乾隆六月初二，是宮里最重要的的秀女與宮女大選的日子。這一天，魏瓔珞等一批新進宮女剛剛進入紫禁城，就看見許多穿著華麗服飾的女子，原來這些女子都是預備殿選的秀女，出身名門，不是她們這些出身卑微的女子可以攀比的,但是宮女吉祥不小心被錦繡推了一把，手里的水桶不小心摔在地上，正好濺到了秀女烏雅青黛的身上。烏雅青黛自覺受到了侮辱，直接打了吉祥一巴掌，還要廢了吉祥的手作為賠罪。烏雅青黛認為吉祥打濕了自己準備覲見皇上用的衣服，無論吉祥怎么求情，烏雅青黛都不愿放過吉祥。幸好魏瓔珞急中生智，利用香粉讓烏雅青黛可以步步生蓮，引得眾人都艷羨不已。
魏瓔珞引經據典，說出了步步生蓮受到帝王青睞的典故，讓烏雅青黛高興之余放過了吉祥。等秀女們離開后，錦繡居然倒打一耙說吉祥差點連累了大家，惹得吉祥憤怒不已。吉祥不解魏瓔珞為什么幫助烏雅青黛，可是魏瓔珞卻表示福禍所依，步步生蓮未必就是好事。皇后一直以來都是皇帝最心愛之人，她的端莊得體一直深受皇帝敬重，可是自從二阿哥去世，她與皇帝卻因此生份了很多。手下宮女跟皇后說起秀女選舉的事情，皇后本不愿參與其中，架不住她身邊的宮女爾晴和明玉的勸說，又怕太后不滿，才勉強動身去參加選舉。
高貴妃一直自恃身份高貴，加上娘家是朝廷新貴，連皇帝也不敢輕易得罪，對皇后處處刁難，幸好皇后端莊大體，沒有跟她計較。宮女選舉正式進行，烏雅青黛的步步生蓮果然惹得眾人驚艷不已，皇帝也對她很有興趣，還讓她脫下鞋子查看。就在烏雅青黛得意不已的時候，皇帝卻突然表示纏足乃是惡習，并且步步生蓮的典故說的也是妖妃跟昏君的故事，將烏雅青黛從重處置。納蘭淳雪別出心裁，按照大清舊時風俗裝扮，獲得了皇帝的贊賞，順利入選。隨后，皇帝因為有事離開，讓皇后主持宮女選秀的事情。
新進宮的宮女們都要參加刺繡考核，只有順利通過的人才能被留下。吉祥刺繡時不小心讓傷口上的血染紅了刺繡，錦繡趁機冷嘲熱諷說她不適合留在宮里。吉祥找從小長大的玲瓏想辦法，可是玲瓏卻不愿意幫忙。魏瓔珞看不得吉祥有困難，用自己快繡好的東西跟吉祥交換，然后在吉祥染血的繡品上繡金色鯉魚。眾人都覺得魏瓔珞是自尋死路，吉祥也是極力勸阻，奈何瓔珞信心滿滿。
刺繡考核時間到了，檢驗宮女刺繡成果的吳總管對吉祥的作品非常滿意，還要將她的評為第一。錦繡看后不滿，故意表示魏瓔珞用的時間最長，讓吳總管查看魏瓔珞的刺繡，想要看著魏瓔珞落選。沒想到魏瓔珞后來的作品卻意外獲得了張總管跟張嬤嬤的青睞。就在這時候，卻有之前因刺繡不好被批評的宮女直言魏瓔珞代人作弊。
宮女言之鑿鑿說出了魏瓔珞與吉祥互換作品的事情，面對宮女的指責，吉祥心虛不已就要承認。幸好魏瓔珞處事沉著，表示自己只是跟吉祥合作完成繡品。魏瓔珞巧舌如簧，表示兩人交換作品時刺繡都未完成，不算作弊。吳總管聽后非常開心，當眾表揚魏瓔珞少說話多做事的態度，讓眾人都向魏瓔珞學習，還將魏瓔珞等人都留在宮里。
