姜桂芳年過(guò)半百，是一家國(guó)營(yíng)餃子館的廚師長(zhǎng)，她包的餃子遠(yuǎn)近聞名，不幸的是老伴早逝，姜桂芳含辛茹苦把四個(gè)兒女撫養(yǎng)長(zhǎng)大，她永遠(yuǎn)也忘不了1984年的那個(gè)冬天，那天雪下得特別大，姜桂芳從北京參加完勞模會(huì)回來(lái)，還帶了很多北京特產(chǎn)，四女兒方亞軍就吵著要吃餃子，姜桂芳立刻帶著三個(gè)女兒開始忙活，老二方亞梅生性好強(qiáng)，她接了父親的班，丈夫馬文然大學(xué)畢業(yè)在單位做技術(shù)員，馬文然出差去杭州，明天才能回來(lái)，方亞梅不但不會(huì)包餃子，還不停地埋怨姜桂芳偏心，吵著要給馬文然留餃子。姜桂芳的大女兒方亞慧在糧店上班，丈夫大蘇在車站工作，他老實(shí)本分，認(rèn)認(rèn)真真幫姜桂芳包餃子，孩子們?cè)诜块g里你追我趕爭(zhēng)搶零食，歡聲笑語(yǔ)在了姜桂芳的小院回蕩，也傳遍了整個(gè)北車站。
第二天一早，姜桂芳剛到餃子館，同事們立刻圍攏過(guò)來(lái)，七嘴八舌詢問(wèn)她在北京的見聞，并湊過(guò)來(lái)參觀她胸前佩戴的勞模獎(jiǎng)?wù)拢鸱急陡凶院溃谒劾镞@枚獎(jiǎng)?wù)虏坏菬o(wú)上的榮譽(yù)，更是無(wú)價(jià)之寶。很快，餃子館外排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，顧客們都是慕名而來(lái)，許大雯趕忙出來(lái)給他們發(fā)號(hào)，還有顧客為吃姜桂芳的餃子發(fā)生口角。
大蘇和同事負(fù)責(zé)從車廂里往外卸貨，同事羨慕他中午能吃到老婆方亞梅送來(lái)的餃子，大蘇答應(yīng)和同事一起吃。方亞慧帶著襁褓中的女兒小宇在糧店上班，孩子不小心在大米堆上撒尿，同事剛想把這些混進(jìn)大米堆里，方亞慧二話沒(méi)說(shuō)就把沾了尿的大米買下來(lái)。午休時(shí)間，同事們繼續(xù)圍著姜桂芳打聽北京的新鮮見聞，姜桂芳繪聲繪色侃侃而談，她覺(jué)得北京那里都好，就是餃子不如他們飯館的好吃。許大雯處處和姜桂芳攀比，看不慣姜桂芳春風(fēng)得意的樣子，趕忙招呼同事們干活。
同事臨時(shí)有事，讓大蘇獨(dú)自卸貨，他不小心碰歪了上面的貨物，成包的貨物頃刻間砸下來(lái)，把他埋在下面，火車呼嘯而過(guò)，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)他遇難了。許大雯在新上任的經(jīng)理面前搬弄是非，講了姜桂芳很多壞話，還詳細(xì)講述了她和姜桂芳兩家之間的恩怨。方亞梅準(zhǔn)時(shí)來(lái)到車站接杭州出差回來(lái)的馬文然，看到他正蹲在地上給人事局馮局長(zhǎng)系鞋帶，心里很不痛快，馮局長(zhǎng)肥碩臃腫的女兒馮俐隨后趕來(lái)把父親接走，馬文然熱情地送他們父女倆離開，方亞梅看不慣馬文然低三下四的做法，馬文然立刻拿出再杭州買的絲巾討好，方亞梅才稍稍釋懷，兩口子開開心心去吃飯了。
