二十世紀(jì)七十年代末，中國(guó)沿海地區(qū)發(fā)生了邊民外逃香港的事件。時(shí)任省委副書(shū)記的宋梓南親自深入基層調(diào)查了解逃港事件。?省常委擴(kuò)大會(huì)議，緊急商討如何應(yīng)對(duì)突發(fā)的大規(guī)模逃港事件，以及如何向前來(lái)視察的上級(jí)首長(zhǎng)匯報(bào)情況，與會(huì)者意見(jiàn)不一。?邊民外逃事件引起政府高度重視，緊急部署馮寧所在的一八四團(tuán)前往特區(qū)，意圖加強(qiáng)邊防。有傷在身的馮寧滿懷戰(zhàn)斗的激情，在火車已經(jīng)啟動(dòng)時(shí)跳上火車。軍列途中停車吃飯時(shí)，遇到了陶怡和一群逃港的人流，馮寧把自己的干糧都給了他們。?省委會(huì)議后，宋梓南又返回基層繼續(xù)調(diào)查。?邊防線上。一群衣衫襤褸的邊民像潮水一樣涌向邊境線，陶怡也在其中。?宋梓南在收容所視察時(shí)叮囑當(dāng)?shù)馗刹恳欢ㄒ拼@些逃港的老百姓，而且意外的發(fā)現(xiàn)了被當(dāng)做特務(wù)抓來(lái)的記者唐惠年。得知唐惠年已經(jīng)深入調(diào)查邊民外逃事件很久了，宋梓南囑咐他要整理一份調(diào)查報(bào)告。?在向上級(jí)首長(zhǎng)匯報(bào)的專題會(huì)議上宋梓南提出邊民外逃的現(xiàn)象，他認(rèn)為如果把邊民外逃的原因完全歸結(jié)到地富反壞右和敵對(duì)分子的組織煽動(dòng)這一點(diǎn)上有些解釋不通，因?yàn)檫@些年抓階級(jí)斗爭(zhēng)、抓對(duì)敵的斗爭(zhēng)力度不能說(shuō)不大。還有一點(diǎn)值得注意的就是發(fā)生邊民外逃的地方都是些貧窮的地方，老百姓的窮困程度可以說(shuō)是難以想象。?宋梓南從出國(guó)訪問(wèn)回來(lái)的省委金副書(shū)記那里得知，目前我國(guó)有些地方比國(guó)外先進(jìn)發(fā)達(dá)國(guó)家還落后很多，這讓他很震驚。?唐惠年連夜打印好調(diào)查報(bào)告，交給妻子一份讓其保存好，并且態(tài)度堅(jiān)定的認(rèn)為記者就是應(yīng)該如實(shí)的向上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)實(shí)際情況。正當(dāng)宋梓南離家去機(jī)場(chǎng)前，唐惠年帶著調(diào)查報(bào)告來(lái)了，他情緒激動(dòng)地給宋梓南講述了自己近期的?所見(jiàn)所聞，并建議在沿海應(yīng)該建立一個(gè)有一些特別優(yōu)惠政策的試驗(yàn)區(qū)。
宋梓南結(jié)束了與唐惠年的談話，但當(dāng)他想帶著調(diào)查報(bào)告進(jìn)京時(shí)卻發(fā)現(xiàn)唐惠年把報(bào)告又拿走了。?宋梓南到達(dá)北京知道，此次急著叫自己進(jìn)京是因?yàn)榧磳⒄匍_(kāi)十一屆三中全會(huì)，中央準(zhǔn)備對(duì)黨和國(guó)家進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的問(wèn)題統(tǒng)一認(rèn)識(shí)并作出重要的決定。宋梓南針對(duì)唐惠年的調(diào)查報(bào)告向鐘靈書(shū)記匯報(bào)了自己的想法。?此時(shí)唐惠年已經(jīng)來(lái)到北京新華社內(nèi)參組找夏組長(zhǎng)遞交了調(diào)查報(bào)告。