皇帝送給東西十二宮的妃子們每人一張宮訓圖，意圖讓后妃們都相安無事，不要爭風吃醋，效仿古代賢良后妃。明玉看不慣高貴妃在選秀的時候囂張跋扈的態度，可是皇后卻不以為然，反而讓宮女們擇日再掛宮訓圖。高貴妃本來覺得皇帝送自己宮訓圖是責怪自己跟皇后作對，幸好嘉嬪出面開解，讓高貴妃明白皇帝這么做并非針對她。
嫻妃與高貴妃和皇后是同一批進宮的妃子，與皇后家世顯貴，高貴妃娘家在前朝勢力龐大不同，嫻妃在宮里一直淡然處事，不爭不搶，所以并不受寵，空有賢妃的美名。嫻妃的母親不斷找她哭訴，讓她給父親謀求個好差事。可是嫻妃卻?并不在意，只是表示后宮不得干政。嫻妃的母親看女兒一點不求上進，也不為家人謀求差事，只好氣沖沖的走了。乾隆告訴身邊的公公，他是覺得后宮的人都太閑，這樣就會找事情，賜給她們宮訓圖就是為了讓她們好好琢磨琢磨，這樣就給他省事了。
魏瓔珞與吉祥等人在張嬤嬤的帶領下進宮，路上看到了高貴妃的儀仗，奢華程度堪比皇后，惹得吉祥羨慕不已，可是魏瓔珞卻連看也不看。高貴妃與后宮眾妃議事，發現愉貴人不在，怡貴人只好表示她身體不適才告了價。高貴妃聞言表示，讓眾人趕緊治病，免得新選的嬪妃將她們比了下去。
張嬤嬤教導新進的宮女們，表示以后她們都歸自己管了。結束了訓誡后，大家順利進入了后宮。吉祥對能留在宮里激動不已，可是魏瓔珞卻態度淡然。錦繡看不慣魏瓔珞的出色，借機挑撥吉祥跟魏瓔珞的關系，奈何吉祥不為所動。錦繡咽不下這口氣，當眾向魏瓔珞的床鋪潑水。沒想到魏瓔珞也不甘示弱，不僅潑了錦繡一身水，還將眾人的被子都潑濕了。大家都對魏瓔珞非常不滿，可是魏瓔珞卻表示自己不是好惹的，她的一番話將眾人說的啞口無言。錦繡也被逼無奈的向魏瓔珞道歉，才平息了這場糾紛。
夜深人靜時，魏瓔珞躺在床上回想著當初自己撬開姐姐瓔寧棺木的事情。原來魏瓔珞撬開姐姐的棺木發現瓔寧并非病死，而是被活活掐死的。可是父親不愿將事情鬧大，惹惱族中眾人，所以掩蓋了這件事。魏瓔珞自幼與瓔寧姐妹情深，所以她決心入宮查出姐姐遇害的真相，因為姐姐當初就是被趕出宮才離奇死掉的。
眾人熟睡的時候，突然被管事嬤嬤打醒，原來宮中禮儀森嚴，即使睡覺也要有固定姿勢。眾人雖然不滿，卻也無可奈何。高貴妃從夢中驚醒，越想越覺得愉貴人的事情不簡單，她覺得怡嬪一定有問題。怡嬪覺得高貴妃一定對自己產生了疑心，害怕的坐立難安，可是愉貴人卻并不在意。就在這時候，高貴妃進來了，還命人給愉貴人檢查身體。怡嬪害怕高貴妃得知實情會對愉貴人不利，偷偷跑去找皇后幫忙。