方亞梅和馬文然走出站臺(tái)，發(fā)現(xiàn)鐵路工作人員都急匆匆趕往貨車月臺(tái)，得知有人被砸死了，馬文然想去看個(gè)究竟，方亞梅堅(jiān)決不干，強(qiáng)行把他拉走了。方亞慧突然接到車站領(lǐng)導(dǎo)打來(lái)的電話，得知大蘇出事了，她立刻趕往醫(yī)院。姜桂芳無(wú)意中聽到許大雯在新任經(jīng)理面前告她的黑狀，就故意在門口放了一個(gè)臉盆，許大雯一出門踩在臉盆上，當(dāng)場(chǎng)摔倒在地，她疼得大呼小叫，和姜桂芳吵得不可開交，姜桂芳賭氣要替死去的老伴報(bào)仇，許大雯誣陷姜桂芳和李傳玉關(guān)系不正常，兩個(gè)人越吵越兇，最后竟然大打出手。
老四方亞軍急匆匆來(lái)找姜桂芳，姜桂芳得知大蘇出事了，就讓方亞軍回家到大衣柜里拿錢，她急忙趕往醫(yī)院，可方亞軍翻遍了大衣柜，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)存折，原來(lái)，老三方亞新拿錢去花鳥市場(chǎng)買蟈蟈。馬文然請(qǐng)方亞梅吃西餐，方亞梅吃不慣五分熟的牛排，還把意大利面當(dāng)成炸醬面，遭到馬文然的恥笑。
方亞慧一時(shí)接受不了大蘇的死，想跳樓自殺，方亞軍急中生智抱起小宇，讓方亞慧帶著小宇一起死，方亞慧才放棄了輕生的念頭。馬文然飯后結(jié)賬，方亞梅嫌64元太貴，馬文然拿出馮局長(zhǎng)送他50元的代金券，可方亞梅還是覺(jué)得不合算，就讓服務(wù)員把吃剩下的西餐打包，還為打包費(fèi)和服務(wù)員討價(jià)還價(jià)。姜桂芳強(qiáng)壓心中的悲痛，和大蘇的母親商量，想把方亞慧母子接回家住，以免方亞慧再次輕生，方亞軍向姜桂芳匯報(bào)存折不見了，而且家里沒(méi)有招賊的跡象，姜桂芳也沒(méi)有多問(wèn)，就帶女兒們先回家了。
馬文然和方亞梅吃完飯回家，還把打包的飯菜送給姜桂芳他們吃，方亞軍一眼就看出是他們倆吃剩下的，馬文然送給姜桂芳一條絲綢紗巾，還向她講述了南方先進(jìn)的改革理念，方亞軍看不慣方亞梅夫婦傲慢的態(tài)度，對(duì)他們倆冷嘲熱諷。方亞梅隨口說(shuō)起車站砸死人的事，還讓姜桂芳提醒方亞慧，大蘇的工作不安全，方亞慧突然從房間里出來(lái)，把一腔怒火全撒在方亞梅身上，譴責(zé)他們夫婦見死不救，方亞梅才知道死者是大蘇，姐妹倆大打出手，馬文然和姜桂芳趕忙勸阻，方亞慧拎起剪刀想自殺，姜桂芳狠狠打她一耳光，想把方亞慧打醒，方亞梅還不停地告狀，姜桂芳?xì)獾靡а狼旋X，大吼一聲讓他們滾。
方亞梅和馬文然出門看到居委會(huì)大媽們?cè)谘策墸髬屜蛩蚵牸依锏那闆r，方亞梅很不耐煩，勸她們回家休息。方亞梅不停地向馬文然發(fā)牢騷，還諷刺挖苦馮局長(zhǎng)女兒，警告馬文然不許對(duì)她動(dòng)歪腦筋。姜桂芳把方亞慧安頓睡下，她早就猜到是方亞新動(dòng)了家里存折，方亞軍斷定方亞新去花鳥魚蟲市場(chǎng)了。方亞梅和馬文然手拉手回家，她興之所至懇求馬文然再次朗誦那首英文詩(shī)，馬文然讀得聲情并茂，方亞梅對(duì)他頂禮膜拜，發(fā)誓會(huì)愛(ài)他一輩子。
姜桂芳被夢(mèng)驚醒，她夢(mèng)到向老伴傾訴家里遇到的災(zāi)難，可老伴卻一言不發(fā)。姜桂芳一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)方亞慧抱著孩子一夜沒(méi)睡，就對(duì)她好言相勸，勸她不要胡思亂想，盡快堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，可方亞慧始終無(wú)法釋懷。
