瞿夢(mèng)，不料突然來(lái)人被打斷。
原來(lái)離家出走的顧延枚一直待在戲院上班，白天放片跑片，晚上跟著師傅學(xué)剪輯，憑著自己對(duì)電影的熱愛，為自己的夢(mèng)想努力。兩人化解誤會(huì)，重歸于好