管事嬤嬤在魏瓔珞住處發現了一個裝有粉末的小瓶子，當場拿著瓶子審問魏瓔珞。可是魏瓔珞卻堅持管事嬤嬤無權檢查自己的私人物品，對粉末的內容拒不交代。管事姑姑以為魏瓔珞藏的是好吃的東西，嘗了之后發現不是，只好氣沖沖的走了。魏瓔珞跟眾人聲稱瓶子里的是家鄉的泥土，其實那粉末就是瓔寧的骨灰。
怡嬪及時帶皇后去了愉貴人的住處，想要讓皇后救下愉貴人。原來，愉貴人已經懷有身孕，她害怕有人謀害自己的孩子，所以跟怡嬪隱瞞了這件事。皇后跟怡嬪趕到時，高貴妃正在逼迫愉貴人喝藥，怡嬪當眾指責高貴妃謀害皇嗣，檢查后卻發現高貴妃逼迫愉貴人喝的只是枇杷膏。事已至此，皇后也不好處置高貴妃，反而讓高貴妃抓住怡嬪的把柄，要以誣陷貴妃之罪處置怡嬪。怡嬪為了讓眾人免受牽連，主動求情高貴妃處置自己。
魏瓔珞找張嬤嬤詢問瓔寧的事情，可是張嬤嬤聽后卻表示自己不知道。原來，瓔寧的名字跟高貴妃有沖撞，所以為了避諱，瓔寧在宮中應該不是用這個名字。張嬤嬤悉心教導魏瓔珞在后宮的為人處世，讓魏瓔珞非常感激。魏瓔珞在后宮巡視時，無意中看到高貴妃派人對怡嬪掌嘴的事情。這件事對魏瓔珞產生了很大的沖擊，她第一次發現后宮的爾虞我詐與勾心斗角。
愉貴人一直認為枇杷膏有毒，可是不知太醫為什么驗不出來。魏瓔珞見到愉貴人如此激動，忍不住說出了枇杷新葉有毒的事情，表示用枇杷新葉治膏毒性微弱，檢查不出也是正常。愉貴人要魏瓔珞去皇后面前為自己作證，可是張嬤嬤卻哭著請求愉貴人留魏瓔珞一命，因為她知道高貴妃是惹不起的。愉貴人見狀只好不再逼迫魏瓔珞，跑去找皇后說理。
張嬤嬤害怕魏瓔珞直言不諱會惹出事非，所以命令魏瓔珞當眾罰跪。魏瓔珞知道張嬤嬤是為了自己好，所以并沒有怨恨她，但是仍然覺得自己沒有錯。張嬤嬤見狀，只好帶著魏瓔珞去怡嬪的寢宮，發現怡嬪當眾受辱已經自盡了。魏瓔珞看后非常悲憤，但是她覺得怡嬪不該如此剛烈，只要足夠隱忍，總會等到柳暗花明的一天。魏瓔珞因為怡嬪的事情心中郁悶，拿路旁的靈柏發泄，卻不知這是皇帝看中的樹木，被路過的皇帝處罰。
皇帝覺得魏瓔珞對靈柏不敬，要將魏瓔珞杖責三十大板。幸好魏瓔珞急中生智表示靈柏托夢給自己，讓自己給它撓癢癢，才免除了杖責。等皇帝走后，張嬤嬤跟魏瓔珞說出了靈柏遮陰的事情，可是魏瓔珞覺得這不過是皇帝想讓別人認為自己是真龍天子才故弄玄虛，她連忙拉著張嬤嬤離開，害怕皇帝回過神后會處罰自己。皇帝去看望太后，太后關心兒子對皇帝噓寒問暖的。皇帝喝茶時，想起了魏瓔珞跟自己說話的場景，不禁對她產生了興趣。太后勸告皇帝多去看望舒貴人，可是皇帝假裝接受卻并沒有放在心上，借口有事處理就跑了。