方亞新一早才急匆匆回家，方亞軍急忙把家里發(fā)生的變故告訴他，方亞新剛想偷偷摸摸回自己房間，就被姜桂芳逮個(gè)正著，逼他把存折交出來(lái)，方亞軍發(fā)現(xiàn)方亞新又去買蟲子了，不停地?cái)?shù)落他，姜桂芳更是氣得大發(fā)雷霆，拼命追打他，方亞新嚇得連連求饒，姜桂芳一氣之下要摔了他的蟈蟈籠，方亞新急忙跪倒在地認(rèn)錯(cuò)，承諾會(huì)痛改前非，好好照顧姐姐和外甥女，姜桂芳卻不依不饒，堅(jiān)持要把蟲子摔死，方亞新心疼地大哭不止，他把蟲子看得比自己的命還重要，姜桂芳只好還給他。
方亞新一回到房間就把蟈蟈放出來(lái)把玩，還把它當(dāng)兒子一樣。方亞軍埋怨姜桂芳偏心，姜桂芳不由地想起方亞新小時(shí)候難產(chǎn)和九死一生的經(jīng)歷，只希望他健康長(zhǎng)大就好，也自然對(duì)他多寵愛(ài)幾分。許大雯一有空就在同事面前說(shuō)姜桂芳的壞話，還繪聲繪色講述姜桂芳家的房子蓋在墳地上，導(dǎo)致他們家災(zāi)難不斷，李傳玉路過(guò)餃子館，正好聽到許大雯在說(shuō)閑話，就對(duì)她冷嘲熱諷一番，把許大雯說(shuō)得無(wú)言以對(duì)。
姜桂芳來(lái)上班，強(qiáng)行把李傳玉攆走了，李傳玉擔(dān)心姜桂芳一時(shí)接受不了這樣的打擊，特意來(lái)關(guān)心她，可姜桂芳擔(dān)心別人會(huì)說(shuō)三道四，李傳玉根本不在乎這些，他對(duì)姜桂芳一往情深。就在這時(shí)，大蘇的母親來(lái)給姜桂芳送錢，讓她好好照顧方亞慧母女，李傳玉一眼就看出姜桂芳的親家不對(duì)勁，擔(dān)心會(huì)有什么不好的事，姜桂芳不許他瞎摻合。很快到了午飯時(shí)間，餃子館的生意一如既往地火爆，姜桂芳不厭其煩教新來(lái)的員工們搟皮的手法和拌餡的秘訣，她對(duì)工作一絲不茍，要求嚴(yán)格。
顧客找上門來(lái)興師問(wèn)罪，聲稱餃子味道不對(duì)，導(dǎo)致他愛(ài)人腹瀉不止，姜桂芳嘗了一口，發(fā)現(xiàn)今天的豬肉有問(wèn)題，立刻讓后廚停止包豬肉餡餃子，姜桂芳第一時(shí)間來(lái)庫(kù)房查看面粉和豬肉，采購(gòu)員吳鳳材隨后趕來(lái)，姜桂芳向他詳細(xì)了解進(jìn)貨渠道，就來(lái)找經(jīng)理匯報(bào)這一情況，她覺(jué)得豬肉有問(wèn)題，面粉也摻了陳的，經(jīng)理懷疑她是公報(bào)私仇，因?yàn)閰区P材是許大雯的妹夫，姜桂芳連連解釋，可經(jīng)理根本不聽。
姜桂芳無(wú)意中聽到許大雯和吳鳳材偷偷密謀，要掩蓋進(jìn)貨不規(guī)范的真相，姜桂芳就喬裝改扮跟著吳鳳材去進(jìn)貨，發(fā)現(xiàn)他竟然收面粉廠剩下的陳面，還收了一筆酬金，隨后，姜桂芳又跟著吳鳳材去進(jìn)豬肉，親眼看到他進(jìn)了不合格的豬肉，也收了賣家的回扣，還蓋上自制合格的章。姜桂芳立刻向巡邏的居委會(huì)大媽舉報(bào)了賣黑心豬肉的作坊，并帶她們親自去驗(yàn)證，把吳鳳材他們逮住，大媽們當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)證豬肉是變質(zhì)的，就把黑心商家抓走了。