但是夏組長(zhǎng)對(duì)其中唐惠年所提出的一些較為超前的想法持保留意見(jiàn)，建議他等十一屆三中全會(huì)開(kāi)完再說(shuō)。唐惠年郁悶的踏上了返程的列車，卻在途中又被截回了北京。?時(shí)任招商局副董事長(zhǎng)的余濤得知老戰(zhàn)友聚會(huì)，一下飛機(jī)就趕到餐館，發(fā)現(xiàn)宋梓南也在，大為驚喜。宋梓南得知余濤至今還頂著叛徒特務(wù)和歷史反革命兩頂帽子感到非常詫異。?在交通部領(lǐng)導(dǎo)的帶領(lǐng)下，余濤向首長(zhǎng)匯報(bào)招商局的工作情況。余濤詳細(xì)的分析了當(dāng)前實(shí)際情況后，請(qǐng)首長(zhǎng)能劃一塊地給招商局，以此作為工業(yè)區(qū)，利用香港的方法和模式來(lái)進(jìn)行經(jīng)營(yíng)。余濤真實(shí)而有分量的匯報(bào)感染了首長(zhǎng)，終在河口獲得一塊地。?興奮的余濤回家卻得知大部分受冤同志已經(jīng)平反，可是自己卻還沒(méi)有，激動(dòng)的余濤來(lái)到領(lǐng)導(dǎo)家，被領(lǐng)導(dǎo)勸回。?上級(jí)來(lái)電話指示鐘靈說(shuō)小平同志贊成沿海先行一步的想法。說(shuō)這和打仗一樣，沿海先行一步在鵬城等地搞一些試驗(yàn)是可行的，要?dú)⒊鲆粭l血路。?經(jīng)過(guò)多方征求意見(jiàn)，省委最終決定派宋梓南去特區(qū)擔(dān)任市委書(shū)記。宋梓南表示既然組織上信任，他就義不容辭。?宋梓南的妻子顧亭云接到老朋友的電話，提醒她宋梓南這是在冒險(xiǎn)，顧亭云內(nèi)心充滿了擔(dān)憂。
宋梓南為了得到妻子的理解和支持，先是帶著顧亭云拜訪老大姐文華；隨后又參觀了余濤的河口工業(yè)園。中午吃飯時(shí)，余濤告訴大家，他終于平反了，并滿懷豪情的邀請(qǐng)宋梓南和他一起站在改革的最前線。?最終，顧亭云同意并支持宋梓南去特區(qū)上任。?宋梓南因?yàn)樯霞?jí)首長(zhǎng)表態(tài)說(shuō)辦特區(qū)中央沒(méi)有投資資金時(shí)拍案而起，令屋內(nèi)外同志擔(dān)憂。但隨后宋梓南通過(guò)詳細(xì)介紹特區(qū)開(kāi)發(fā)建設(shè)規(guī)劃的方案，終于得到三千萬(wàn)的貸款作為啟動(dòng)資金。?宋梓南前往鵬城，開(kāi)始了改革開(kāi)放的新征程。面對(duì)只有三萬(wàn)人口的小鎮(zhèn)底子，一切都是文革后百?gòu)U待興的局面，宋梓南帶領(lǐng)的市委市政府班子暫時(shí)住在當(dāng)?shù)匚ㄒ坏男÷灭^，開(kāi)始進(jìn)行艱難的創(chuàng)業(yè)旅程。然而，還未得以喘息，基建工程兵總部的許建副參謀長(zhǎng)就前來(lái)找宋梓南商談特區(qū)接收兩萬(wàn)轉(zhuǎn)業(yè)工程兵的事。而許建剛走，省建領(lǐng)導(dǎo)又來(lái)找宋梓南，示意他不要接受這兩萬(wàn)工程兵，因?yàn)槭±锊⒉蝗狈ㄖα俊Ｒ粫r(shí)間，究竟接受不接受這兩萬(wàn)轉(zhuǎn)業(yè)官兵成為了市委班子難以抉擇的一個(gè)問(wèn)題。?中央決定大裁軍，面對(duì)突如其來(lái)的轉(zhuǎn)業(yè)軍令，石長(zhǎng)辛和馮寧所在?的基建工程兵和一八四團(tuán)的官兵們難以置信，不知該如何去面對(duì)。石長(zhǎng)辛接受了上級(jí)的任命，決定和戰(zhàn)士們一起轉(zhuǎn)業(yè)去鵬城。