皇帝回過神來，認為魏瓔珞欺騙了自己，當場跑回去找她算賬。可是魏瓔珞早就跑遠了，怎么可能留在原地等皇帝處置啊。皇帝氣的踹了身邊公公一腳，指責他多話將自己的事情全部告訴了太后，讓他將魏瓔珞給自己找到。皇后得知了明玉將愉貴人攔在門外的事情，非常生氣，可是明玉卻覺得皇后沒有必要為了不受寵的妃子跟高貴妃作對。皇后被明玉的話氣的頭痛，這時候碰巧皇帝進來了。
皇后跟皇帝說起了愉貴人懷有身孕的事情，可是皇帝并不在意，他以為皇后會跟自己說些體己話。可是皇后卻表示沒什么可說的，她現在最關心的就是讓愉貴人平安生下孩子，皇帝見狀只好失望離去。皇帝從皇后那聽說了高貴妃為難愉貴人的事情，派人給高貴妃送去經書，讓她抄經書作為懲戒。
魏瓔珞與眾人在皇宮辦差時，大家聊起了皇宮里的侍衛，對皇后的弟弟傅恒非常感興趣。這時魏瓔珞的舊相識慶錫看見了她，所以偷偷將魏瓔珞喊了過去。慶錫一直喜歡瓔寧，所以對她的妹妹進宮非常擔心，希望魏瓔珞放棄調查瓔寧的死。玲瓏發現魏瓔珞跟侍衛偷偷摸摸的說話，立刻將這件事報告給了方姑姑。方姑姑本來就對上次魏瓔珞私藏粉末的事情耿耿于懷，見狀立刻要以勾引侍衛的罪懲罰魏瓔珞。幸好慶錫跑的快，讓方姑姑撲了個空，魏瓔珞還假裝不知趁機將她打了一頓，并且憑借自己的聰明才智為自己解了圍。
方姑姑沒有抓到魏瓔珞的把柄，還被打了一頓，臨走前特意跟魏瓔珞說要事后算賬。眾人離開后，魏瓔珞在地上見到了一個絡子，居然是瓔寧進宮前自己送給她的。魏瓔珞拿著絡子試探方姑姑身邊的宮女，想要知道繩結的來源，方姑姑身邊的玉潔出于好心，爽快的說出絡子與繡房宮女阿滿有關。等魏瓔珞離開后，玉潔緊張的跟方姑姑說起了魏瓔珞調查阿滿的事情，方姑姑心下起疑讓人喊玲瓏過來。
高貴妃對被逼抄寫經書耿耿于懷，得知皇帝是從皇后那邊聽說了愉貴人的事情，不禁對皇后更加記恨。高貴妃知道皇帝不敢插手后宮之事，因為這樣等于昭告天下皇后無能，所以才肆無忌憚。方姑姑讓玲瓏好好監視魏瓔珞，否則就把她向自己通風報信的事情說出去。玲瓏本就嫉妒魏瓔珞，見狀更是爽快答應。
新入宮的貴人與常在去繡房視察時看見了魏瓔珞，她跟烏雅青黛是好姐妹，對魏瓔珞用步步生蓮陷害烏雅青黛的事情耿耿于懷，覺得魏瓔珞不是個簡單之人。李總管受皇帝之命去尋找魏瓔珞的下落，他讓宮女們排隊對靈柏做出撓癢癢的舉動，張嬤嬤借機讓魏瓔珞跟自己去送衣服，想要避開檢查。李總管本來看見了魏瓔珞，但是還是被她跑掉了。
玲瓏送衣服時見到了傅恒，急于攀上高枝的她連忙讓魏瓔珞去送衣服，自己則是想辦法引起傅恒的注意。傅恒對玲瓏的勾引看都不看一眼，玲瓏只好假裝摔倒，卻被魏瓔珞扶了起來。魏瓔珞勸說玲瓏不要勾引傅恒，否則出了事情她的小命就沒有了。奈何玲瓏不但聽不進去，還對魏瓔珞的插手更加記恨。傅恒看出魏瓔珞幫自己解圍，對她很感興趣，見魏瓔珞對自己不屑一顧，直言讓她不要小瞧自己。