姜桂芳下班回家，發(fā)現(xiàn)方亞慧母女不見了蹤影，她立刻把方亞新叫出來(lái)，方亞新一心只顧玩鳥和蟈蟈，把方亞慧看丟了，姜桂芳只好帶著方亞軍和方亞新出去尋找。方亞梅和馬文然下班回家，看到方亞慧抱著孩子等在家門口，苦苦逼問(wèn)大蘇的臨終遺言，方亞梅嚇得趕忙進(jìn)屋，馬文然想讓方亞慧進(jìn)來(lái)坐會(huì)，方亞梅堅(jiān)決不同意，擔(dān)心方亞慧會(huì)殺了她，就讓馬文然去把姜桂芳找來(lái)。
姜桂芳急匆匆趕來(lái)，方亞梅迫不及待催她把方亞慧帶回家，姜桂芳譴責(zé)方亞梅太自私，竟然讓方亞慧母女站在冷風(fēng)里，方亞梅認(rèn)定方亞慧有精神病，讓姜桂芳帶她去醫(yī)院檢查，姜桂芳堅(jiān)決不信。當(dāng)天夜里，方亞慧枯坐在床上一動(dòng)不動(dòng)，姜桂芳看在眼里急在心里，讓李傳玉幫忙驗(yàn)證，李傳玉也建議帶方亞慧去醫(yī)院檢查。
姜桂芳把一腔委屈全撒在早逝的老伴身上，埋怨他走的太早，把這個(gè)家都推到她一個(gè)人身上，姜桂芳向方亞軍和方亞新再次講起了那段悲慘的往事，許大雯的老伴羅長(zhǎng)友舉報(bào)老方，老方急火攻心與世長(zhǎng)辭了，姜桂芳反復(fù)聲明和羅家不共戴天，不許方亞軍和方亞新和羅家有任何來(lái)往，方亞軍懷疑大蘇的父母想拋棄方亞慧母女，姜桂芳心里也開始犯嘀咕。
改革開放的春風(fēng)也吹進(jìn)了餃子館，員工們都躍躍欲試，想下海經(jīng)商，姜桂芳提醒他們不要一心鉆到錢眼里，老老實(shí)實(shí)留在這國(guó)營(yíng)的餃子館干活。
姜桂芳和許大雯素來(lái)不和，她們倆一言不合就吵得不可開交，經(jīng)理及時(shí)趕來(lái)制止，當(dāng)眾宣布了對(duì)吳鳳材的開除決定，還要通過(guò)民主公開投票方式裁員三人，時(shí)間就定在下周一，員工們?nèi)诵幕袒蹋鸱夹睦锖芴?shí)，因?yàn)樗秋溩羽^的招牌，即使所有人都被開除，她也不會(huì)被刷下來(lái)，大老楊憂心忡忡，姜桂芳對(duì)她好言相勸，提醒她搞好人際關(guān)系。
許大雯擔(dān)心自己被刷下來(lái)，就買了一臺(tái)電視機(jī)給經(jīng)理送來(lái)，經(jīng)理也參與了吳鳳材的投機(jī)倒把，多虧吳鳳材嘴嚴(yán)，沒(méi)有把他供出來(lái)，經(jīng)理向許大雯承諾會(huì)幫吳鳳材打點(diǎn)關(guān)系，盡快把他放出來(lái)，還提醒許大雯去賄賂一下同事們，保證不會(huì)把她開除。許大雯給每個(gè)員工都買了一塊新手表，還攛掇大家都投姜桂芳的票，爭(zhēng)取把她攆走。投票開始，姜桂芳拜托大老楊幫她投票，她心里惦記著方亞慧去醫(yī)院看病的事，因?yàn)轳R文然找好了精神方面的專家，姜桂芳顧不上看投票結(jié)果，就急忙趕往醫(yī)院。
馬文然帶方亞慧找醫(yī)生檢查，醫(yī)生想查明病因，就對(duì)她循循善誘，可方亞慧心里只有大蘇，其他都聽不進(jìn)去，姜桂芳向醫(yī)生了解方亞慧的病情，醫(yī)生診斷是因?yàn)橹卮蟮淖児蕦?dǎo)致短暫的精神刺激，姜桂芳堅(jiān)持要把方亞慧帶回家修養(yǎng)，方亞梅堅(jiān)決不依，擔(dān)心方亞慧找她麻煩，想讓她住院治療，兩個(gè)人爭(zhēng)執(zhí)不下，醫(yī)生三言兩語(yǔ)把她們趕出去，姜桂芳權(quán)衡再三，決定讓方亞慧住院。
