連日大雨引發水患，揚州城危在旦夕，阿克占及眾官員和鹽商齊力賑災。汪朝宗冒雨指揮河工們修堤筑壩，終因體力不支昏倒。

自從馬德昌做了鹽運使后，他身后的總商空缺引來多方猜測。但出乎所有人意料的是，最終的人選居然是阿克占的師爺何思圣，阿克占惱怒震驚。

這個貼心的兄弟居然是和珅的本家哥哥，和珅的眼線。但何思圣卻對天發誓，自己從來沒有出賣過他。

抗洪進入了最關鍵時期，汪海鯤帶領天地會眾人積極抗洪，卻被巡視堤壩的佐領蔣成認出，隨即帶領官差抓捕。

汪海鯤趕緊逃離，卻發現堤壩上冒出了巨大管涌，生死一線間，汪海鯤沒有選擇逃命，而是用身體擋住管涌，避免了大壩的垮塌。

洪水終于被擋住，可阿克占卻因徹查鹽引案威脅到和珅等重臣，進而被狀告為博取功名，擅自截留了高家堰維修款，耽誤了河工，最終被革職，隨后發配伊犁。

阿克占即將啟程前往伊犁，汪朝宗與他喝酒話別，汪朝宗認為鹽政之弊不僅在人事，更在于制度，他相信有朝一日貪腐必除，他還告訴阿克占，鹽商的那部秘密賬冊其實沒完，自己還留有一本活賬冊，就是自家府上的管家管夏，他隨即安排管夏隨行照料阿克占，同時也為日后扳倒和珅留下火種。