姜桂芳安頓好方亞慧，急匆匆趕回餃子館，看到員工們都對(duì)她躲躲閃閃，姜桂芳大惑不解，經(jīng)理向她宣布了投票結(jié)果，她被大家投下去，姜桂芳覺(jué)得不可能，懷疑有人從中瞎搞，姜桂芳無(wú)意中看到經(jīng)理手腕上的新手表，和其他員工的一模一樣，她頓時(shí)明白了一切，姜桂芳不甘心就這么離開，她為餃子館工作了半輩子。姜桂芳再次回到自己的工作崗位，她和面，拌餡，很快包好了餃子，并親手煮好端上來(lái)，大老楊和員工們從窗戶里目睹了這一幕，他們的心里都很不好受。
姜桂芳忙完這一切，昂首闊步離開了站北餃子館。姜桂芳一回到家就向老伴訴說(shuō)自己這么多年來(lái)的辛苦和勞累，她上有老下有下，含辛茹苦地過(guò)日子，終于把孩子們養(yǎng)大成人，眼看日子一天天好起來(lái)了，沒(méi)想到大蘇走了，她還把工作也丟了。大老楊來(lái)看姜桂芳，聽到她那些發(fā)自肺腑的話，忍不住淚流滿面，她主動(dòng)向姜桂芳認(rèn)錯(cuò)，反復(fù)解釋自己沒(méi)有收許大雯的手表，可她在最后時(shí)刻棄權(quán)了，因?yàn)榇罄蠗顭o(wú)兒無(wú)女，唯一的外甥在許大雯兒子手下做事，大老楊還想姜桂芳一一說(shuō)明每個(gè)員工的實(shí)際困難，希望姜桂芳理解大家的苦衷，姜桂芳心里才稍稍釋懷。
李傳玉得知姜桂芳被刷下來(lái)，立刻來(lái)餃子館找員工們興師問(wèn)罪，還當(dāng)場(chǎng)拔出自己的寶劍，逼他們一起去服務(wù)局說(shuō)清楚其中原委，許大雯趕忙陪著笑臉說(shuō)好話，李傳玉講述了這把寶劍殺富濟(jì)貧的經(jīng)歷，聲稱自己的寶劍有靈氣，對(duì)他們威脅恐嚇一番，經(jīng)歷嚇得躲在人群里一聲不吭，李傳玉逼他們把姜桂芳請(qǐng)回來(lái)，否則就把他們碎尸萬(wàn)段，大老楊擔(dān)心事情鬧大不好收拾，趕忙去找姜桂芳。姜桂芳及時(shí)趕來(lái)制止李傳玉，許大雯立刻來(lái)了精神，要去公安局舉報(bào)李傳玉行兇，姜桂芳聲明這輩子不會(huì)再踏進(jìn)站北餃子館的門，就和李傳玉一起離開了。
姜桂芳和李傳玉到飯館吃面，看到一個(gè)乞丐沖進(jìn)來(lái)吃別人的剩飯，姜桂芳就讓服務(wù)員把自己的面給乞丐，李傳玉咽不下這口氣，還想回餃子館找那幫人算賬，要為姜桂芳撐腰，姜桂芳趕忙制止，她知道自己想去告狀穩(wěn)贏，可她理解員工們的困難，不想再讓他們丟了飯碗，姜桂芳忍不下許大雯，發(fā)誓早晚會(huì)找她算賬。方亞新癡迷鳥和蟲，朋友們的寵物生病都來(lái)找他請(qǐng)教，方亞新都能一一解決，并且講得頭頭是道。
方亞梅替姜桂芳打抱不平，讓她去找同事們算賬，到服務(wù)局告狀，姜桂芳已經(jīng)想明白了，她堅(jiān)信天無(wú)絕人之路，姜桂芳發(fā)現(xiàn)自己買的肉不見了，就讓方亞梅去方亞軍房間去找，方亞軍用那塊肉練習(xí)打針，方亞梅覺(jué)得家里的孩子都有問(wèn)題，只有她是正常的。醫(yī)生讓方亞梅把方亞慧接回家，反復(fù)說(shuō)明她根本沒(méi)病，可方亞梅想讓方亞慧繼續(xù)留在醫(yī)院，還拿錢賄賂醫(yī)生，醫(yī)生斷然拒絕，方亞慧看到方亞梅的所作所為，賭氣抱著孩子離開了醫(yī)院。姜桂芳立刻召開家庭會(huì)議，方亞軍提議報(bào)警找人。